卡尔·弗里德里希·本茨（KarlFriedrichBenz，1844年11月25日－1929年4月4日），德国著名的戴姆勒-奔驰汽车公司的创始人之一，现代汽车工业的先驱者之一，人称“汽车之父”、“汽车鼻祖”。
从中学时期，本茨就对自然科学产生了浓厚的兴趣。由于家境清寒，他还要靠修理手表来挣零用钱。1860年，在母亲的意愿下，本茨进入了卡尔斯鲁厄综合科技学校，并有幸遇到了两位深信“资本发明”学说的老师，他们影响了本茨的一生。本茨也在这个学校里学到了重要的机械构造、机械原理、发动机制造、机械制造经济核算等课程，为以后的事业打下了基础。他从小喜爱自然科学，靠修理手表得到一些零用钱，曾在机械厂当学徒，在制秤厂里成为“绘画者和设计者”，在桥梁建筑公司担任工长。并先后就读于卡尔斯鲁厄文理学院和卡尔斯鲁厄综合科技大学。其间，他较为系统地学习了机械构造、机械原理、发动机制造、机械制造经济核算等课程，为日后的发展打下了良好基础。
在先后辗转了卡尔斯鲁厄机械厂学徒、制秤厂的设计师、桥梁建筑公司工长等工作后，1872年本茨决定要创建一个以自己名字命名的——奔驰铁器铸造和机械工厂。但由于受到经济不景气的影响，工厂成立之后面临倒闭。
无力偿还朋友借款的本茨在穷困潦倒中，想起了老师的“资本发明”理论，决定制造可以获取高额利润的发动机作为人生的转机。在这场冒险开始后，本茨投入到了对发动机的学习，并领到了制造四冲程发动机和双冲程发动机的生产执照。本茨革新了发动机的构造，避免了之前容易出现的爆炸危险。并在1879年，发明了第一台单缸煤气发动机。在经历过学徒工、服兵役、娶妻生子等人生经历后，本茨于1872年与奥格斯特.里特(AugustRitter)合作组建了“奔驰铁器铸造公司和机械工厂”，专门生产建筑材料。由于当时建筑业不景气，本茨工厂经营困难，面临倒闭危险，万般无奈之际，他决定制造发动机获取高额利润以摆脱困境。
于是，他领来了生产奥托四冲程煤气发动机的营业执照，经过一年多的设计与试制，于1879年12月31日制造出第一台单缸煤气发动机（转速为200转/分，功率约为0.7千瓦）。但这台发动机并没有改变奔驰公司的经济窘境，破产的威胁依然存在。这位不服输的德国人，并没有被清贫打败。经过多年努力后，1886年1月29日本茨终于又研制成功了单缸汽油发动机（与对手不同的是，本茨将发动机安装在三轮车架上），发明了第一辆不用马拉的三轮车（现保存在慕尼黑的汽车博物馆）。奔驰汽车公司获得'汽车制造专利权'，正是这一日子，被确认为汽车的生日。（本茨没有工场、没有资金，他的妻子就变卖了嫁妆和首饰。
经过几年饿肚子拼命地工作，他一改再改设计方案，组装发动机，得到了皇家摄影师比勒的资助，改进了奥托四冲程发动机，终于1886年1月29日卡尔·本茨试制成功世界上第一辆单缸发动机三轮汽车）。卡尔·本茨于1885年和德国人戴姆勒各自制成以汽油内燃机为引擎的三轮汽车。但由于技术的问题，本茨的汽车总是抛锚，被别人冷嘲热讽为“散发着臭气的怪物”，怕出洋相的本茨甚至不敢在公共场合驾驶它。1888年8月，从始至终一直在本茨身后默默支持他的夫人——贝瑞塔·林格做出了一个勇敢的决定。她带上孩子驾着本茨的汽车，一路颠簸到了100多公里外的普福尔茨海姆探望孩子的祖母。随后，贝尔塔马上给本茨电报“汽车经受住了考验，请速申请慕尼黑博览会”。
