和田玉是一种软玉，俗称真玉。狭义上讲的玉，一般指新疆和田玉。英文名称Nephrite。化学成分是含水的钙镁硅酸盐，化学式为Ca：Mgs(OH)z(Si4011)2。硬度为6～6.5，密度为2.96—3.17。和田玉和陕西蓝田玉、河南南阳玉、甘肃酒泉玉、辽宁岫岩玉并称为中国五大名玉。
别名：真玉
晶系：单斜晶系
光泽：玻璃光泽
发光性：不发光
解理：不见解理面
韧性/脆性：在玉石中最强，达到9以上
化学式：Ca：Mgs(OH)z(Si4011)2
颜色：极白、白、青白、黄、绿、黑等
折射率：1.606-1.632
透明性：透明至半
断口：参差状
重要产地：中国塔里木盆地之南的昆仑山
[1]和田玉是中华民族的瑰宝，曾几次被提名要作为中国的“国石”。早在新石器时代，昆仑山下的先民们就发现了和田玉，并作为瑰宝和友谊媒介向东西方运送和交流，形成了中国最古老的和田玉运输通道“玉石之路”，即后来的“丝绸之路”的前身。
从地质科学观点看，和田玉有明确的科学含义。它是指分布于中国昆仑山，有镁质大理岩与中酸性岩浆接触交代而形成的玉矿，有白玉、黄玉、青玉、墨玉等一系列品种，尤以白玉为代表。它的成因、品种在世界软玉中居独特地位，具有典型意义。世界软玉品种单一，且多为碧玉，而和田玉品种多，有世界罕见的白玉，玉质居世界软玉之冠。世界矿床为蛇蚊岩型，与超基性岩有关，而和田玉矿床为非蛇蚊岩型，其成因不是区域变质形成，而是典型的接触交代形成，这些在世界上都是非常独特的。
和田玉籽料
化学成分：含水的钙镁硅酸盐，化学式为Ca：Mgs(OH)z(Si4011)2。晶系：其主要组成矿物透闪石为单斜晶系。结晶习性：本身为显微纤维状晶体的交织体。结构：软玉具有典型的纤维交织结构。颜色：变化大，有极白、白、青白、青、黄、绿、黑等，并决定其亚种。透明度：半透明~不透明。光泽：玻璃~油脂光泽。硬度：约为6~6．5。韧性：在玉石中是最强的，达到9以上，因而不易破损。解理：由于是矿物集合体，因而整体不见解理面。断口：参差状断口。折射率：1.606~1.632，由于属矿物集合体物质，因而很少能同时读到两个数值，通常在折射仪的1.6处可见到一模糊的阴影边界。比重：2.80~3.10，一般为2.95。吸收光谱：不明显。一般在蓝绿区500nm处可看到一较明晰的吸收带。发光性：软玉在紫外光下为荧光惰性，即一般不发光。包裹体：软玉常含磁铁矿包裹体。工艺：是极好的玉雕材料，也可加工成弧面型款式和项链的珠子
1、山料
和田玉摆件
山料又称山玉，或叫宝盖玉，指产于山上的原生矿，如白玉山料，青白玉山料等等。
2、山流水山流水指原生矿石经风化崩落，并由河水搬运至河流中上游的玉石。山流水的特点是距原生矿近，块度较大，其玉料表面棱角稍有磨圆。
3、籽玉
籽玉又名子儿玉及籽料，指原生矿剥蚀被流水搬运到河流中的玉石。它分布于河床及两侧阶地中，玉石裸露地表或埋于地下。籽玉的特点是块度较小，常为卵形，表面光滑。因为经达几千年搬运、冲刷及筛选，所以籽玉一般质量最好。在河流下游的子玉有各种颜色，白玉籽料，青白玉籽料，青玉籽料，墨玉籽料，碧玉籽料，黄玉籽料。
和田玉玉质按颜色不同，可分为白玉、青玉、墨玉、黄玉四类，记载中有红玉一说但至现代未见。
1、白玉
