故障原因可能是：蓄电池亏电过多、导线连接松动或电桩表面氧化严重；电磁开关吸引线圈和保持线圈有搭铁、断路、短路现象，触点或接触盘严重烧蚀；磁场绕组或电枢绕组有搭铁、断路、短路现象；电刷在电刷架内卡死、弹簧折断，或绝缘电刷搭铁；启动继电器的触点不能闭合或触点烧蚀、油污。通过大灯的灯光强弱及喇叭的音量大小，可初步判断蓄电池电量不足及导线接触不良。将电磁开关接线柱短接，若启动机仍不运转，表明起动机有问题；若运转正常，说明电磁开关、继电器或有关连接导线有故障，可再用导线短接电磁开关和吸引线圈的接线柱。如起动机仍不运转，则表明电磁开关或启动继电器及电磁开关有故障；起动机若运转正常，则说明继电器有故障，或继电器与电磁开关之间、或接线柱之间的连接导线有搭铁、断路和连接处有松动现象，也有可能是启动开关失灵。在确认导线连接无松动的情况下，用万用表依次测量吸拉线圈接线柱、继电器各接线柱上的电压，即可判断各段连接导线是否有搭铁或断路现象，同时也可以判出继电器的触点是否闭合导通及启动开关是否正常。
二、运转无力
表现为接通点火开关时，起动机能够运转，但转速过低。故障原因可能是：蓄电池亏电较多或导线接触不良；起动机有故障，应检查蓄电池的连接导线是否松动，接触是否良好。若导线连接正常，用高率放电计检查蓄电池各单隔电压，其值应在1.5V以上，并在5s内保持稳定；若电压也正常，再用改锥短接电磁开关的接线柱，起动机若运转正常，说明电磁开关接触不好，触点烧蚀严重；若不能正常运转，就说明起动机有故障，应进一步检查电刷、电刷弹簧、转向器等；经清除、更换电刷故障仍未排除，应再检查电磁线圈和电枢轴承是否松动、弯曲或磁场极铁有无摩擦。
三、起动机空转
表现为接通点火开关后，发动机曲轴不转动，但起动机高速空转或者以很低的转速转动。故障原因可能是：单向轮打滑；拨叉连接处脱开；飞轮齿圈部分损坏；间隙调整不当。如果有时空转，有时能驱动曲轴，则有可能是起动机驱动齿轮和止推垫圈的间隙调整不当，或开关接触过早；也有可能是飞轮齿圈部分损坏，当起动机驱动齿轮正好与损坏的齿圈相碰时，就不能驱动曲轴旋转，此时，应更换齿轮或齿圈；因单向轮打滑，一般是没有碰击声的，此时应拆开起动机，将电枢固定，然后用力转动单向轮，若只能逆时针转动则为良好；采用惯性式传动装置的起动机，发生空转故障的原因多为齿轮移动的轨槽不清洁，阻碍驱动齿轮的滑行。
四、运转时有异响
故障原因可能是：驱动齿轮与飞轮齿圈啮合电磁开关不能正常啮合；起动机安装不当，齿侧间隙太小；缓冲弹簧过软或折断。如驱动齿轮还未与飞轮齿圈啮合电磁开关就已接通、或者驱动齿轮和飞轮齿圈磨损严重，都能造成驱动齿轮和飞轮齿圈不能啮合从而产生撞击声。这时可用手摇把将曲轴转一个角度，再按下启动机开关进行试验，如果此时撞击声消失并能启动发动机工作，则为飞轮齿圈部分齿轮啮入端打坏；若曲轴转过任何角度都有撞击声，驱动齿轮始终不能啮入，则可能是启动机拨叉行程或电磁开关行程过短，导致驱动齿轮尚未啮入即高速旋转。
五、不停机
故障原因可能是：启动开关不能断开或不能回位；电磁开关触片短路；继电器触点烧蚀或弹簧损坏；电磁开关线圈短路；拨叉回位弹簧松弛或折断。当松开点火启动开关后，如发现起动机不能停转时，首先应切断蓄电池的电量输出，使起动机断电而停转，然后检查点火开关是否短路，起动机启动开关是否能够断开。