同年9月12日，本茨的发明在慕尼黑博览会上取得非常大的轰动，当时的报纸如此描述——“星期六下午，人们怀着惊奇的目光看到一辆三轮马车在街上行走，前边没有马，也没有辕杆，车上只有一个男人，马车在自己行走，大街上的人们都惊奇万分。”慕尼黑博览会后，大批客户开始向本茨订购汽车。
此后，他的事业开始蓬勃发展，奔驰拥有了德国最大的汽车制造厂，开始生产名扬四海的奔驰汽车。本茨经过五年的努力，研制成功了性能非常先进的“维克托得亚”牌汽车，为奔驰带来了极高的荣誉，这也显示了奔驰今后要走的高端产品路线。但由于价格昂贵，“维克托得亚”无人问津。本茨开始在1894年生产便宜的“自行车”。这种世界上第一种批量生产的机动车，给奔驰带来了很高的利润。
1893年，本茨研制成功了性能先进的“维克托得亚”牌汽车。它采用本茨专利的3升发动机，方向盘安装在汽车中部。尽管该车性能先进，但由于价格高达3875马克，因而很少有人购买得起，成为公司的滞销品。这种在技术上为奔驰带来了极高荣誉的汽车，在经济上并没有给他多大的好处。
1906年本茨和他的两个儿子在拉登堡成立了奔驰父子公司（在中文中该品牌注册为“奔驰”），本茨汽车成为世界著名品牌，在发明汽车的过程中，卡尔·本茨的勇气令人十分钦佩：首先，他甘心清苦，埋头于自己的发明工作其次，他果敢地摒弃了在技术上已十分成熟的蒸汽机而选用了自己并不被人看好的内燃机作动力，反映了他在观念上的巨大转变。再次，他既能开发生产反映汽车技术最高水平的'高档车'，又能及时调整产品结构，组织生产适销对路的'普通车'，为公司赢得可观的利润，说明他既有工程师的基本素质，又有企业家的经营技巧。后来，“维克托得亚”又得到了进一步的改进，成为了世界上第一辆公共汽车。1899年，奔驰汽车公司改组为奔驰莱茵汽车股份有限公司，成为了当时世界上最大的机动车生产厂家。
1903年，本茨逐渐退出了繁忙的公司事务，以监督委员会成员的身份管理公司。1926年，本茨的汽车公司与戴姆勒汽车公司合并，成为戴姆勒—奔驰公司。此时已经82岁，刚过不惑的本茨亲眼见证了这个将在日后叱咤风云的德国汽车巨头的成立。我们现在所提到的奔驰汽车公司并不是由本茨先生一人创办的，它是两大汽车巨人的合作，他们就是汽车发明的鼻祖卡尔·弗里德里希·本茨和戈特利布·戴姆勒。1926年这两大汽车公司合并为一家形成了戴姆勒·本茨公司。此时戴姆勒早已去世。而本茨也已经是82岁高龄了。然而造化弄人这两位汽车发明巨匠不知什么原因，虽然两人分别在仅距80km的两座小城内，却从未见过一次面。成为汽车史上的一大憾事。但他们的继承人不负众望，使两位伟人所开创的事业得以发扬光大，使奔驰汽车公司成为了世界上第一流的汽车公司。
三年后，为汽车梦想奋斗了一生的本茨离开了人世。本茨用一生对汽车技术的执著实现了制造汽车的梦想，但在缔造了自己的企业帝国后，他也能在技术角度之外，用市场的思维来做出决断。也许，奔驰现在的出色基因，正是他这两点的悠久传承。
1886年，本茨发明的汽油发动机为动力的三轮车被授予专利，与此同时，戴姆勒也发明出了他的第一辆四轮汽车，同年他还取得了船用发动机专利。
1889年，戴姆勒首先为它的汽车安装上了四档变速器。
1894年，世界首次从巴黎到鲁昂（Rouen）的汽车赛，装有戴姆勒发动机的汽车取得了胜利。