白玉的颜色由白到青白，叫法上也多种多样，且比喻的也很形像，有季花白、石蜡白、鱼肚白、梨花白、月白等。白玉是和田玉中的高档玉石，块度一般不大。但白玉子又是白玉中的上等材料，质量最佳。有的白玉子经氧化后其表面又带有一定颜色，秋梨色叫“秋梨子”。虎皮色叫“虎皮子”，枣色叫“枣皮子”，都是和田玉名贵品种。
白玉按颜色还可分为羊脂玉和青白玉：
（1）、羊脂玉羊脂玉因色似羊脂，故名。质地细腻，白如截脂，给人一种刚中见柔的感觉。这是白玉子玉中最好的品种，世界上仅新疆有此品种，产出十分稀少，极其名贵。
（2）、青白玉青白玉以白色为基调，在白玉中隐隐闪绿、闪青、闪灰等，常见有葱白、粉青、灰白等，属于白玉与青玉的过渡品种，和田玉中较为常见。
2、黄玉
黄玉由淡黄到深黄色，有栗黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、虎皮黄等色。黄玉十分罕见，在几千年探玉史上，仅偶尔见到，质优者同等于羊脂玉。
3、青玉
青玉有淡青色到深青色，颜色的种类很多，其颜色深浅不同，有淡青、深青、碧青，灰青、深灰青、翠青等。和田玉中青玉最多，肉质细腻的青玉这两年价值也不断的攀升。
4、墨玉
墨玉由墨色到淡黑色，其墨色多为云雾状条带状等。有乌云片、淡墨光、金貂须、美人须等。在整块料中，墨的程度强弱不同，深淡分布不均，多见于与青玉、白玉过渡。一般有全墨，聚墨、点墨之分。聚黑指青玉或白玉中墨较聚集，可用作俏色。点墨则分散成点，影响使用。墨玉大都是小块的，其黑色皆因含较多的细微石墨鳞片所致。
璞玉的外皮，按其成份和产状等特征，可分为色皮，糖皮，石皮三类。
1、色皮
和田玉外表分布的一层玉皮有各种颜色，称为色皮。玉石界以各种颜色而命名，如黑皮子、鹿皮子等等。从皮色可以看出子玉的质量，如黑皮子、鹿皮子等，多为上等白玉好料。同种质量的子玉，如带有秋梨等皮色，价值更高。玉皮的厚度很薄，一般小于1毫米。色皮的形态各种各样，有的成云朵状，有的为脉状，有的成散点状。色皮的形成，是由于和田玉中的氧化亚铁在氧化条件下转变成三氧化铁所致，所以它是次生的。
2、糖皮
指和田玉山料外表分布的一层黄褐及酱色玉皮，因颜色似红糖色，故把有糖皮玉石称为糖玉。糖玉的糖皮厚度较大，从几厘米到20~30厘米，常将白玉或青玉包围起来，呈过渡关系，糖玉产于矿体裂隙附近。糖玉是氧化环境的产物，系和田玉形成后，由残余岩浆水沿和田玉矿体裂隙渗透，使氧化亚铁转化为三氧化二铁的结果，糖皮即为氧化铁染的结果。
糖玉
3、石皮
指和田玉山料外表包围的围岩。围岩一种是透闪石化白云大理石岩，再开采时同玉一起开采出来，附于玉的表面，这种石包玉的石与玉界限清楚，可以分离。当经流水或冰川的长期冲刷和搬运后，石与玉则分离。围岩另一种是透闪石岩。
和田玉黄玉
和田玉属透闪石类，矿物成分为透闪石。主要特点：
1、透闪石含量极高，一般在95%以上，其中白玉为99%，青白玉为98%，青玉为97%（95%一99%），在世界同类透闪石玉中和田玉透闪石含量是较高的。
2、杂质矿物极少。一般为1%一3%，多在1%左右。
