在古代，技术的落后限制着人们对世界的理解，而所谓世界地图，更多的是通过有限的交流，掺杂个人的想象，来对世界进行的描绘。
这些描绘在今天看来虽然很不科学甚至有些幼稚，但是，对于我们来说，这是触碰古人的一种方式。
通过他们对世界的理解，去理解他们，理解历史。
一、巴比伦世界地图
巴比伦世界地图，这是已知最早的世界地图，在伊拉克南部西帕尔出土，约公元前700年至前500年。
这是一块发现于1881年、2500年前的楔形文字泥板。
直到上面的楔形文字被破译，人们才知道这是一块地图。
地图由两个同心圆构成，其中包含一系列的圆环、长方形和曲线，正中有一个洞。圆盘外围分布着8个三角形，只有5个能分辨。
外圈是“盐海”，代表着环绕在人类居住的世界外围的海洋。内圈拐弯的长方形代表幼发拉底河，这是巴比伦文明发祥的两条河流之一。将幼发拉底河拦腰截断的长方形被标示为“巴比伦”，周围环绕的一系列圆环排成弧形，代表城市和地区。
而那些没有画在地图上的空间，是圆圈所代表的已知的巴比伦世界之外神秘遥远的地界。
二、托勒密世界地图
托勒密《地理学指南》副本中的世界地图，以希腊语书写，制作于十三世纪。
公元150年左右，天文学家托勒密完成了一部著作，题为《地理学指南》，后来被简称为《地理学》。
书中用希腊语写在纸草卷上，分8个部分，或者说8卷，归纳了1000多年以来希腊关于已知世界大小、形状和范围的思考。
三、世界像一个剧场
亚伯拉罕·奥特柳斯的《寰宇概观》（1570年）卷首插画。
文艺复兴时期的地理学家主张将观看地图的人比喻成剧场中的观众。
1570年，佛兰德斯的制图者亚伯拉罕·奥特柳斯出版了一本包含世界及其各区域地图的书，名为《寰宇概观》。
书中引用了希腊人对剧场的定义：观看表演的地方。
就像在剧场中一样，在我们眼前展开的地图将我们自以为了解的现实以富有创意的方式展现出来，但它却在此过程中将现实转变成了十分不同的样子。
与其说这是世界地图，毋宁说这是对世界的理解。
与其说这是地理学的，毋宁说这是哲学的。
四、五：《波伊廷格地图》
十九世纪的《波伊廷格地图》（约1300年）副本，（从左至右）展现了英格兰、法国和阿尔卑斯山，以及穿过地图底部的北非。
（从左至右）展现了英格兰、法国和阿尔卑斯山，以及穿过地图底部的北非。
《波伊廷格地图》上罗马世界的东部界限：伊朗、伊拉克、印度和朝鲜。
《波伊廷格地图》是一份公元四世纪的罗马地图在十二或十三世纪的副本，上面画有从印度、斯里兰卡、中国到伊比利亚和不列颠群岛的世界。
六、七、伊德里西《娱乐》及拼凑重组的世界地图
伊德里西是当时西西里国王鲁杰罗二世的挚友，受鲁杰罗委托，在鲁杰罗去世前几周完成一部大型地理学概要，书的原名叫《渴望周游世界者的娱乐》。
书名简直再简单不过地表明了国王或者地理学家的内心渴望了。
从古到今，去看看世界简直成了人内心最奔放质朴的渴望被一脉相承地继承下来。
这部书是对已知世界的全面概述，并插有70幅世界各区域地图——还有一幅世界地图，面积虽小却设计精美。
《娱乐》也是继托勒密的《地理学》之后对人居世界最细腻的描述。
以伊德里西《娱乐》中的70幅区域地图为基础拼凑重组的世界地图。
八、伊本·豪盖勒的世界地图
伊本·豪盖勒的世界地图（1086年），以南为上。
伊拉克地理学家伊本·豪盖勒，在他的书中绘制了世界地图。
地图以南为上，世界周围被海洋环绕，而看不见的地球另一半被认为是不可居住的，是一片水域。人居世界大致分为三块：最大的一块陆地是非洲，占据上半部分；亚洲占据左下角；而欧洲挤在右下侧。
在非洲，地标是尼罗河，蜿蜒穿过东非通向显然位于月之山脉的发源地。埃及、埃塞俄比亚和北非伊斯兰国家都有清晰的标注。
而欧洲只有西班牙、意大利和君士坦丁堡惹人注目。
包括阿拉伯半岛、红海和波斯湾的亚洲被描绘得相当详细，并被细分为独立的行政区域。
九、索利地图
“索利地图”：已知最早的英格兰“世界地图”（1190年），发现于约克郡的一座熙笃会修道院。
“索利地图”绘制于1190年左右，通常被认为是英国历史上最早的“世界地图”，它是在索利修道院的图书馆中被发现的。
是一幅小型地图，是一本广为流传的十二世纪地理书的插图。
地图充满了基督教宗教神学色彩，是宗教眼光下的世界。
十、《疆理图》
《疆理图》（十五世纪七十至八十年代），东亚现存最早的包括欧洲与朝鲜、展现整个世界的地图。
1392年，高丽大将李成桂在政变之后，推翻高丽王朝，在朝鲜半岛建立朝鲜王朝。
为了使得政权更加牢固，命人绘制地图，以彰显新政权的威严和合法。
1395年时，朝鲜地理学家权近领导的天文学者团队已经完成了国王要求的星图。
几乎同时，权近着手绘制另一幅囊括全世界的地图，至1402年完成。最初的原稿没有留存下来，但有三份副本传世，目前都在日本。
这幅地图一般简称为《疆理图》。
这是东亚现存最早的世界地图，比其他中国和日本现存的世界地图都要早，是最早呈现李氏王朝统治时期的朝鲜的地图，也是最早展示欧洲的现存亚洲地图。