“我们也要有这样的大工厂。”这是在新中国刚成立，毛泽东主席前往苏联访问时，在斯大林汽车工厂对随行人员所说。此时，是1949年12月。
对于刚从战争的阴霾走出不久的新中国来说，一切都是百废待兴，这其中当然也包括汽车工业。1950年初，毛主席和周总理再次前往莫斯科，和当时的苏联签订了一份协议，苏联决定援建中国一个载重汽车厂，这也是一汽的前身。总共历时6年，中国第一汽车制造厂正式完工，并在同年7月生产出了属于我们中国的第一款汽车——解放牌卡车。
虽然解放牌卡车的诞生终结了中国不能造车的历史，但在乘用车方面我们依然没有实现0的突破。包括毛主席在内的很多领导人，在出行时乘坐的汽车都是吉斯、斯柯达、奔驰甚至还有缴获的Jeep威利斯等国外品牌。也正是在第一辆解放牌皮卡走下生产线的那一年，毛泽东主席在党中央召开政治局会议时说了一句话：“哪一天开会的时候，能坐上自己生产的轿车就好了！”
因为这句话，红旗应运而生。从最初的东风牌汽车，到现在的红旗H9，作为中国汽车工业最具历史积淀的汽车品牌，红旗经历过高光时刻，也曾一度沉沦，再到现在销量逆势增长。它的经历远不只是一个汽车品牌的发展之路那么简单，更代表了整个中华民族自强的精神。
乘东风，展红
集中力量办大事，是那个年代标志之一。在国务院第一机械部领会精神之后，马上把任务下达给一汽。此时的一汽，虽然已经生产出了解放牌卡车，但却完全没有轿车生产的经验，任务艰巨。
在经过筛选和考量之后，一汽决定用法国西姆卡Vedette作为原型车。理由是这台车的造型很符合当时国人的审美，再加上作为一款中型的普通轿车，经济成本也适中。
自主生产的第一台轿车
经过了1年多的设计和研发，这辆中国第一台国产轿车正式诞生。不过当时还不叫红旗，而是被命名为“东风”牌轿车，取自毛泽东《在各国共产党和工人党莫斯科会议上的讲话》中“东风压倒西风”的言论。
新车的代号是CA71，CA代表了ChinaAutomobile，也就是一汽。数字7为车辆类别代号，代表了轿车。最后的1则是第一代的意思。
关于这台CA71还有两个地方值得一说。其一是在它被生产出来准备送往北京的时候，车头前使用的还是汉语拼音“DONGFENG”，但当时的中央办公厅主任杨尚昆看了之后觉得不妥，认为看上去像是个外国车的名字，随即才连夜改成了汉字的“东风”。
其二是虽然在这辆CA71上能看到一些中国传统的元素，比如汉字，比如车头的银龙，比如以“宫灯”为灵感的尾灯设计等等，但从整体上来看其实和西姆卡Vedette是如出一辙的，零部件也都是直接使用外国的产品。但即便是这样，作为中国生产的第一台轿车，意义也是不同的，同时也为日后生产红旗积攒了宝贵的经验。
红旗品牌正式诞生
第一次生产轿车，经验不足，水平有限，难免技术生疏。所以那辆东风CA71经常会出现这样或那样的故障，最终也就没有实现大规模量产，仅仅生产了30台后就停产了。
CA71停产了，继续研发新的车型自然是顺理成章的事，不过作为领导人用车，之前那台车的级别显然是不够档次的，一汽需要生产出更高级的轿车。而且据说，当时的北京汽车制造厂也打算制造一台高级轿车，作为国庆10周年的献礼。一汽人得知后，认为自己作为共和国的长子，这辆更高级的轿车无论如何也要出自他们之手。
没图纸、没样车，以当时的情况拍脑门子肯定是造不出来新车的，想办法再借一台吧。后来，一汽把目标锁定在了更高级的1955年款的克莱斯勒帝国（ChryslerImperial），当时这台车作为教学科研用品被放在了吉林大学内，一汽领导赶快出面把它借了出来。
经过了没日没夜，几乎忘我的研发、生产，原本正常情况下需要耗时3年的工程，一汽仅耗时33天就完成了新车的制造，并正式更名红旗，代号CA72-1E（代表了试装车）。这辆车无论从外观还是内饰，都没有一味地仿造克莱斯勒帝国，而是融入了更多的中国设计。