3、矿物粒度极细，为显微晶质和隐晶质。在偏光显微镜下见为纤维状、针状、叶片状，在透射电子显微镜下为长柱状、短柱状纤维状。据部分样品测定，在电子显微镜下粒度为：短柱状为0.0046mm×0.0013mm、0.0063ram*0.0036ram，长宽比为2：1或3：1；长柱状为0.01m×0.0028ram、0.004ram×0.0008mm、0.012mm×0.0012ram，长宽比为3：1或5：l、10：1；纤维状为0.0004mm×0.000021mm*0.0021ITlnl×0.00007ram，长宽比为20：1或30：1。粒度之细在世界同类透闪石玉中也是少有的。
4、构以毛毡状为典型，粒度均匀，交织成毡毯一般，这是质地细腻致密的重要原因，而这种结构为其他类玉石所少有。
质地是玉石质量的综合表现，包括形状、滋润程度、裂纹、杂质等等。和田玉由于其矿物组成和结构的特点，决定了其质地优良。表现在：
1、其粒度极细，所以质地非常细腻，是古人所谓的“缜密而栗”，为其他玉石所不及。
2、温润滋泽，即具有油脂（脂肪）光泽，给人以滋润柔和之感，是古人所谓的“温润而泽”，羊脂玉就是以玉滋润如羊脂一样而驰名天下。
3、适中的透明度，即是“水头好”，呈微透明，琢成的玉件显得水灵，有生气。
4、杂质极少，有的达到无瑕的程度，而且里外一致，是古人所谓的“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，或“角愚理自外，可以知中”。
硬度是玉石质量重要标准之一，硬度大，则玉器抛光性好，亮度好，且能长期保存。因此，工艺界以往在划分低、高档玉中，硬度是一个重要指标，一般说来，高档玉硬度较大，低档玉硬度较小。和田玉的硬度，经测定摩氏硬度为6.5—6.9，与翡翠相近。独山玉，硬度与和田玉相似，但是质地不如和田玉。
据世界上宝玉石的韧度资料显示，和田玉的韧度为9，在玉石中是最大的，这是和田玉最重要的特色，是其它玉石所没有的。和田玉韧性大，可以作细工工艺，琢玉妙手可对和田玉进行精工细琢，而不易损坏。
和田玉的颜色与国内外其它地区的软玉相比，色调较多，自成系列。和田玉有白色、青色、黄色、黑色等四种基本色调，还有一些过渡色，如清白色、灰白色等等。和田玉的颜色，与其他玉石比较，主要特点：
1、色纯，如古人所说：“黄如蒸栗，自如截脂，黑如纯漆，谓之玉符。”
2、有羊脂玉，这是和田玉特有之美。人们称其“精光内蕴，体如凝脂，坚洁细腻，厚重温润，佩之可以养性怡情，驱邪避瘟，有益于人者，美不胜收。”
3、有璞玉。自古以来，对璞玉非常重视。明代科学家宋应星说：“璞中之玉，有纵横尺余无瑕玷者，古帝王取以为玺，所谓连城之璧，也不易得。其纵横五六寸无瑕玷者，治以杯鹭，此已当之重宝也。”
玉受打击后发出的声音，这是古人鉴别玉石的重要性质。和田玉制成的玉磬，敲击时发出的声音清越绵长，如金磬之余响，绝而复起，残音沉远，徐徐方尽。这就是玉德中所说的：“叩这其声，清越以长，其终诎然。”这一特性，其他非闪石玉是不及的。
