你从湖水中浮出，浑身湿透，在寒风中瑟瑟发抖。你淌着水走到河边，膝盖忍不住地发软，脚下一轻，跌坐在干燥的地面上。你原地坐了一会儿，蜷缩起身子，将膝盖紧贴在胸口，同时扫视四周。
一片黑暗、陌生的地下空间，在你面前咧开了大口。杂乱无章的钟乳石从头顶悬垂而下，参差不齐的石笋自地面高耸而起，如厚重的铁栏，将你围入这座地牢之中。崎岖延伸的隧道从四面八方向你靠近，向下深不见底，向上错杂如迷宫，潜藏着不可言说的恐怖。目不可查的生物发出悉悉索索的声响，经过洞穴一次又一次的反射，在你的耳边回响不断，其中伴随着最微弱、最遥远的回声。那是人类的尖叫。
你依旧被囚禁着，囚禁在地球的中央。
你绝望的心再度沉了下去。
当你站起身时，发现脚边不远处竖着一个标牌，只是被蜘蛛网似的东西蒙住了。标牌上的内容几乎不可辨认，特殊的涂料在如墨漆黑中隐隐闪烁。在那熟悉的鹰隼标志旁，整齐地印刷着几行字：
欢迎来到第九大道
于是，旅程仍未结束。
你向前跋涉。
LEVEL8
生存等级生存等級4级級
逃离逃離：4/5极难逃离極難逃離
环境環境：4/5极端环境风险極端環境風險
实体實體：4/5极多敌意存在極多敵意存在
一座漆黑的洞穴将迎接从水中爬出的流浪者。
后室的第8层是前十二层中的最后一个封闭层级。这座无限蔓延的地下洞穴中隧道网布，织成一座令人窒息的监狱。寒冷，黑暗，危机四伏。每一个转角之后，都潜藏着伺机待发的捕食者。
如果有可能，流浪者应当彻底避开该层级。
Level8洞穴网道的粗略地图。鸟瞰视角。
若论尺寸，Level8实际是无限的。大多数聚居地、入口、出口都簇拥在一起，围拢在一个高约60英里（95千米）、半径2.5英里（4.0千米）的圆柱区域中。此外，新的通道正不断被发现，层级已探明的区域不过冰山一角。其真正的深度无从知晓。
你已经走了——或者说，爬了——几个小时了。
通路越发收紧，变成了一条狭窄的隧道。你不得不手脚并用地在其中爬行。岩壁压在你颤抖的身躯上，千钧重量摩挲着你红肿的双肩，从你的肺里压榨出最后一缕空气。
在你爬过一条尤为狭窄的罅隙之后，你感到有什么东西附上了你的胫骨，随后爬到了脚踝。它有很多条腿。
你爬得更快了。
随着你不断深入，周遭的岩壁似乎旋转起来。你很确定就在一分钟前自己还在水平爬行，可眼下，哪怕隧道没有扭曲、没有拐弯，你却感受到重力正在反向顶起身体。冷汗自脸颊上滑下，滴落在你起伏的胸膛上。你的腹中一阵翻涌。
然而，你终于看到了前方通道的尽头。你的动作紊乱起来。毫无章法。急不可耐。你爬过最后一段岩道，抓紧周围的石块，给自己新添了几道伤口。终于，你积攒起全身的力气，奋力向外一扑，从通道的尽头挤出，落入了一个巨大的圆形房间。你瘫倒在地上，不堪重负，精疲力竭，企图找回状态。
这个石室诡异地……让你感到熟悉。你发誓自己刚刚见过那块岩石——那块看起来像人脸一样的岩石。你注意到头顶有一个记号，你上一次见到它已经是很久之前了。你睁大双眼，想要看清阴影中的文字。
“第九大道：74号道标”
你困惑地皱起眉头。一小时前你路过的是78号道标吧？还是73号？
你到底在哪里？
你是不是，曾经来过这里？
在Level8中跋涉绝非易事。统治此地的物理定律极度无情。
正如此前的各个层级一般，该层级中的空间扭曲为了特征鲜明的非欧几何态。换句话说，岩洞之中的空间并非线性延续。一条看似笔直的通道可能首尾相衔；同一条路走两遍可能到达不同终点；原路返回也无法让你回到先前所在。
不稳定的重力使得这种混乱体验雪上加霜。重力的强度时高时低、方向变化无常，甚至每个洞穴的重力都不相同。这种变化毫无规律、不可预测，更令人迷惘不已。
最糟糕的情况下，在Level8中寻路需要军工级的精度。仅仅是踏错一步，就可能万劫不复。错过一个标牌便失不再来。选择错误的道路，基本形同彻底迷失方向。一定要全神贯注；犯错即死亡。即便是专业的制图师鼓起勇气想要记录这些隧道，最终也会迷失在层级的网道之间，直到疯狂。他们从此生不见人，死不见尸。