为了进一步完善车辆，一汽又找来了一台凯迪拉克Fleetwood和一台林肯大陆（LincolnContinental）。在经历了5次试装改进之后，红旗CA72终于正式完成，并作为国庆检阅车使用。
红旗CA72的研发成功，不光起到了振奋人心的作用，在1960年还被带到了莱比锡国际博览会和日内瓦展览会进行展出。在吸引了全球目光的同时，也让中国制造的汽车一举成名，载入史册。
鼎盛时期的红旗
作为一台供领导人乘坐和接待外宾的车辆，车内没有翻译和秘书的座位显然是不合适的。一汽决定着手为红旗CA72进行换代，生产一辆拥有三排座位的车型，并且放弃逆向研发，整车制造流程全部按照正向流程进行。
为了能够更好的提高这一代红旗的豪华感，一汽购置了一辆劳斯莱斯作为参考。
不过这次仅仅是参考，从外观设计、发动机、底盘等方面全部重新自主设计。1965年9月，按照国际最高标准制造的代号为CA770新一代红旗被送往北京进行审阅。时任北京市市长的彭真在看过之后，对其大加赞赏，唯一提出的意见是车内噪音较大，这么一辆讲究排场的汽车，如果贵宾在车内说话时噪音太大，是会造成国际影响的。
同年年底，红旗CA770正式定型，这台长宽高分别为5980mm/1990mm/1620mm的豪华轿车造型精致且庄严，极具中国特色。动力部分，参照了凯迪拉克高级轿车的发动机进行自主研发，最终采用了5.65升V8四冲程水冷化油器式汽油发动机，可以达到223马力的最大功率。
逐渐衰落、沉沦
在未来的两年间，一汽先后完成了4台CA774试装车的生产，外观大改。车身造型开始采用更符合国际发展潮流的方正设计，并且开始追求降低风阻，以及为车身减重等方面。但遗憾的是，这样超前的设计在当时是不被接受的，最终均未通过上级审批。
时隔五年之后，一汽重启了CA774的研发，但由于改革开放之后，国家各级领导人把目光放在了更先进的进口车型上，不再重视红旗的自主研发，导致了新一代的红旗最后还是以流产告终。
车型老旧，更新停滞，以及改革开放让更多的人看到了世界汽车工业的先进水平。红旗开始被批质量差、毛病多、油耗高，相比国外品牌的大规模量产，红旗的小批量生产成本又太高等等。终于在1981年5月14日，人民日报登出了由于油耗太高，红旗轿车正式停产的消息。在这之后，原本生产红旗的一汽轿车厂转而开始制造包括旅游车、电视转播车等轻型客车。
在随后的日子里，虽然红旗轿车停产了，但一汽并没有停止对它的研发工作，并且开始寻求引进国外先进技术，提出了“先引进，再国产化，最后自主研发”的发展思路。
不过事与愿违，红旗并没有实现这个口号中的理想愿景，而是在一条弯路上越走越远。复产后的红旗开始进行换标销售，奥迪100、林肯城市、丰田皇冠MAJESTA都成了换标对象，东拼西凑，早就忘了自主研发这件事。
逆势增长
在沉寂了数年之后，一汽仿佛清醒了许多，也可能是不愿这个民族品牌继续没落，在2012年时投入了大量的资金打造了一套红旗专属团队，着手开始自己的复兴之路。
如今的红旗，除了继续为中央领导人提供专属的顶级行政车型，也越来越重视民用车市场，推出了H5、H7、HS5、HS7以及纯电动车型E-HS3。在2019年8月，红旗品牌已经完成单月销量超过1万的成绩单，并且实现累计销量同比增长231%。
2020年，突如其来的疫情让所有人都措手不及，各行各业都因此受到了巨大的冲击，汽车行业自然也不例外。但就在这样的情况下，红旗品牌逆势而上，在疫情最严重的1-4月销量达到了39500辆，同比增长111%。那个令国人骄傲的红旗这次真的回来了，而且比以往还要鲜艳。
写在最后
包括红旗品牌在内的中国汽车工业，距离真正的强大，距离国外的先进水平和理念也许还相差很多。但就像红旗的新旗舰H9正式发布时带给我们的那种视觉上的冲击力一样，红旗品牌应有的气势，远不是一般豪华品牌所能比的。我们汽车工业，也一定会像祖国一样，朝着正确的方向飞速发展。