汽车的发动机分为汽油机和柴油机。汽油机的工作原理是汽油与空气组成的可燃混合气吸入气缸被压缩，在压缩终了时火花塞发出高压电火花将可燃混合气点燃，推动活塞向下运动做功。所以汽油机工作的必要条件是有可燃混合气和火花塞点火，两个条件缺一不可。柴油机的工作原理是空气被吸入气缸中压缩，压缩终了时高压柴油喷入气缸中，被高温高压的空气压燃，推动活塞向下运动做功。所以柴油机工作的必要条件是空气吸入气缸和柴油喷入气缸。汽油机可以分为化油器式和电控燃油喷射式两种，柴油机可以分为机械泵式和电控燃油喷射式两种。
在这几种发动机中，只有机械泵式柴油机工作中不需要电能，其它三种发动机都必须有电才能工作。所以首先我们来分析这样一个问题，那就是汽车上的电是从哪里来的。
很多人都认为，汽车上的电源是电瓶，汽车上所使用的电能都是由它来提供的，其实这是错误的。汽车上真正的电源是发电机，电瓶只是一个容电器而已。现在汽车上所用的发电机都是三相交流发电机，这种发电机工作有一个特性，那就是在它初始工作时，必须有一个外电源来给它励磁，否则它是发不了电的，这种励磁称为他励；待发电机旋转起来，发电机产生电压，自己向自身的磁场绕组供电，励磁方式由他励变为自励。
正常情况下，发电机的初始励磁由电瓶来提供。如果汽车上没有电瓶，发电机没有初始励磁电流，也就发不了电。
下面我们就从发动机工作的条件来分析，看看哪种发动机在没有电瓶的情况下能被推着。
一、化油器式汽油机
化油器式汽油机只要发动机曲轴旋转，带动活塞上下运转，就会产生真空，将汽油从化油器中吸出，并和空气混合，形成可燃混合气进入气缸被压缩，满足具有可燃混合气的条件。火花塞点火是由电瓶或发电机提供电能给高压线圈并在其中形成高压电，供给火花塞击穿电极之间的空气形成的。但是汽车没有电瓶，发电机也无法发电，没有电能提供给高压线圈，火花塞不能点火。所以，化油器式汽油机没有电瓶的情况下汽车不能被推着。
二、电控燃油喷射式汽油机
电控燃油喷射式汽油机是现在使用最普遍的发动机。这种汽油机与化油器式汽油机类似，火花塞同样无法点火。它的燃油供给系统中，汽油泵是电动的，喷油器也是电动的，没有电能，这些装置都不能工作，所以可燃混合气也无法提供。结论就是，电控燃油喷射式汽油机在没有电瓶的情况下汽车不能被推着。
三、机械泵式柴油机
机械泵式柴油机只要发动机曲轴旋转，带动活塞上下运转，就会产生真空，将空气吸入气缸被压缩，满足具有空气的条件。机械式喷油泵只要发动机旋转，就会被带动旋转产生高压油喷入气缸，又满足柴油喷入气缸的条件。所以，机械泵式柴油机在没有电瓶的情况下汽车能够被推着。
四、电控燃油喷射式柴油机
电控燃油喷射式柴油机一般都是高压共轨式柴油喷射系统。这种柴油机的喷油器是由电磁阀来控制开启和关闭的，在没有电的情况下是关闭的，柴油也不能喷入气缸。所以，电控燃油喷射式柴油机在没有电瓶的情况下汽车不能被推着。
综上所述，汽车在没有电瓶的情况下，只有机械泵式柴油机能够被推着，其它类型的发动机都不能被推着。
其实这是一种很极端的情况，一般情况都是电瓶的电不足了，起动机不能带动发动机达到启动转速，导致发动机无法启动。但此时的电瓶剩余的电量给火花塞点火和给发电机提供励磁电流还是可以的。所以一般只要汽车上有电瓶，汽车就能够被推着。如果实在没有电瓶，可以采用下面的方法来应急：将八节1.5伏的干电池串联起来，组成一个12伏的电源系统，并将正负极接入汽车电气系统中，用这个电源给发电机提供励磁电流和给火花塞提供点火电压，这样也可以把汽车推着。发动机启动后，发电机开始发电，由他励变为自励，汽车的电气系统就正常工作了，发动机也能够正常运转。
还有一种特殊的情况就是摩托车。一般摩托车都是汽油机，但是它使用的发电机是磁电机，它的转子是永磁铁，不需要初始励磁电流，只要转子转动就能够发电。所以摩托车在没有电瓶的情况下是能够被推着的。