我们的吉祥物Kennith向你问好！
M.E.G.可靠的导航团队在这里标记了一条名为第九大道的道路，帮助你逃出生天。第九大道起于Level6的入口水池，一路直通Level9。如果你打算离开这里，它就是你最好的选择！
我们都知道，岩洞不饶人。但谢天谢地，第九大道沿路经过的都是“稳定的孤岛”——这些地方无论是空间也好、重力也罢，都比层级里的其他区域连续得多。对想要离开的流浪者而言，这也就意味着第九大道更安全、更可靠。如果你还想看看风景，第九大道甚至经过了几片比较好看的地标！
第九大道会路过几处由M.E.G.干员运作的聚居点，那里还生活着我们的B.N.T.G.朋友与哈莫兹社群。你可以停下洗个澡，换身衣服，吃顿好饭，暂歇片刻。如果你手头有些宝贝，甚至可以雇来一位向导！
第九大道沿途每隔约50米（对于美国佬来说，55码地）就有一个道标，保证你不会走错！你能在道标上看到熟悉的M.E.G.图标。无论遇到什么情况，一定要跟着道标走——万分强调。否则，天知道你会跑去哪里！
保持安全！
你很冷。
最初，水是从头顶滴下来的。随后慢慢从墙壁渗出，最终在脚底连结成流动的湖。一开始你还有些庆幸。你借此缓解了一下口渴，一如既往的杏仁口味。
当水位上升到你的脚踝时，你开始不那么庆幸了。
现在，它已漫过你的脖颈。
在湍急的水流中艰难前行时，你发现岩洞的斜对角有一块巨石，比水面高出几尺。你加快脚步向它淌去。
水面已经触及了你的下巴。你停下歇了一会儿，扫视周围，想找到一个更近的落脚点。
没有。你迈着沉重的步伐拼命向前，试图不去想象涟漪之下隐藏着怎样可怖的生物。你不敢想看似齐平的水面下的地面。你不敢想，自己的下一步会不会落入万丈深渊。
水流打湿了你的嘴唇。
距离那块巨石还有几步，就差几步。你仰起头以免被水淹没，在水中胡乱挥舞双臂，弥补脚下的虚浮。
水位已经漫过了你的嘴，并且还在上升。
你别无选择。必须游泳了。
眼见着一个浪头打来，你脚下一蹬，最后一次将面部浮出水面，大口吸入一口空气。
下一瞬，你低头，潜入冰冷的水中。
Level8的环境绝对不宜居住。
而那些逃过了大水的人，也不一定能逃过失温症。许多洞穴都是寒冷的，仅有50-60°F（10-15°C）。然而相对地，在部分系统中，由于特殊的化学构成与生态系统，温度能够回升到闷热的110°F（43°C）以上。
M.E.G.生存指南
Level8中满是杏仁水。你可以随处找到水洼，并放心取水饮用！可能尝起来有一点苦，但这只是因为一些无害的化学物质从周围的岩石流入了水中。它们反而对你有益！
虽然喝水没问题，但注意，洗澡不是个好主意。头一回可能很新鲜，但由于洞穴内的低温，重感冒很快就会找上你！所以，别往水里泡，多穿几件厚衣服。哈莫兹的朋友们会在他们的营地里为你提供合适的岩洞工作服。这种衣服里缝上了温暖的织绒，表面则是防水的涤纶材质（更不必说还有一大堆实用的口袋）。有了这套衣服，你就能够干燥舒坦地穿过水洼和瀑布，而免于寒冷的困扰！
糟了……Kennith掉进了水里。
另一个重要的建议是：无论发生什么，保持清醒！如果你不幸落水，感到寒冷，那么千万注意，失温症（也就是说，冻死）的受害者往往因为屈服于疲惫而死去。当他们合上双眼，便再也不会张开了。这听起来可能不太舒服，但如果你强撑着不断前进，说不定就能找到安全的地方。援手或许比你想象得更近！
如果你感到寒冷，或者落水了，怎么办？嗯，除非你确信自己找到了一个绝对安全的地方，否则千万别轻易打盹。如果有人与你同行，那就轮流睡眠，但不到万不得已最好还是不要睡觉。记住，困倦可能是缺氧的危险信号……还有无数其他你不应该入睡的理由。除此之外，谁知道睡着时会发生什么？一只蜘蛛可能会爬进你的嘴里！呕！
睁开双眼！
或许是上天保佑，你最终爬上了那块岩石。
你用双手攀住粗糙的岩石表面，将自己抬上了这片旱地。剧烈的咳嗽。呛水。浑身湿透。这是自从你来到岩洞后，第二次从水中浮出。