1895年，世界第一条公共汽车线路开始运营，该车采用奔驰的发动机。1896年，戴姆勒汽车公司制造成功世界上第一辆货车。同年，戴姆勒为P&L公司制造了世界首台汽车用4缸发动机。
1897年，世界首家出租车服务公司在斯图加特将戴姆勒制造的汽车作为出租车，并投入运营。
1901年，戴姆勒汽车公司制造的第一台35马力的梅赛德斯跑车赢得Nice-LaTurbie爬山赛冠军。
1902年，戴姆勒获得了“梅赛德斯”法定使用权，并将“梅塞德斯”作为其新的商标。
1903年，奔驰汽车公司的第一种装有对置式，水冷发动机和传动轴的汽车帕西法尔型汽车制造成功。
1910年，奔驰汽车公司开发了第一台4气门发动机。
1914年，奔驰制造了第一台12气缸250马力的航空发动机。
1934年“梅赛得斯-奔驰”汽车公司制造了世界上第一辆防弹汽车770K。该车是为希特勒特制的高级轿车，车身用4mm厚的钢板制成，挡风玻璃有50mm厚，轮胎是钢丝网状防弹车胎，后排坐垫靠背装有防弹钢板，地板也被加厚到4.5mm整车重理超过5吨，它配有一台排量为7655ml的V8发动机，可产生100kw的功率，此车共生产了17辆，大部分都毁于二战，现在仅存3辆成为稀世珍品。
1936年“梅赛得斯-奔驰”汽车公司在柏林汽车展上推出了世界上第一款使用柴油发动机的轿车206D，因此而节省了大量的燃料。同年在柏林汽车展上，“梅赛得斯-奔驰”汽车公司还推出了二战前外形尺寸最大的汽车170v（拥有4缸发动机）。当年还推出了500k豪华跑车，在当时拥有惊人的160马力引擎和3.29米的轴距！
1938年，公司推出了根据空气动力学设计的“梅塞德斯——奔驰320轿车，它比先前的车型都更易操控，而使得它能在新修建的高速公路上以更高的速度行驶。在二战中，德国的工业遭到了几乎毁灭性的打击，公司生产停滞。一直到了1947年，才生产了战后第一款车：老的170v。
1949年，公司开始复苏，并在汉诺威技术出口交易会上推出了战后第一款新车170s。
1951年，公司在第一届法兰克福国际汽车展上推出了拥有全新引擎（6缸，顶置凸轮轴）的220。当年还推出了当时德国最大、时速最高的量产车300，这种车很快便成为了政客和富商们的最爱。
1953年8月，公司第一款三厢轿车180（公司内部称为w-120）正式发布。
1954年公司在带有传奇色彩的跑车300SL上率先使用了汽油喷射装置。从而成为了淘汰传统化油器的新科技。
1961年，公司推出了第一款带有空气悬架的汽车300SE。1969年9月，戴姆勒-奔驰汽车公司吸引了全世界的目光。公司在法兰克福汽车展上推出了C111一代试验车，该车采用了三转子的汪克尔发动机，拥有惊人的280匹马力。
一年之后，又推出了C111二代车，和一代不同的是，它采用了带四个转子的汪克尔发动机，输出350匹马力的强大动力，使得它具有十分突出的性能。
1972年，公司开发了一款全新的豪华车280SE。随后，这款车被命名为“S-Class”（内部代号：w116），也就是我们熟悉的最早的S系列车。
1974年，推出了世界上第一款搭载5缸柴油发动机的汽车240D3.0。
1978年，公司在法兰克福国际汽车展上推出了一款搭载5L排量的轻型铝合金发动机的汽车450SLC5.0。
1979年，公司凭借着全新开发的“G-Class”进军越野车市场。