1996年，湖南师范大学成为国家第一批“211工程”重点建设大学。
对于湖南师范大学当年是怎样入选国家“211工程”建设高校，在原湖南师范大学校长张楚廷的《张楚廷教育文集》中，有着详细的记载，可总结为以下4点原因：
1、湖南师范大学获得了湖南省的大力支持，解决了学校经费上的困难。
2、与当时的重点大学——湘潭大学相比，湖南师范大学拥有博士学位点，而湘潭大学没有博士学位点。
3、教育部师范司认可学校的发展，并且表示将推荐学校进入“211工程”。
4、湖南师范大学成功申报了2个国家文科基地，是地方高校中唯一一所拥有2个文科基地的学校。
在中国，公立大学都有相对应的行政级别，由高至低有副部级、厅局级、副厅局级等。什么级别的大学，校长就是什么行政级别，党委书记也是。而全国仅有的32所副部级（国防科大是副大军区级）大学全部是985高校，其校长、党委书记也相应是副部长级职务。
华南理工大学、华东师范大学、中国海洋大学、电子科技大学、中央民族大学、湖南大学、东北大学等7所高校，虽然是985大学，却没能列入副部级的高校，其校长、党委书记一职属于厅局级。
湖南大学、湖南师范大学的校长、党委书记都是属于厅局级。
1.李适时：原*****副秘书长，13年十七大上当选中国共产*****纪律检查委员会委员。第十一届全国人大代表、全国人大常委会委员。
2.刘筠：中国工程院院士。他还曾担任过我们师大的副校长，刘院士长期从事鱼类及水生经济作物的生殖生理和人工繁殖及育种的研究，为此做出了巨大的贡献。
3.印玉龙：13年12月19日当选为中国工程院院士，师大生物系毕业，他获得过许多奖项及学术荣誉，如1991年获中国科学院第二届青年科学家奖，还有主编过好多书如《猪氨基酸营养与代谢》。
政治界的有：周玉清、王谦宇、叶成坝、熊清泉、王向天、李微微、张文雄、易炼红、黄兰香、谢康生、盛荣华、蔡长森、文选德、孙载夫、戚和平、刘夫生、武吉海、黎春秋、盛荣华、毛腾飞、段伟长、彭崇谷、蒋作斌、赵小明、葛汉东、蔡典维、李晓葵、魏文彬、余长明
学术界的有：夏家辉、陈星旦、孙家钟、印遇龙、陈大可、龚新高、邵明安、谭蔚泓、张慧廉、何清涟
文艺界的有：陈思思、刘一祯、张楚廷、刘同、柳岩、刘老石
湖南师范大学是湖南省内仅有的三所211大学之一（另两所为中南大学和湖南大学），湖南师范大学在湖南省的所有高等院校中排名为第三位，学校实力强，教育教学和科研水平高，在全国的师范大学里，也是前十名的存在。湖南师范大学的行政级别为正厅级，也就是说它的党委书记和校长是正厅级干部。
校长有58个！
中南大学由原湖南医科大学、长沙铁道学院与中南工业大学于2000年4月合并组建而成。原中南工业大学的前身为创建于1952年的中南矿冶学院，原长沙铁道学院的前身为创建于1953年的中南土木建筑学院，两校的主体学科最早溯源于1903年创办的湖南高等实业学堂的矿科和路科。原湖南医科大学的前身为1914年创建的湘雅医学专门学校，是我国创办最早的西医高等学校之一。