你战栗着躺了下来。水分在慢慢蒸发，连带着你最后的一丝生气一同从皮肤逸出，飘入寒冷的空气。你眼中的穴顶正在逐渐模糊。或许……或许是时候休息一会儿了。或许睡眠能帮你找回几分力气。你感到眼皮越发沉重，脑袋不由得向左偏去。
一道人影坐在墙边。盯着你看。
你瞬间清醒了。一股力量带着你起身，不可思议地想要看清这个新的同伴。
他死了。
他的身边整齐地放着一个背包。你在其中翻找，取出了一个电池驱动的发热器和手电筒。你那颤抖、笨拙的手指摸索许久，终于找到了发热器的开关。你在原地坐了一会儿，感到体温正在上升，同时好奇地看向这位死去的恩人。
他的死因显而易见。你能看到他头骨上的凹痕，他一定是头朝下重重砸在了岩石上。或许他是打算顺着这面岩壁爬上去。
然而你不确定的是，他为什么死得这么整齐、这么体面。或许他是在濒死之际摆正了自己的位置，以找回最后一丝尊严。又或许有人和他同行，在他死后为他端正了遗体……
现在，你终于注意到了他身上穿着的橘黄色岩洞工作服。
犹豫片刻，你还是用食指和拇指捏住了拉链。你看向尸体那生气全无的暗淡双眼。他回望向你，毫无情绪。
你想知道如果他还活着会作何感想。你想知道如果他的朋友回到这里，又会有何反应。你想知道——如果你把自己的衣服换到他身上，会不会让这件事显得不那么下作？
畏缩着，歉意地，你合上了双眼，羞愧地扭过头。你的手止不住地发抖，但还是缓缓拉下了拉链。
你脱下了这具尸体的衣服。现在它归你了。
该层级的岩洞地形不会为人类创造有利的居住环境。即便是第九大道沿途，也存在狭窄、低矮、奇形怪状的小隧道。大型岩洞的地表上撒着许多细小石粒，非常容易跌倒。部分垂直的通道需要消耗大量体力才能攀登，对运动能力也充满考验。在难以通过的道路上，能看到横七竖八的尸体，以及散落的骨片与肢骸。
洞穴固然危险，但其中岩种的多样性却令人瞠目结舌。这里神秘的超自然物理规律催生出了一系列不同寻常的岩层——不仅致命，而且美丽。对于那些较为壮大、装备精良的社区——例如我们！——这些岩石是众多精致研究的基础。
——瑞金纳·哈莫兹爵士三世，哈莫兹洞穴社群的创始人
一条潜水管。注意洞穴那椭圆形的“眼轮廓”。
在正常现实世界，水流和其中的沉积颗粒不断流过岩隙——尤其是两种不同矿物的交界水平面（被称为“分层面”），日积月累地侵蚀，最终就会形成潜水管地形。由于潜水管由持续的流体开拓，这种地形也具备统一的“眼状”轮廓，从分层面开始，上方的岩层向上拱起，而下方的岩层反之下凹。
然而，Level8中非标准的物理定律与不连续的重力场使得其中的潜水管格外混乱。分层面往往不均匀，甚至不是水平的。潜水管可能会朝着诡异的方向倾斜，还经常以不可思议的角度扭曲、循环。
一条狭窄的渗流槽。
当潜水管中的水位下降，水流只能在地表流动，就会形成渗流洞穴。在前厅中，潜水管原有的顶部与左右不会变化，而水流继续侵蚀地表，形成一道凹槽，也就是渗流槽。
在Level8，变化无常的重力意味着渗流不一定总是向下流去。很多时候，流浪者都能看到渗流莫名扭曲、循环，甚至是“爬升”到洞穴上方。渗流槽的方向指出了一座渗流洞穴中的重力走向，这对流浪者有一定帮助——虽然不总是可靠。
当潜水管或渗流洞穴过于庞大，无法支撑自身的重量时，就会制造出一个断层室。洞穴的顶部开始坍塌，最终形成一块平面，而过程中剥落的碎岩向下散落。由于Level8异常的重力效应，在崩塌中落下的巨石永远都无法触及地面。
Level8里到处都是古怪的洞穴与岩层！其中最神奇的就是漂浮的岩石。是的，你没看错——受Level8内异常重力的影响，岩石有时会停滞于空中！有时只是一堆小石子，但在一些最大的岩洞中，也可能有一座大型浮空岛。
别打扰那些飘着的石头！
我们得警告你：无论那些漂浮的岩石看起来有多神奇，千万别碰它们。尽管部分大型的岩石是稳定的，能够承受一定重量，但也有许多游走在失衡的边缘——哪怕是最轻微的一碰都可能导致这些石头瞬间崩溃。这些奇观令人好奇，但你不会想要亲身体会的！
