1769年，法国人N·J·居纽制造了世界上第一辆蒸汽驱动三轮汽车。1879年，德国工程师卡尔·本茨，首次试验成功一台二冲程试验性发动机。1883年10月，他创立了“本茨公司和莱茵煤气发动机厂”，1885年，他在曼海姆制成了第一辆本茨专利机动车，该车为三轮汽车，采用一台两冲程单缸0.9马力的汽油机，此车具备了现代汽车的一些基本特点，如火花点火、水冷循环、钢管车架、钢板弹簧悬架、后轮驱动前轮转向和制动手把等。1886年的1月29日，德国工程师卡尔·本茨为其机动车申请了专利。同年10月，卡尔·本茨的三轮机动车获得了德意志专利权，这就是公认的世界上第一辆现代汽车。由于上述原因，人们把1886年作为汽车元年。
在20世纪90年代，世界汽车产业经历了近10年的持续增长。进入21世纪后，全球汽车产业的增长速度开始趋缓。由于亚洲汽车市场的全面扩容，加上中国汽车业的蓬勃兴起，亚洲正在形成与北美、欧洲鼎足而立的汽车市场。在经济全球化和技术进步不断加快的背景下，当前世界汽车产业呈现出了一系列不同于以往的发展特点。汽车产业仍有发展空间，依然是世界经济发展的主导产业。
二．汽车发展带来巨大社会变革
汽车作为一种交通工具，其灵活性，快捷性和普遍性特征，在现代生活中没有任何其他工具可以与之相媲美。
而且汽车的出现也使人们生活的更加舒适，不再惧怕刮风下雨，在过去，人们的出行工具从马车演变到自行车摩托车，虽然速度加快了，但是它们都有一个共同的缺点，就是在天气恶劣刮风下雨的天气是不适用的，而汽车就完全不用烦恼天气问题，汽车不仅可以为人们遮风挡雨，而且自从车载空调的出现让人们在炎热的夏天和寒冷的冬天也能舒适地拥有移动空调，出行的时候和在家里一般舒适。
三．汽车发展显露多重弊端
同时汽车的发动车噪声和鸣笛声也成为了新的城市公害，道路交通噪音问题频被投诉，连深夜还是能听到很大的噪音，人们的生活受到了严重影响。汽车数量增多还会导致必须建设更多的道路停车场等汽车配套设施，土地资源越发贫乏。