从6月12日开始，北京城八区三星级以上饭店，都可以到旅游局餐饮管理处领取《中文菜单英文译法》，2300多道中国菜终于有了各自的固定名称。从现在开始，来北京的外国人，不会再为点中国菜而“提心吊胆”了。不过，这些中国菜的英文译名从令人啼笑皆非到规范化、正规化，走过了一段艰难的历程。中国菜的英译名曾令人啼笑皆非。
北京外国语大学教授陈琳是“奥运菜单”翻译组的核心成员，他全程参与了“奥运菜单”的翻译工作。当初他和他的同事看到许多中国菜那令人啼笑皆非的英文译名后，在发笑的同时也有了种沉重的使命感。
“规范中国菜的英文翻译工作是从2006年开始的。”陈琳说，“当时，北京市外办、旅游局组织一些老教授，并与外交部翻译室等单位合作，开始着手这项工作。我们收集了6000多种中国菜名，然后精简到2600多种，并最终确定了2300多种进行翻译。”像陈琳这样从事外语教研工作多年的专家，在看到这些中国菜最初的英译名后，大都忍俊不禁。
比如，“麻婆豆腐”被翻译成“Beancurdmadebyapock-markedwoman”（满脸雀斑的女人制作的豆腐）；“夫妻肺片”翻译成“Husbandandwife＇slungslice”（丈夫和妻子的肺切片）；“童子鸡”翻译成“Chickenwithoutsexuallife”（没有过性生活的鸡），这些英译名被媒体当成新闻加以报道。
“还有很多，比如‘红烧狮子头’就是按字面意思直译，与‘夫妻肺片’一样，不明就里的外国人谁敢点这样的菜？”陈琳笑着说，“为此，我们制定了菜名翻译的7个原则，包括尽量保持菜名蕴含的文化色彩，表现菜品的原料、口味和做法，尽量保持约定俗称的叫法，尽量要简明扼要，再有就是特殊情况特殊处理。”现在，上述中国菜终于有了英文“官称”，“麻婆豆腐”音译为“MapoTofu”，“童子鸡”意译为“SteamedSpringChicken”（清蒸雏鸡），“红烧狮子头”按原料及制作方法译为“BraisedPorkBallsinSoySauce”（用棕色调料炖烂的肉丸），同样，“夫妻肺片”则译成“BeefandOxTripeinChiliSauce”（泡在辣椒酱里的牛肉和黄牛肚）。
专家在翻译过程中也有争论
既然是翻译，就肯定会有争论。“这很正常。”陈琳说，“比如说‘咕噜肉’，有的人把它翻译成‘好吃的猪肉丸子’，也有人把它翻译成为‘酸甜味的丸子’，我们经过讨论，最后还是认为后面的翻译更合适，所以出现在菜单上的英文译名，前面就是‘咕噜肉’的拼音，后面注明了口味‘SweetandSourPorkwithFat‘。”陈琳说，参与这次菜名中译英的所有人都是平等的，谁的意见都有可能被否定。“比如‘鱼香肉丝’，一种翻译是‘带有鱼香味道的猪肉条’，但有人提出‘鱼香’似乎并不是某种固定的味道，也有道理，虽然我也赞同上述译名，但还是遵从了大家的意思，最后把这个菜翻译成‘酸甜味道的猪肉条’。”
“菜名不可能太长，我们首要目的是让外国人知道原料、口味和做法，有关菜名中蕴含的中国文化，只能尽量去涵盖，不可能在菜单上列出大段文字解释‘宫保鸡丁’或者‘过桥米线’的由来。中国文化、中国饮食文化的传播确实非常重要，但我们更希望让这些成为饭桌上的谈资，比如通过导游的介绍去完成传播饮食文化的使命，效果应该会更好。”
所以在菜单上，凡带宫保字样的菜名，被统一加上“KungPao”的前缀，最普遍的译法是‘做法＋原料＋味道’，特殊情况则要特殊处理。“比如‘佛跳墙’无法直译，只能用拼音，另外注明用料和做法，这样外国人一看就能明白。”陈琳说。
莫名其妙的译名何止菜名
“翻译菜名之前，我们也做过许多其他方面的翻译工作，包括公共场所标识、路标等，看到的笑话就更多了，比如‘小心落水’被翻译成‘慢慢掉入水中’，‘请勿践踏绿地’把‘绿地’译成‘greenland’，但这个英文词是特指‘格陵兰’的。”陈琳说。
“我在接受外国媒体采访时就表示，中国出现这样的情况，是有历史原因的。现在，我们为奥运会做的这些努力，是为他们提供方便，也反应了我们国家整体的英语水平，所以做这项工作是非常有意义的。”陈琳说。