不要乱动！
钟乳石从上往下垂落，石笋从地表冒出。然而在Level8，却另有一番光景。所谓“钟乳石”和“石笋”的称呼不再有任何意义，洞穴研究中将二者统称为“石钉”。
在某些洞穴中，成群的石钉从每一个角度混乱生长，不规则地向着不同方向倾斜。有的石钉自我回环，有的凌乱成结，诡异扭曲，甚至会在尽头分叉。由于石钉的尺寸与形状皆不固定，它们成为了通路上的阻碍，也带来了穿刺、撕裂的风险。
你试着不往下看。
这是最近一个小时里你攀爬的第三条垂直岩道。你的毅力打起了退堂鼓。手臂与大腿的肌肉正在痛苦地燃烧。但你清楚，如果在这时泄力，就很有可能迎来被身下锋锐石钉刺穿的结局。
深吸一口气，你默数到三。
一。
二。
三。
你向上奋力甩起右腿。它成功扒住了岩壁的边缘，你昂首挺胸，成功爬上了高崖。
下一秒，你的额头撞上了一个坚硬的东西。它碎开了，啪嗒啪嗒掉在地上，而你的身体也重重坠落在地，距离刚才爬上的悬崖足有数尺远。低声的咒骂从你的嘴中流入黑暗，你站起身，揉搓肿起的太阳穴。
你从右侧大腿上的口袋里翻出手电筒，照向刚刚那块残忍袭击你的石块碎片。它的形状很奇怪……可以辨认。你走上前蹲下，捡起那块碎片细细察看。
这是一根……卡祖笛？
无论你手里这件荒谬的东西从何而来，你刚刚撞到的总不会就是它吧？
你尝试把卡祖笛嵌回那根石锥，确认它并不匹配。然而卡祖笛的笛口却打破了你的幻想，它严丝合缝地对上了石锥的底部。你皱起眉头，转身离开。
直到这时你才开始认真打量周围。当你用手电筒扫过整个洞穴，心中的迷惑不减反增。你目瞪口呆。
整个洞穴里都装满了石头做成的乐器，不可思议的是，每一个都浑然天成。你的右边有一把小提琴、一把吉他，还有一根看起来像长号的东西，每一个都以古怪的角度嵌在墙上。在你的头顶是一组风铃，被复杂的石链系在上方。你的左边摆着一个马桶，周围不可理喻地围了一圈邦戈鼓。有几架鼓还倒了。
你感觉自己发疯了。
你警惕地把卡祖笛夹在指间，向头顶的那串风铃伸出了手。你如此、如此小心地用卡祖笛戳了它一下。
风铃沉重地摇晃起来。轻柔、微弱的铃声在洞穴中经久不息。
偶尔，会有一些石钉集簇形成高度细化的几何体、人造物品甚至有机体——例如八角支柱、郁金香花、订书机或者人手（带有独一无二的完整指纹）。经过化学检测，这些石钉完全由天然矿物组成，与它们周围的岩壁毫无区别。它们全然没有人类或实体加工的痕迹，这个可能也已排除。这些神秘结构形成的过程至今是个谜。
石钉以及其他类似的岩石结构，均被认定为独属于Level8岩洞系统的光怪陆离之景。
Level8的某些部分相当空旷，没有任何实体的踪迹。然而，其他地方却坐落着生机盎然的栖息群落。
大多数人都将后室内的实体视作无法理解的怪物。它们随机“刷新”、随机“刷走”。它们不需要吃喝。但它们吃人。
然而在Level8，情况稍微有些……不同。在最近几次与哈莫兹社群同行的考察中，我们发现了带有完整生态系统的有机岩洞。最令人震惊的是，这些生态系统皆以完整的逻辑运行。它们具备有效的食物链与能量循环，并依靠此维持着其中的诸多生命！
从这方面说，这一点恰恰与我最近对于实体实际运作机制的理论不谋而合。人类过去对于它们的看法已经过时了。我们总会害怕不理解的事物。但这不意味着我们无法理解它们。Level8内的合理生态系统证明，实体并不总是“没道理的”、也不是“反逻辑的”，更不是“荒谬的”。
只是我们还没有理解它们背后的逻辑。至少……还没完全理解。
在广袤的岩洞之间，该层级中存在着无数形态各异的生态系统。众所周知，尽管位于混乱而扭曲的环境，这些生态系统却依旧合理、有序，并且复杂。部分记录完备且独特的生态系统列于下方。
在这座洞穴的入口前，你因敬畏而止步了。
你的脚下是一条溪流，冷冽而清澈。你跪倒在岸边，用双手舀起冰水，举到自己的唇边。你一度适应的病态杏仁味荡然无存，这水是如此的清。你感到一股凉爽流入四肢百骸，修复着你饱经风霜的躯体。随着口渴感褪去，你满足地仰起头，肆意咽下这口甘露，倒在地上休息。
