人类始祖亚当用尘土造成，夏娃则是耶和华抽取亚当身上的肋骨做成的。两人赤身裸体住在伊甸园中，不懂羞耻而且很幸福地生活着。有一天，夏娃受蛇的哄诱，偷食了善恶树上所结的禁果，并给了亚当食用。这样，他们有了智慧，彼此对望，意识到裸体，有了羞耻之意，他们急忙摘下一些无花果树的叶子遮住下身。
这段神话传说见于《圣经·旧约·创世纪》，无花果被称为“生命果”和“太阳果”。在基督教会中，被作为天堂的果品而深受广大教徒的喜爱，把它和葡萄、桑葚同列为“内外皆可食”的三大重要水果。
公元前十世纪的西方神话中，还有一则关于无花果的故事：古罗马时代罗马创立者罗莫路斯王子，因为受到代表恶势力的妖婆和啄木鸟追赶，危急中，藏在一株无花果树的后面，终于逢凶化吉。从此，这株无花果树就被命名为“罗米亚”，意思为“守护之神”。
无花果树属灌木科类，树干不高，其叶片颇大，呈掌状分裂，叶面粗糙。成熟的无花果，鸡蛋大小，外形略呈扁圆，带蒂，形似荸荠、洋葱等。无花果熟时，外皮紫色，软烂味甘，甜如柿而无核。熟透了的无花果如果暴晒或遇雨，会自动开裂，芯仁里丝丝点点，流溢出粘稠的果汁。李时珍在《本草纲目》中记载：“无花果出扬州及云南，今吴、楚、闽、越人家，亦或折枝插成。”它恐怕是最容易成活的一种植物之一，可以说是见土即活。
李时珍还说：“枝柯如枇杷树，三月发叶如花构叶。五月内不花而实，实出枝间，状如木馒头，其内虚软。”就连医药学大家都认为无花果乃“不花而实”，其实不是的，只是它的花器构造和开花过程比较特殊。开花时节，无花果将小小的花蕊隐藏在肥大的囊状花托里，花托顶端又凹陷进去，把雌雄花包在其内，只在顶上露出一点粉红色的雄蕊，在植物学上称为隐头花序。由于无花果树叶厚大浓绿，而所开的花却很小，经常被枝叶掩盖，不易被人们发现，当果子露出时，花已脱落，所以人们误认为它是不花而实，“无花果”的名字也由此而来。
无花果至今已有五千年以上的栽培历史。据记载，无花果原产阿拉伯，后传入叙利亚、土耳其等地，自古及今，地中海沿岸诸国栽培最盛。无花果何时传入我国，说法不一，一般认为唐代传入。唐段成式在《酉阳杂俎》中说：“底檷实，波斯国（今伊朗）呼为‘阿驿’，拂林（今叙利亚）呼为‘底珍’。树长丈四五，枝叶繁茂。叶有五出，似蓖麻，无花而实。”当时国内称无花果为“底檷实”，不知何意，估计是音译。古代伊朗一带称无花果为阿驿，叙利亚则称之为底珍。
无花果的叫法最早见于明朱橚《救荒本草》一书：“无花果，生山野中，今人家园圃中亦栽。”野生和种植在当时已经很普遍，在饥荒年代，可“采果食之”，以无花果为疗饥救荒之食物。
无花果又名优昙钵、映日果、蜜果、天生子、文仙果、奶浆果、品仙果等。如优昙钵的由来，乃梵语的音译。佛教以为优昙钵开花是佛的瑞应，称为祥瑞花。
也许其果太过普通，其名又缺乏诗意，更因为“唯独无花不竞芳”，低调内敛，所以自古以来，鲜有文人为其吟诗做赋。
据研究发现，无花果药用价值与营养价值并存，是一种无公害纯天然的可口水果，现在各地种植非常普遍。《本草纲目》中称“无花果治五痔、利咽喉、消肿痛、解疮毒”，有健脾止泻、清肠除热、理气消食、止咳祛痰、消肿解毒的作用，可用来治疗肠炎、痢疾、便秘、痔疮、喉痛及痈疮疥癣等。按现代医学，无花果含有丰富的葡萄糖、苹果酸、柠檬酸、蛋白酶等，能帮助人体对食物的消化，促进食欲，又因其含有多种脂类，故具有润肠通便的效果；无花果所含的脂肪酶、水解酶等有降低血脂和分解血脂的功能，可减少脂肪在血管内的沉积，进而起到降血压、预防冠心病的作用；无花果还有防病、抗癌的效果，其成熟果实的果汁中可提取一种芳香物质“苯甲醛”，具有防癌抗癌、增强机体抗病能力的作用。无花果除鲜食外，还可以加工成果酱、蜜饯，“采以盐渍，压实令扁，晒干充果食”（《本草纲目》）等。
清陈淏在《花镜》一书中，对无花果优点、用途和生长特性作了概括性的总结，最为全面，照录如下，供读者君细品：“（无花果）植之其利有七：一、味甘可口，老人小孩食之有益无损；二、曝干与柿饼无异，可供笾食；三、立秋至霜降，取次成熟，可为三月之需；四、种树取效最速，桃李亦需三四年后结实，此果截取大枝扦插，本年即可结实，次年便能成树；五、叶为医痔胜药；六、霜降后，如有未成熟者，可收作糖蜜煎果；七、得土即活，随地广植，多贮其实，以备歉岁。”