和阗玉（和田玉），是指产于塔什库尔干-莎车-和田-于阗-且末县绵延1500公里的以和田为中心的昆仑山脉北坡，地处海拔3500米至5000米高的山岩中，共有九个产地。和田玉的分类按和田玉的产出分，分为水产产和山两种。水产的称为籽玉，山产的叫山玉。当地采玉者则根据和田玉产出的不同情况，将其分为山料、山流水、籽玉三种。山料又名山玉，指产于山上的原生矿。山料的特点是块度的大小不一，呈棱角状，质量常不如籽玉。山流水是指原生矿石经风化崩落，并由河水搬运至河流中上游的玉石。其特点是距原生矿近，块度较大，棱角稍有磨圆，表面较光滑。籽玉是指原生矿经剥蚀被流水搬运至河流中的玉石。其特点是块度较小，常为卵形，表面光滑。因为长期搬运、冲刷、分选，所以籽玉一般质量较好。现已发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国以后，和田玉逐渐成为主要玉才，均为采集材料，至清代始开采山料。清代乾隆时期琢制的大禹治水玉山，青玉才重一万零七百余斤，即采自密勒塔山中。
铁克里克古陆缘地块位于塔里木盆地之西南缘。自英吉沙县南，向东延伸至策勒县南。以铁克里克塔格为主体，还包括其西的西昆仑山北坡的前缘山脉。该带的原生和田玉开发在历史上创有两个记录。一是开发历史最早，如元代时就在大同和阗玉矿建有矿山，设有碾玉作坊。二是开采规模最大，密尔岱玉矿清代开采盛期，采玉工人超过三千名。铁克里克塔格古陆生缘地块可分为三个矿化地段：
1、大同地段：位于塔什库尔干县东部的大同村北，叶尔羌河之西，距最近的分路线约50公里，有高山及大河阴隔，交能困难，海拔2500～3500米。矿化地段包括大同和田玉矿及其西南的２处矿化点，分布于长８～10公里、宽数百米的范围内。
2、密尔岱地段：位于叶城县西南，棋河上游。距最近的公路线约60公里，交通困难。本地段长20余公里，宽１公里。
3、库浪那古地段：位于叶城县西南的叶尔羌河中游支流库浪那古河东岸，距叶城县城200余公里，夏季有洪水威胁，冬季冰冻雪封，自然条件差。
公格尔—柳什塔格中间地块位于西昆仑山的高山轴部，包括桑株塔格、卡兰古塔格及柳什塔格的一部分。
1、塞图拉地段
位于皮山县桑株塔格之南，赛图拉到康西瓦之间的喀拉喀什河北岸。包括赛图拉玉矿、康西瓦玉矿及其附近的矿点、矿化点。附近有新疆-西藏的公路线通过，距皮山县城约500公里。交通较方便。矿区海拔4200米左右，空气稀薄，气候较寒冷。
2、铁日克地段
位于皮山县桑株塔格南坡喀拉喀什河两岸，包括铁日克玉矿、卡拉大坂玉矿及附近的矿化点。距最近的公路线50公里。闭塞于深山，供应线长且交通很困难，矿区海拔3500余米。历来未开采过。
3、阿格居改地段
位于和田县黑山南汗尼亚依拉克河上游雪线附近，海拔5000米左右。距最近的公路线约80公里，交通很困难。矿化地带长约十余公里，宽度不明。此地段的河谷中为数千年来拾玉的主要地区之一。产出极著名的羊脂白玉、墨玉和青玉。
4、奥米沙地段
位于和田县喀什塔什奥米沙村南。海拔4200米。距最近的公路线25公里，交通较方便。现知只有奥米沙一处和田玉矿床。以往曾开采，但玉石为灰白色，且裂纹较多，又含黑色晕斑，无质量上乘之玉。均因销路问题而搁浅，找矿石都是几上几下。矿化地段长约2公里，宽100余米。
5、哈奴约地段
位于策勒县奴尔乡哈奴约提河。海拔3200米，距公路线30公里，交通方便，哈奴约提矿山古代曾开采过和田玉，被称为[塔克]是[山]的意思，因为策勒县奴尔附近百里之内不产玉，就把哈奴约提的玉矿称为山矿。前多年哈奴约提产昆仑玉，但近来收集到并证实了确有和田玉的标本，因此产出和田玉也是无疑的。