沉浸在这份无声的幸福之中，你先是坐了一会儿，随后开始思考这一路的旅途。
或许，这片洞穴并不像你最初想的那样穷凶极恶。
正当你安静沉思之时，一道光点突然从空中坠下，打破了你的孤寂。它的光芒柔和地穿过黑暗，如波涛般荡漾，将你沐浴在了一片明亮的、蓝绿色的辉光之中。那生物诱人的舞蹈暂停了片刻，漂浮在与眼齐平的高度，离你仅有一步之遥。
你着迷了，向着它走去。
微光向导等待着——耐心地，好奇地。
你屏住了呼吸。伸出的手向前舒展，缓慢而小心，生怕吓到了这只生物。你的手指离它只有一英尺远了——你距离这恍如来自另一个世界的小球，仅有一根头发那么宽的距离。
然后它飞舞起来，优雅地在空中打着节拍，召唤你前去另一座洞穴的入口。
它在那里停了下来——充满渴望，期待不已。
它在等你跟上。
罗特尼斯大丛林是一座巨大的独立洞穴。它具备两个截然相反的重力场，也因此催生出了知名的独特生态。
为了保证家园干净，这些尸鼠会在排泄时“倒立”过来。它们的排泄物离开顶部的重力场后，会向着反方向，也就是洞穴的地面滴落。
虽说这听起来令人反胃，但正是这些富有营养的排泄物在地面堆起，给整个繁荣的地表生态提供了基础。这片沃土中萌发出了各式各样的彩色发光菌类，有些能够生长到小型树木的尺寸。它们散发的荧光又给了植物以生长的条件，因而地面上布满了苔藓与小型蕨类植被。大量节肢动物在植被中茁壮发育，它们以洞穴中的植物与真菌为食。
罗特尼斯大丛林，值得一看！这片蘑菇林靠着令人叹为观止的景色闻名于后室，虽说它的“雨滴”显得……不那么卫生。
然而，务必注意，这座洞穴是神爱之繁生的一座圣所。他们的神庙就耸立在洞穴中央的山丘之巅，从每个方向都能看到。尽管这里的居民同意让访客穿行，但他们对伤害蘑菇和植被的人似乎并不友善——哪怕只是因为一碗诱人的炖蘑菇！入乡随俗，切忌伤害磨菇树，也不要擅自走进神庙的范围！
哇……他们似乎不太开心。
寻求刺激的人总会来新莫维勒窟！
除了一路上的艰难险阻，这座洞窟中独特的生态环境也是平生仅见的绝景！全后室的科学家与研究者们都对这里趋之若鹜，想要一睹生活在其中的古怪生物！
然而，旅客们真正需要留意的，是洞窟中的空气质量。这里的空气闷热、潮湿，到处都弥漫着一股臭鸡蛋的味道。这味道可不是开玩笑的！严肃地说，虽说在这里可以短暂地一饱眼福，但高浓度的瓦斯气体（例如硫化氢和沼气）让空气充满毒性，无法长久停留。建议访客不要在此滞留超过一小时！
此外，要注意洞窟中居住着死亡飞蛾，而且雌雄皆有。建议参观时跟着标记的路线行走，不要挡了飞蛾的道。雌性飞蛾对领地可是非常、非常的重视。
飞蛾妈妈看起来不太友好。是时候飞走了，Kennith！
你上一次见到雨，是什么时候？
一滴滴水珠在你身边倾泻而下，一层薄雾升腾而起，湿滑的水分包裹你的周身。苔藓深红的色泽刺破雾气，你看到了被藓层覆盖的石锥拔地而起——它们形同人类的手臂。那一道道轮廓笔直而僵硬，绝望地试图伸向穴顶，每一道都如同完美的雕塑，刻画出一只只五指分开、努力伸出的手。
如此令人不安。
你在其中艰难前行，穿过一根又一根石锥，突然瞥到角落里有什么东西在挪动。
你身形一僵，转向那边，却什么都没看到。
你皱起眉头，眯起眼，试图看穿这朦胧的雾气。手臂构成的丛林一片寂静。每条手臂都笔直竖立着，一动不动。
当你转身继续前行，相同的事再次发生。就在你视野的边际，就在远方某处，你看到了有什么东西——某个巨大的、似乎是人形的东西——正在地面上狂奔。
无论那是什么，你敢肯定，你看到它了。
你敢肯定，它也看到你了。
你背后的寒毛根根倒竖起来。
有什么东西，在跟着你。
横跨数英亩，巨臂林地是迄今为止Level8网道内最庞大的单体洞穴。
这一洞穴庞大如此，竟有了自己的气候。其内的温度异常稳定，常年在64°F（18°C）到73°F（23°C）之间浮动。洞穴中常有风雨，偶尔伴有雷暴。穴顶的云层内不断酝酿着电磁风暴，产生微弱而经久不衰的极光现象，为洞穴投下一道昏暗的微光。
