德国是现代汽车的发祥地，是生产汽车历史最悠久的国家。自从1886年卡尔-本茨发明第一辆汽车至今，德国的汽车工业已经走过了120多年的发展历程。
这一时期，由于内燃机的发明和汽车的诞生，它的诱人前景使当时德国的汽车厂纷纷涌现，一些其他行业的厂家也转向汽车生产。1901年，全德国只有12家汽车厂，职工1773人，年产汽车884辆；而到了1908年，德国的汽车厂已达到53家，职工12400人，年产汽车5547辆。到第一次世界大战前，德国汽车工业已基本形成了一个独立的工业部门，汽车制造工人5万多人，年产量达2万辆，这是仅次于美国的汽车产量。
斯图加特奔驰汽车博物馆内介绍汽车发展历史的图画
为什么德国能在19世纪70年代以后从一个落后的封建国家迅速发展并超越英法而成为居欧洲第一的工业化强国呢？最根本的原因就是：第一，当时的普鲁士在“铁血宰相”俾斯麦的领导下，经过连续几年的战争，终于在1871年完成了德国的统一，创立了一个统一的国内市场和统一的经济环境，极大地促进了德国资本主义工商业和农业的发展。第二，德国在1870年的普法战争中击败法国，从法国掠夺了50亿金法郎的战争赔款，并吞并了阿尔萨斯和洛林，使德国一下子成了“暴发户”，为德国的工业革命提供了有力的资本保证。第三，同其他资本主义国家的发展初期一样，德国这一时期资本主义的发展也带有浓厚的“血腥味”，那就是对广大人民的剥削和压榨。第四，科学技术的发展，使当时德国的生产力获得了突飞猛进的发展，德国在这一时期科学技术的突破不但改变了德国本身，而且对世界的发展都具有深远的意义。
德国的汽车工业正是在这样一个历史时期里诞生、兴起并逐步走过汽车工业这一发明实验阶段的。
第二阶段，从1911年－1940年，是汽车技术不断完善阶段。
德国汽车产业对于其国力的影响：
近年来德国汽车产业发展状态良好，根据VDA统计，2004年德汽车工业行业全年销售达2277.66亿欧元，比上年增长了9.1%；国内汽车生产连续第七年超过500万辆；2005年轿车产量为535万辆，增长3%，国内新车销量增加2%，达334万辆，柴油车出口增长3.5%，达380万辆；2006年更是再创新高，德国内汽车生产厂商量生产了创记录的582万辆，同比增长了1%。
汽车出口占销售额的比重越来越大。海外市场对德国汽车工业日益重要。欧洲，特别是西欧，仍是德国汽车最主要的销售市场。德国汽车在欧洲汽车市场的占有率将近一半，柴油汽车表现尤为突出。在竞争激烈的高档车领域，德国汽车占十分之七，大众公司在欧洲仍稳居第一。
2004年德国汽车全年出口汽车392.4万辆，比上年增长了0.8%，出口率为70.5%，比上年下降了0.7个百分点，主要原因是国内需求增加；2005年德国轿车出口将超过370万，出口总产值达到了1410亿欧元，比上年增产4％，而汽车出口率已高达71%；2006年汽车出口额达到1700亿欧元，与2005年相比增加了8%，占德国出口总额的17%；2006年德汽车出口达390万辆，相比2005年增加2.5%。这是德国汽车出口连续第四年创新高。
图：德国汽车出口区域构成
在巩固国内生产的同时，德国各大汽车厂家继续加紧实施全球化战略，加大在全球尤其是汽车市场增长较快的亚洲和东欧地区的投资，扩大海外生产规模。包括克莱斯勒等其他品牌（轿车53万辆，轻卡209.58万辆）在内，2004年德国汽车厂商全球范围内生产的汽车超过1300万辆，增长了4.4%，占全球汽车产量的20.7%。其中德国品牌轿车海外生产超过422万辆，增长4.6%，继2003年小幅萎缩后实现大幅增长；商用车58.72万辆，增长34.8%。至2005年，德国汽车厂家在全球24个国家进行生产，海外汽车产量占总产量的46.33%，其中商用车海外生产的比例达到60.85%，客车的海外生产比例更是高达83.2%。随着海外生产规模进一步扩大，德国汽车全球产销布局已成网罗。
欧洲仍是德国汽车海外生产最主要的地区，轿车生产占41%以上。目前，德国最大的海外汽车生产基地是西班牙，年生产汽车68.4万辆。随着东欧10国加入欧盟，德国汽车工业加强了其在这些国家的投资，德国汽车工业在这些国家的产量占其海外生产的18%，其中捷克已经成为德世界第3大生产基地，年产量为55.8万辆。
中国是德国汽车工业海外最重要的生产基地之一，大众和奥迪公司早已扎根中国，宝马和戴姆勒-克莱斯勒也纷纷在中国投资生产高档系列轿车。2006年德国汽车公司在中国生产的小轿车达62.6万辆，比前一年增长4%，至此，中国已由一年前德国汽车海外生产基地第4位跃入第2位。但是随着全球其他汽车厂家纷纷在中国推出新产品，中国市场的竞争日趋激烈，德国汽车在换型过程中市场空间受到全面挤压。尽管产量不断提高，利润和市场占有率却不断萎缩。
图:德国汽车出口额以及海外生产的比例
在创新方面，德国汽车行业一直致力于如何将德国汽车变的更安全，更经济，同时更有乐趣。这一优良传统可追溯到1887年，卡尔·奔驰首次将内燃机用于马车。2004年，汽车业对德国研究基础的投入力度比其他产业都高，不仅大量投资研发工作，而且对研发人员也投入巨大：凭借将近170亿欧元的研发费用，汽车业占到了德国工业研发投入总额的三分之一强（36％），研究人员也占到了整个工业研究人员的28%。汽车业中，每9个工作就有1个位于创新领域。而今，德国汽车行业在研发环节上年均投入160亿欧元，并已有3,600多项发明专利。此外，德国汽车制造商们正在探究如何使下一代汽车更环保的课题，以便适应人们追求更清洁空气的要求，并更有效利用日益减少的自然资源。
德国主要的汽车品牌
目前存在的：
另类小厂
补充
商用车厂
欧贝尔——RAK2
1928年，德国伟大的火箭技术专家，也是欧贝尔公司老板的弗里茨·冯·欧贝尔在柏林郊区当着2000多名嘉宾的面亲自驾驶RAK2在一英里的距离内把赛车加速到148英里/时的速度以上，打破了世界记录！