多伦多大学土木与矿物工程系的一项新研究表明，大规模采用电动汽车（EV）可能会为人群带来显著的健康效益。
研究团队通过计算机模拟指出，到2050年，美国车队的积极电气化，再加上可再生能源发电的大规模推广，可能带来价值840亿至1880亿美元的健康效益。
即使是在电网脱碳不那么积极的情景下，也大多预测健康益处将达数百亿美元。
“但二氧化碳并非内燃机排气管排出的唯一物质。它们会产生众多对公众健康具有重大且可量化影响的空气污染物。另外，有证据显示，低收入、种族化或边缘化人群所受影响尤为严重。”
团队的其他成员包括主要作者和博士后研究员让·施密特、教授丹尼尔·波森和希瑟·麦克林，以及沙特阿美战略运输分析团队的阿米尔·F·N·阿卜杜勒-马南。
该团队的成员此前曾利用他们在生命周期评估方面的专业知识，构建计算机模型，模拟大规模电动汽车在美国市场被采用所产生的影响。
其中，他们指出，虽然采用电动汽车将对气候变化产生积极影响，但仅靠这一点不足以实现《巴黎协定》的目标。他们建议将采用电动汽车与其他策略结合使用，例如对公共交通、主动交通和更高住房密度的投资。
在他们的最新研究中，该团队希望将采用电动汽车的非气候效益纳入考虑。他们调整了模型，以模拟化石燃料燃烧中常见的空气污染物的产生，例如氮氧化物、硫氧化物和被称为PM2.5的小颗粒。
虽然电动汽车不会产生任何尾气排放，但倘若为其供电的发电厂依赖天然气或煤炭等化石燃料运行，它们仍可能造成空气污染。这也会将空气污染从繁忙的高速公路转移到那些发电厂附近的社区。
另一个复杂的情况是，无论是电网产生的空气污染，还是内燃机汽车产生的空气污染，预计都不会一直保持不变。
“如今的汽油动力汽车产生的污染比20年前制造的汽车要少得多，其中许多仍在路上行驶，”施密特说。
在这个模型里，该团队挑了两个主要场景来模拟到2050年的状况。
在第二种情况下，他们假设到2035年，所有售出的新车都将是电动的。研究人员说这挺“激进”的，不过这和许多国家表明的意图是相符的。例如，挪威计划明年停止非电动汽车的销售，加拿大计划在2035年效仿。
对于这些情景中的每一种，他们还考虑了电网向低排放和可再生能源过渡的各种速度，即未来几十年内它大致是保持与当前速度相同，还是放缓或者加快。
在每一组这些条件下，该团队模拟了全美各地的空气污染水平。然后，他们使用了流行病学家、精算师和政府政策分析师常用的既定计算方法，把这些污染水平与生命损失年数的统计估算以及经济价值估算相联系。
波森说：“我们的模拟显示，从现在到2050年，大规模采用电动汽车所带来的累计公共健康效益可能会达到数千亿美元。”
“这很重要，但我们发现的另一件事是，只有电网继续变得更环保，我们才能获得这些好处。我们已经在从化石燃料发电转型，未来很可能会继续。但为了方便讨论，我们模拟了假如人为地把电网冻结在当前状态会怎么样。在这种情况下，我们实际上最好只是用新的内燃机汽车替换旧的——但同样，这不是一个非常现实的情景。”
“对此，我想说，重要的是要记住，如今正在销售的车辆在接下来的数十年里仍会被使用，”哈佐普洛说。“如果我们现在购买更多的内燃机汽车，无论它们可能有多高效，未来数年我们都将受这些尾气排放的限制，而且它们会在有道路的任何地方扩散污染。
“我们仍然需要使发电系统脱碳——我们正在这样做——但我们不应该等到这个过程完成后才让更多的电动汽车上路。我们今天就需要踏上通往更健康未来的道路。”