祷告。
你屏住了呼吸。
它一无所获。
这野兽狂怒地尖叫起来，用全部四条手臂抓起一块巨石，狠狠向地面砸下。巨石粉碎开来，那股震动的力道直直穿透你的身体。那生物发疯般地在石室中乱窜，一次又一次重复这个过程。它那懊恼的嚎叫在你耳边响彻不休。
你也不是唯一躲藏在这里的。
你能感受到成群的蜘蛛爬过——爬过你的胸膛、你的手臂，爬到你的后背——显然，对你这位不速之客十分好奇。有一只蜘蛛爬过你的脖颈，一路沿着脸颊来到你的耳旁。你用一只手捂住嘴巴，强忍住剧烈的尖叫冲动。
突然间，那捕食者在你上方停下了。它向这道裂缝俯身。你低下头，双眼紧闭。
随着吸入最后一口空气，你屏住了呼吸，听到捕食者将你上方的一块巨石搬开。它的鼻息与哼气声越发靠近，狰狞的躯体钻入了你所在的这道裂隙。它靠在你身上，在你鼻尖上方一尺处喘息着。
你感到它的呼吸扑面而来。
诡异的事发生了。
一阵低沉的轰隆声从你脚下的岩层传来。
那生物似乎也注意到了。突然间，它退了回去，直接冲出了这道裂缝。你依旧紧闭双眼，听到它在你头顶发出震耳欲聋的怒吼。
随后，一股巨力袭来，你头顶的石室似乎爆炸了。在轰隆声中，你听到捕食者发出了恐惧的尖叫，以及一阵骨骼粉碎的声响。
电光火石之间……一切结束了。你蜷缩在原地，几乎过了一个小时，才敢探出头去。
石室里空荡荡的。不远处，一条孤零零的断臂留在地面。你心怀警惕，步履蹒跚地向它走去。断臂周围已经聚起了一群蜘蛛，好奇地分食着这道崭新的大餐。
你看着断臂外露的骨骼，眼中难掩惊骇。它是被硬生生折成两半的。
除了上述的生态系统以外，也有部分实体广泛分布于岩洞系统。下方列出了几个最常见的例子。
一条雄性牧蛇的画像。
牧蛇是一种巨型蛇类捕食者，其成体往往能达到一英里（1.6km）甚至更长。它们躯体细长，状若蛇类，皮肤黏滑呈灰色。他们有类人的头颅，以及一双极具辨识度的白色发光眼瞳。雄性牧蛇的面部与人类异常相似，永远挂着一幅令人不安的大笑神情。雌性牧蛇的面部更像节肢动物，下颚处有钳子伸出。
在栖息时，这些实体盘踞在洞穴内。然而在捕食时，它们会钻入Level8的岩层，如钻头般不断扭曲、旋转身体，从而制造穿越岩层的强大动力。其中年龄较小的仍需在物理层面凿穿岩壁，而成年牧蛇最终会掌握切行的能力，只有在接近猎物时才会重新化为实体。
据信，该实体中更庞大的个体可能仍在更深处沉睡。
在整片岩洞中，有多到不成比例的生命形式都属于节肢动物的蛛形纲。Level8内的蛛形纲生物包括蝎子、蜱虫、螨虫，以及——最主要的——无数品种的蜘蛛。
虽说部分蜘蛛在健康的生态系统中扮演了重要角色，但它们更多还是构成了庞大、单一的物种集群。洞穴网道中成片的区域都被蜘蛛完全占领。应当不惜一切代价避开这些地带。许多生存在这类区域的蜘蛛都极具攻击性、领地意识强，会毫不犹豫地追杀那些不幸扰乱栖息地的受害者。
这群八爪怪是源源不断地从哪儿冒出来的？
所有人都知道，Level8的蜘蛛有点儿多过头了。无论你带上多少杀虫剂，都还是会在头发里、背包里……以及最糟糕的——食物里找到它们。额外的蛋白质！
虽说一只、两只、或者十只蜘蛛不成问题，但某些洞穴的巢穴里有成千上万这样的小生物爬来爬去。第九大道基本避开了所有受灾区域，但沿路上一直有新的蛛巢冒出来。不要侵扰它们的领地——它们的攻击性和大黄蜂有得一拼，而且很多蜘蛛还是有毒的！如果你真的不小心踏进了一座蜘蛛的巢穴，最好的办法是尽快潜入最近的水体。蜘蛛不会游泳！我是说……大多数都不会，是吧。
在任何情况下都不要进入画有这种符号的洞穴。
我们最近的调查证实了哈莫兹老哥们的汇报。数据显示，这些“蛛形纲传播”集群的中心正是过去蒙面教派的领地，而在其领地外，蜘蛛出现的频率显著降低。这更加佐证了我们一直以来的怀疑——Level8的蛛形纲生物实际上主要为入侵物种——很有可能是蒙面教派带入的。
