19世纪，蒸汽机车的出现提升了人类的交通效率，但是，改变历史的可不只有火车。
在那个痴迷于化石能源动力的年代里，还有一群工程师，执着于一种无需任何燃料的交通工具——自行车。
要说当年的自行车，那可就真的厉害了。最早期的自行车没有踏板，也没有链条，跟走路真没什么区别。
后来，为了提高自行车的速度，人们终于发明了带脚踏板的自行车，但是当时的工程师尚未发明链条传动，所以为了提高自行车的速度，只能不断扩大前轮直径，最终形成了这样的一种奇葩自行车。
相信当年有不少人像稳老弟一样，看见这台自行车以后一脸懵比。但是在众多吃瓜群众里，只有一个人改变了历史，他就是英国机械工程师约翰·斯塔利。约翰·斯塔利在1885年对自行车进行了全面改进，发明了一种通过链条驱动，骑行者可以用双脚自然支撑的「安全自行车」，并将其命名为「RoverSafetyBicycle」（罗孚安全自行车）。
这种自行车的结构与现代自行车基本一致，所以约翰·斯塔利也被后人冠以「现代自行车之父」的头衔。
因为约翰·斯塔利不仅是自行车的变革者，也是汽车业不可或缺的重要人物。在开发安全自行车7年前，约翰·斯塔利与威廉·萨顿创办了「斯塔利-萨顿公司」，这家公司恰好就是英国罗孚公司（Rover）的前身，而英国罗孚，又是路虎品牌的发源地。
如果路虎想晒自己的历史，完全可以自诩为「世界上历史最悠久的汽车品牌」。
虽然约翰·斯塔利是最早的元老级人物，但是这家公司后世的成绩都跟约翰·斯塔利没什么关系，因为他在1901年就因病去世了。反倒是斯塔利的继任者——英国企业家哈利·J·罗森奠定了斯塔利-萨顿公司在英国工业史上的地位。1904年，罗森将斯塔利-萨顿公司改名为「罗孚」（Rover），延续了一百多年。
（曾经的罗孚汽车标志）
这位哈利·J·罗森也是英国汽车工业史上不可多得的大企业家，他从自己创办的「戴姆勒汽车公司」里调配了工程师和设计师，为罗孚开发汽车，使得罗孚从一届自行车名厂，变成了汽车先行者。
和依靠廉价汽车发家的福特不一样，罗孚的早年日子很拮据，在20世纪20至30年代之间甚至多年发不出一分钱股东分红。1928年，无计可施的董事会决定进行资产减值，并从隔壁的戴姆勒汽车公司挖来了总经理弗兰克·瑟尔。
弗兰克·瑟尔通过剥离公司业务，投资开发新车，市场向上延伸等方式对罗孚公司进行改革。同期，这位新任高管还挖来了斯宾塞·威尔克斯和莫里斯·威尔克斯两兄弟负责产品开发。
在这三位「空降兵」的努力下，罗孚重现盈利曙光，而弗兰克·瑟尔也在完成了自己的改革任务后，于1931年离开罗孚董事会。
罗孚汽车的历史上从来不缺少贵人相助
两次世界大战给人类社会带来了巨大的创伤，但是也进一步激活了发达国家的工业发展。罗孚公司一定程度上就是战争的「受益者」。
受到英国政府的征召，罗孚建设了两座「影子工厂」：第一座位于伯明翰，在1937年启用；第二座位于索利哈尔，于1940年启用，规模更大。后者也在多年后成为了路虎汽车的「老家」。
通过这两座「影子工厂」，罗孚开始为英国军队生产飞机，1943年还与劳斯莱斯做交易，得到了坦克用流星式引擎的生产机会。
二战期间的发展给予了罗孚日后扩张所需的资金、技术与市场地位，所以在二战之后，罗孚迅速恢复了汽车生产，著名的路虎系列就出生于1947年，基于JEEP的底盘和驱动桥打造。
不过当时的路虎还没成规模，所以在继续谈论路虎之前，我们再来看看罗孚的其他成绩。
路虎发布的同期，罗孚热衷于大规模的技术实验，有些成果在今天看来，完全就是异想天开，比如将坦克的燃气涡轮发动机安装在汽车上。
1950年3月，罗孚面向公众发布了JET1原型车，时速最高可达240公里（1952年）。
十年后，罗孚又和英国F1冠军车队BRM（BritishRacingMotors）合作，研发了一台燃气涡轮发动机跑车，参加了1963年的勒芒24小时耐力赛。
在燃气涡轮机的时代过去后，路虎登上历史舞台，成为了罗孚汽车又一个载入史册的产品系列。
1956年，罗孚投产了新款路虎，装配一台2L排量的柴油引擎，52匹马力四驱，这个引擎也成为了英国工业史上首个现代高速柴油引擎，帮助罗孚获得了英国政府订单。
但是，那个时候的路虎引擎还无法提供足够的扭矩，于是，罗孚又从燃气涡轮机研发部门「借」来了涡轮，为当时的重型路虎打造了一款2.5L涡轮增压引擎。
虽然路虎第一台量产车早在1947年就发布了，但是让路虎真正出名的，还是1970年发布的路虎揽胜（RangeRover）。
揽胜发布的年代，刚好是罗孚汽车公司的黄金时期。
在收购英国超跑品牌Alvis后，罗孚汽车已经具备了生产越野车、轿车、跑车的能力。这种实力被同行看在眼里，英国利兰汽车公司最终在1967年收购了罗孚汽车。
紧接着三年后，隶属于利兰汽车的罗孚发布了揽胜。
罗孚为揽胜设定的定位大概是
既具备出色的越野能力也要有接近轿车的乘坐体验的大型四驱SUV
这一卖点也延续至今。在1970年，罗孚实现这一目标的方式，是将一具曾属于别克的V8引擎装在了与自家的P6轿车相近的外壳上，并配备了4轮碟刹，所以初代路虎的外壳看起来其实很像普通轿车。
揽胜的成功似乎是为了支持路虎这一产品线，而非拥有罗孚品牌的英国利兰汽车。1975年，经营不善的利兰汽车因为一份报告书RyderReport而被强制国有化，重组为4个部分。路虎品牌则在1978年被拆分为独立的公司。
不懂车的人，很容易会把路虎（LandRover）与揽胜（RangeRover）的英文名混淆。的确，揽胜系列与路虎其他车型的命名方式都不一样，但是结合上述路虎品牌的历史，应该就能理解个中原因了：
不知是有意而为还是顺应市场需求，揽胜基本上奠定了整个路虎品牌的调性，这个英国汽车工业的「掌上明珠」在豪华SUV的道路上越走越远：
1976年，路虎品牌第100万台车下线；
1980年，5门版路虎揽胜发布；
1983年，第一代路虎卫士（Defender）发布，不过当时的命名其实是路虎90/110/127，1990年才更名为路虎卫士；
1989年，发现（Discovery）系列发布；
1997年，神行者（Freelander）系列发布；
2005年，揽胜运动版发布；
2011年，揽胜极光发布；
2017年，揽胜星脉发布。
今天发布的揽胜星脉，补全了揽胜39万至332万售价的最后一个缺口，也是路虎揽胜47周年的最好献礼。
题图来自：Jalopnik
麦玮琪
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