边走边读
阅读是行走世界的向导
从《瞻对》到《草木的理想国——成都物候记》，再到最新的获鲁奖作品《蘑菇圈》，阿来显示出对历史、地理、自然的深度挖掘兴趣和能力。对于阿来，阅读也不只停留在文字意义上，他会用脚步去丈量诗歌，用思想与空间对照。去智利，他让聂鲁达的《诗歌总集》作为自己的向导。去河西走廊，他翻开林则徐的西行伊犁日记。如果身处世界一流的大学图书馆，他一定不会放过查阅曾经前往中国的国外探险家的资料，如曾经发现中国香格里拉的美国探险家、植物学家约瑟夫洛克，以及英国人斯坦因，法国人伯希和等等。想要了解某地，他还会查阅以往官员的工作日记，比如民国时期前往新疆做税务调查的财政部委员谢彬的西行日记。阿来发现，那些官员的工作笔记，文字有滋味，行间有历史。
痴迷读书
我的知识结构，基本是看书自学的
阿来坦言自己学历不高，也曾有继续读书深造的机会，但他放弃了，“我不太想听别人讲，我更希望自己读。我自己的知识结构，基本都是看书自学得来的。”
在阿来的办公室，书柜、桌子、沙发、地上、茶几上，随处都是书。“我是同时看好几种书。不同的书，放在不同的位置上，在不同的状态下，读不同的书。家里也是如此。除了书房，卫生间有一摞书，床头柜上一堆书，阳台上一堆书，餐桌上一堆书。在不同的地方，看书会给我不同的灵感。当我累了的时候，我的方式是换一种书读。”写作的时候，阿来读书更多，“像此前写《瞻对》，光写笔记，我就写了几十万字。用的阅读资料，有80多本。”
作为知名作家，阿来会收到来自世界各地的演讲邀请，好在他本身也喜欢旅行。但去过很多地方的阿来坦言，自己并不是“集邮打卡型”，“我国近旁的好些国家，旅行社大卖，但我就是不去，没有别的原因，没读过那里的文学，去了，就是一个傻游客。”他想要的是，用文学与地理的对照，在精神的层面，去推开一个更深的世界。
高原访花。
足迹
追寻外国探险家的脚步
车里放着行李箱，经常独自奔向高原
1920年，美籍奥地利人约瑟夫洛克，以美国《国家地理》杂志撰稿人、美国国家农业部探险家、美国哈佛大学植物研究所摄影家的身份，先后在中国西南部的云南、四川一带，进行了长达二十多年的科学考察和探险寻访活动。这位传奇人物探险到了传说中的神秘黄金王国“木里”，深入到了贡嘎神山。他在美国《国家地理》发表了他的发现，世人由此知道了香格里拉。
这样一个人物，吸引了阿来的知识兴趣。
个性
但网络我是用得最好的
这件事让阿来一直耿耿于怀，他不只一次讲过：“按理说，这个地段有很多文化单位，养活一个小小的书店，应该是可以的，但就是开不下去。其实也不奇怪。有一次小书店里来了个熟人，一本书本来就30多块钱，他还一直喊老板打折。其实他抽盒烟，都不止这个钱。我觉得，这是非常不好的，对知识产品骨子里不尊重。”