与我们在洞穴内发现的其他生态系统不同，这些蜘蛛群系过于单一；它们完全是失调的。根本没有足够的食物来供给如此庞大的蜘蛛群体。我检测过了几种源自蛛巢的品种，我敢肯定地说，这些生物中有什么最基本的东西出错了。
——M.E.G.实体研究专家“牙床”
你本以为，自己与其他活人的重逢会……更加戏剧性一点。
你本以为这场相遇会更加情绪化。也许你会因狂喜而大叫出声，或者拥抱你的新同伴，或者抽泣着跪下，亲吻对方的鞋尖——里面同样是一双疼痛不已的腿脚。
然而你现在就在这里。与一群可怜的幸存者们围坐在火堆旁，毫不显眼。汤勺与瓷碗碰撞的声音接连响起，所有人都在安静地享受这份热汤带来的幸福。你同样大口吞咽着碗中的事物，感激胜过了一切，让你甚至没有询问在汤中沉浮的肉块究竟为何。
你规划好了接下来要做什么。洗个热水澡，要一张睡一周的床，作为交换，付出你的劳动力。比起一路苦旅上所忍受的痛苦，劳动的疲惫微不足道。况且，更好的是，这还能为你带来一些有利的谈话，能收集更多关于这片该死的地下坟墓的知识，甚至是找到出去的线索。
你几乎不敢相信这有多正常——如果你一直呆在这里，让这些藉藉无名的同伴们成为你生活的全部的话。
这份正常简直到了离奇的程度。
正当你继续打量这些脏乱的人们时，一个孩子跑了出来，向你致意。她金色的长发脏乱而塌陷，灰扑扑的小脸上满是污泥，身上的裙子早已破烂不堪，但她的眼里却闪烁着光。一种你很久以来都不曾见过的光。
“嗨！你是新来的。你叫什么？”
你有些尴尬，扯出一个笑容。
“我是……我不太记得了。”
你惊讶地发现，这是你几个月来说出的第一句话。
“不要紧。”女孩笑着说，伸出了一只手。
“我叫卡拉！很高兴认识你！”
一股暖流冲入了你的心田，比营火的温度更加深入、更加炙热。你伸手与她相握，却发现自己不愿松开。你的手臂窘迫地上下摇晃，半伸半收。
不。你想。那个选择太老套。对于这样的环境来说，太保守。
于是，你将手伸入右侧大腿上的口袋，绕开手电筒，找到了某个冰冷、粗糙而不规整的东西。你取出那支卡祖笛，将它放在了卡拉的掌心。你轻柔地合上她的手指，然后深情地、坚定地握住她的小拳头。
女孩愣了一会儿。她明亮、好奇的大眼睛紧盯着你。
接着，就像她来时一样，这孩子风一般跑开了。她兴高采烈地把崭新的玩具捧在胸前。
你看着卡拉跑回自己的母亲身边，蜷缩起来、依偎在她的怀里，视线牢牢地粘在自己的新玩具上。噼啪作响的火光在她圆润漆黑的眼中跳动。
在那深处，有一丝惊奇的火花闪过。
尤其是在第九大道沿途，有多个聚居点与营地愿意提供庇护、食物与其他基本需求。对于那些垂老的、生病的、受伤的，或是由于种种原因无法继续前行离开洞穴之人，它们可能就是自己余生所处的永久庇护所。
瑞金纳·哈莫兹爵士三世（摄于约1855）。
强烈建议流浪者前往有建制的、设施精良的聚居点寻求庇护，而不是加入这些日渐崩坏的飞地。
未见其人，先闻其声。
“求您了，先生，我的女儿——”
“这里是戒严区域。这是你的最后一次警告。”
在前方的隧道中，女人绝望地哀求声传入你的耳朵，在石壁间一次次回响。你转过拐角，发现了一个你似乎有些印象的女人，她跪在联合军警卫擦得锃亮的钢头皮靴前。警卫拉下帽檐，遮住了面部的一切表情。微弱的灯光下，他胸口纹着的绯红色猫头鹰眼中恶意闪烁，正如他手中步枪的枪口。
“求求您了，我们几天没吃——”
“我们不是M.E.G.——我们懒得管。去其他地方求善心吧。”
警卫抬起左腿，恶毒地踹在了女人的脸上。钢铁与皮肤相接，爆发出一声令人作呕的脆响。一滴滴的血珠流淌在地。女人垂倒下去，一声声尖锐的悲鸣在隧道中响彻。
警卫抬起头，看向众多惊慌奔逃到你身后的流民。
“这里是戒严区域。”
他举起枪口，耀眼的手电光芒刺得你睁不开眼。
“滚。”