6、阿拉玛斯地段
位于于田县柳什村东南，克里雅河支流的源头，矿区海拔4500米。距最近的公路线40公里，交通困难。从克里雅河到柳什河，以阿拉玛斯为中心长十余公里、宽100~200米的地段，包括阿拉玛斯玉矿床、冰斗河玉矿赛底库拉木玉矿床等几处矿床及矿点。自清代到现代，断续开采约二百余年。
7、依格浪古地段
位于于田县皮希盖河中游。海拔4100米。交通较困难。以往曾小规模开采，因玉石质量差而停止开采。
阿尔金山是塔里木盆地东南缘的一座有名的山脉。它以北东东方向延展，从新疆直到青海、甘肃两省西部的连接地带。东端与祁连山相接处的玉门关、阳关，是古代和田玉东入中原的必经地和集散地。阿尔金山西段北麓的罗布泊、若羌、且末是古代楼兰、鄯善、且末等到国的故地，古代就大量出产和田玉。阿尔金山所发现的和田玉矿床在且末县境内，自江格萨依上源以西，长60公里，宽15公里的范围内，和田玉矿点较多。
1、塔特勒克苏地段
位于且末县哈达里克河到塔特勒克苏之间长25公里的地带，包括哈达里克奇台和田玉矿床和塔特勒克苏和田玉矿床。海拔3500~4500米，比高500米。悬崖峭壁林立，交通困难。
2、塔什赛因地段
位于且末县东南尤勒河到江格萨依源头一带。包括塔什赛因玉矿床、江格萨依上游矿点和2处矿化情报点。矿化地段长十余公里，宽数百米。海拔4000米左右，交通困难。塔什赛因玉矿以往曾开采，因自然条件差，产出的玉以青玉为主。
标价5亿元的和田玉
除去炒作的因素，和田玉价格上涨的现实原因确实存在。随着对和田玉的疯狂开采，羊脂玉籽料已基本上可遇不可求了。因为太稀缺，玉又是中国人文化基因的重要片断，爱玉、买得起玉的人越来越多，导致和田玉价格越来越高。和田玉价格飞涨导致玉龙喀什河的生态环境严重破坏，当地政府已明令禁止无序、非法滥采滥挖，这让流入市场的玉石原料更加稀少。另外，热钱涌入艺术品、收藏品投资市场，也推动了和田玉价格上涨。
玉石硬度虽高，但是受碰撞后很容易开裂，有时虽然用肉眼看不出裂纹，其实玉内部的分子结构已受破坏，有暗裂纹，这就大大损害了其完美程度和经济价值。
玉器表面若有灰尘的话，宜用软毛刷清洁；若有污垢或油渍等附于玉器表面，应以温的淡肥皂水洗刷，再用清水冲净。切忌使用化学除油剂。如果是雕刻十分精致的玉器，灰尘长期未得到清除，则可请生产玉器的专业工厂、公司清洗和保养。
和田玉的保养最重要的是要避免碰撞。虽然和田玉的硬度很高，在摩氏6.5~7之间，硬度高于常见的小刀和玻璃。但是和田玉受碰撞后很容易开裂，有时虽然用肉眼看不出裂纹，但和田玉内部的分子结构可能已经受到破坏，出现暗裂纹，这将损害玉的完美程度和经济价值。
和田玉要避免接触香水等化学液体。有人认为和田玉愈多接触人体愈好，其实这是一种误解。新玉器不能接触太多的汗液，如果接触会使外层受损，影响其原有的鲜艳度，尤其是羊脂白玉雕琢的器物，更忌汗和油脂。羊脂白玉若过多接触汗液，则容易变成淡黄色，不再纯白如脂，因此不要把新玉器放在脸上和鼻子上去抹油。此外和田玉还要避免阳光长期直射、火烤。籽玉和古玉适当接触汗液则比较有益。籽玉和古玉有一个转化的过程，需要人的体温帮助，汗液会使它更透亮。因为人的汗液里含有盐分、挥发性脂肪酸及尿素等，可使籽玉和古玉表面脱胎换骨，愈来愈温润。