第一，地图必须遵循一定的数学法则，准确反映客观物体位置、属性等各要素之间的关系。数学法则有投影方法、比例尺、定向等。
第二，在地图上表示物体，如居民地、境界等，都是使用地图语言来表达的。地图语言包括地图符号、颜色和文字注记等。
第三，缩小了的地图不可能绘制出地球表面上所有的物体，所以每一幅地图都只能以制图综合（概括和抽象）的方式有选择地绘制出我们需要表示的地物。
构成地图的基本内容，叫做地图要素。它包括数学要素、地理要素和整饰要素（亦称辅助要素），所以又通称地图“三要素”。
地图上的注记、色彩、各种符号、影像和装饰图案构成了地图语言，它是表达空间信息的一种图形视觉语言。地图用无声的语言，向人们传递着丰富的信息。地图上也常常利用不同的符号、字体来区分不同的行政等级归属。
地球就如同一个橘子，我们把橘子皮剥下摊平时，并不是一个完整的平面。于是，很多地理学家和地图学家就研究如何将曲面地球上的内容转绘到平面上。将曲面地球上的内容通过数学方法转绘到平面上的绘图规则，就是地图投影。
由于地球表面是一个不可展平的曲面，所以运用任何数学方法进行这种转换都会产生误差和变形，按照不同的需求缩小误差，就产生了各种投影方法。各种投影都有各自的优势，也存在各自的局限。制图人员会根据地图的用途、制图区域的位置等来选择不同的投影。地图投影按其变形性质可分为等角投影、等面积投影、等距离投影。
6.地图方向
有的地图上绘有方向指示标，还有许多地图上有经度和纬度，它们在地图上发挥着定向定位的作用。经纬网构成的地理坐标系统，是世界统一的地理方向标准。经线指示南北方向，纬线指示东西方向。
7.地图比例尺
同样是中国地图，有的是占据了一面墙的大挂图，有的只有手掌大小。关键就在于地图比例尺，地图比例尺反映地表缩小的程度。
8.地图图例
地图上要表达的客观事物很多，于是人们就将复杂的物体归纳分类，形成了完整而有规范的地图符号系统，以特定的符号和颜色来反映地球表面各种自然、经济、人文等自然和经济现象。要知道这些符号、注记代表什么含义，就需要了解地图的图例。
1.国家版图
国家版图是一个国家行使主权的疆域，包括领土和享有一定主权权利的国家管辖海域。有时，国家版图也用来指反映国家疆域的地图。
2.国家领土
国家的领土包括领陆、领水与领空。领陆指国家主权管辖下的陆地及其底土；领水指国家主权管辖下的全部水域及其底土；领空指国家领陆和领水的上空。领水依附于领陆，领空又依附于领陆和领水。如果领陆发生变动，领水和领空也将随之变动。
3.版图的表现形式
国家版图可以用地图、文字、图画、影像等多种形式来表达。其中，地图是表达国家版图最常用、最主要的形式。在地图上可以形象直观地表示出国家的疆域范围以及边界、各级行政区域、行政中心、主要城市等。
4.国界
国界也叫边界、疆界，是国家行使其主权的界线，也是保障国家领土完整的最基本条件。界线内是一国的领土，赋有保持领土完整的使命和当家做主的权利；界线外是邻国的领土，不容侵犯和干涉。陆地相邻国的边界线上通常有界碑等实际存在的界标，但有时候则只是一条可以表示在地图上的假想线。国界主要有三类：一是以山脉、河流等自然要素为依据划分的自然边界。二是以民族、宗教、战争等因素为依据划分的边界。三是以经纬线等几何要素为依据划分的几何边界。边界的划分有时会导致一些奇特的现象,例如位于边界上的同一处村落却分属两个国家，出现跨国水电站、跨国房屋等现象。
5.边界地图
边界地图是国与国之间签订的边界条约的重要附件，是相邻国之间划定边界的凭证。边界地图以精确的大比例尺地形图为基础，图上标明沿边界上每一个界桩的精确经纬度坐标，及边界沿地形、地物的精确走向。在签订边界条约并有边界地图作为版图凭证以后，国家版图的完整性、庄严性就有了保障。
（1）图幅范围：东边绘出黑龙江与乌苏里江交汇处，西边绘出喷赤河南北流向的河段，北边绘出黑龙江最北江段，南边绘出曾母暗沙(汉朝以前的历史地图除外)；
（2）中国全图必须表示南海诸岛、钓鱼岛、赤尾屿等重要岛屿，并用相应的符号绘出南海诸岛归属范围线。比例尺等于或小于1：1亿的，南海诸岛归属范围线可由9段线改为7段线，即从左起删去第2段和第7段线，可不表示钓鱼岛、赤尾屿岛点。
（3）绘制中国地图（含示意性中国地图）应完整表示中国领土，不得随意压盖中国地图图形范围。
1.用实线表示中国疆域范围，陆地界线与海岸线粗细有区别，用相应的简化符号绘出南海诸岛范围线，并表示南海诸岛以及钓鱼岛、赤尾屿等重要岛屿岛礁；
陆地界线与海岸线粗细有区别
2.用轮廓线或色块表示中国疆域范围，南海诸岛范围线可不表示，但必须表示南海诸岛、钓鱼岛、赤尾屿等重要岛屿岛礁；
用相同轮廓线表示
用色块线表示
3.比例尺等于或小于1：1亿的，可不表示南海诸岛范围线以及钓鱼岛、赤尾屿等岛屿岛礁。
我们说的“问题地图”主要指存在危害国家主权统一、领土完整、安全和利益等严重问题的地图，“问题地图”的常见错误有漏绘钓鱼岛、赤尾屿、南海诸岛等重要岛屿，错误表示台湾省、错绘藏南地区和阿克赛钦地区国界线等。
主办：福建省测绘地理信息发展中心
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