众人慌不择路地逃散了，还有少数人上前安慰躺倒在地上的身影。你的视线越过自己左侧的巨石，畏缩其后的小女孩身上血迹斑斑，衣裙烂得不成样子，眼神空洞地望向虚无。她很虚弱，暗淡的皮肤如粉笔般苍白，四肢纤细得皮包骨头。你怜悯地走向女孩，打开自己的背包，伸手去取最后一份口粮。当你把口粮放在石块上时，突然注意到了她手中紧握着一件熟悉的事物——冰冷、粗糙而不规整，如未经雕琢的石头。
“嘿……我以前见过你。孩子，你的名字叫什么？”
她虚弱地对上你的视线。深陷的漆黑眸子中不剩下什么。那缕生气或许早已熄灭了。
“我……我忘了。”她低声说。
你极力想忽略这股恶臭。
眼前密密麻麻的帐篷中堆满了横七竖八的长杆、吊起的绳索，与被人类排泄物浸透的床单。你穿行在贫瘠区中，每走一步，脚下就会溅起一滩污浊的体液。你尽量不让自己滑倒。
你能感到那温热的液体爬上了你的鞋袜。
就当你摸索着一步步前进时，脚下突然踩到了什么东西。你险些绊倒，踉跄跨过了某个半埋在烂泥中的事物。眼看着就要栽倒在浊液中，你连忙扯住了附近的一根帐篷架，稳住了身形。你回过头，去看绊倒自己的障碍。
是个活人——行尸走肉。
老人躺在这危险的位置，用手盖住了脸庞。他的四肢上满是盛开、恶化的疮痍，就这么在剧毒的烂泥中静静腐败。你的脸庞歉意地抽了抽，走到他的身边。
“抱歉，先生。你还好——”
你的手刚一碰到他的胳膊，就闪电般收了回来。仅仅是轻轻一碰，他的皮肤就迅速剥落下来，浓稠的棕色汁液从伤口中缓缓渗出。
老人举起双手，将脑袋转向你的方向。他溃烂的下巴上沾着一张恐怖的笑脸。
他的脸上没有皮肤了。
“他”猛地爬起，扼住你的咽喉。
一只第三阶段的悲尸。一定要躲开它们。
在Level8中要避开无人监管的难民集中区，还有一个原因就是——悲尸。洞穴带来的隔绝感与环境压力为这些僵尸一般的实体提供了绝佳的传播条件。如果缺乏必要的药物与基建，感染可以像野火般在贫瘠区迅速传播，在几周、几天，甚至短短几个小时之内将之变为悲尸的营地。
想要避免落入悲尸循环，切记要绕着贫瘠区和蒙面教派的遗址走。定期补充水分，避免过度疲劳。记住，岩洞本身同样在拷打你的心灵——不要独自上路，找群信得过的人，在旅途中交换你们的恐惧与挣扎。心理健康是抵御悲尸循环的第一屏障。
此外，不要与症状明显的陌生人接触（尤其是那些完全被第三阶段转化的）。如果你所在的群体中有任何人表现出了症状，立刻隔离他们，不要接触他们的体液，并尽快寻求医疗帮助。如果无可挽回，焚烧他们的尸体与生前所有物，避免感染扩散。
如果你被悲尸抓伤、咬伤，或是以某种方式受伤，用酒精或大量杏仁水冲洗伤口。这种预防措施通常能够降低被转化的风险。即便你自己已经表现出了症状，也一定要记住，悲尸循环并非无可救药，只要治疗及时，就还有挽回的余地。尽快去哈莫兹与M.E.G.的营地寻求医疗救助。
永不言弃。
地底平原是一连串封顶的山洞，它蜿蜒的隧道交织成了令人窒息的监狱。那里冷风刺骨、黑暗逼人，充满无量的危险，世上一切捕食者都在转角等候。
只要还有选择，旅人们就不应踏入其中。
然而那些胆敢去挑战它深邃的——或是那些被命运安排好道路的——或许能在它的洞穴中寻觅到眼不能视之神奇。那一片片空洞中埋藏着的是地底的世界，冥河的光华不息流转，用凶恶的力量击碎一切阴影。
纵使黑暗长存，星星之火亦永恒闪烁。
第九大道是离开Level8最好的路线。它构成了黑暗公路的一部分——那些从后室的第一个层级一路走向Level11的流浪者们，往往会选择这条路线。
黑暗中的公路——示意图。
曾经在第九大道上与你同行的众人早已分道扬镳。有些永远留在了冰冷黑暗的洞窟中，有些遇到了潜伏在阴影里的怪物。而那些挺过了重重考验的生还者们，大多也停下了脚步，或是在M.E.G.与其盟友那些散落的老旧前哨中苟延残喘，或是选择了围绕在不羁者们周围的贫瘠地带。
现在，你孤身一人。
你一如既往地艰难前行着，却突然发现面前的岩石化作了沙砾，沙砾凝聚成碎石，那碎石又层叠密布，在你酸痛、沉重的步伐下铺成了一条沥青路。
一团低沉的光晕在远处若隐若现，那光芒在你的视野中逐渐放大，如此、如此缓慢。