作为在2020年火星探测窗口发射的3台探测器之一，毅力号于去年7月30日在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。这辆大小和质量和小汽车相近，耗费十几万倍于小汽车的火星车，是人类历史上第二个核动力火星探测器。经过超过半年的飞行，毅力号成功着陆火星。由于美国已经拥有成熟的火星数据链，可以无需变轨直接着陆火星。
毅力号的着陆地点是位于北纬18度的耶泽罗陨击坑（Jezerocrater）。有证据表明曾经有河流流入耶泽罗陨击坑，形成了一个早已干涸的三角洲。而毅力号在此处着陆，一项重要目标便是识别和收集该地区的沉积岩和土壤样本，探寻可能存在的火星生命迹象，同时测试人类在火星生存的技术。此外，毅力号还将通过对表面岩石、土壤物理化学特征的分析，帮忙人类理解火星地质以及大气环境。
从首个火星探测器升空到新一轮火星探测季，已经过去了60年。在此期间，对于这颗被认为是太阳系中最可能殖民的红色行星，人类的探索从未停止。
疯狂岁月
《尚书·舜典》记载：“在璿玑玉衡以齐七政。”孔颖达疏：“七政，其政有七，于玑衡察之，必在天者，知七政谓日月与五星也。木曰岁星，火曰荧惑星，土曰镇星，金曰太白星，水曰辰星。”
太阳系内行星的探索，很大一部分都是上世纪美苏冷战时取得的。美苏两个国家像在游戏《文明》中争夺科技胜利一般，不计成本地向太空中发射探测器。回望那段疯狂的岁月，不得不感叹人类的赞歌就是无畏探索的赞歌。
1964年美国在一个月内发射了水手3号、4号，其中水手4号成功飞掠火星，是人类历史上首个接近火星的探测器，并首次传回火星照片。在接下来的两个窗口内，美苏都发射了一些探测器，但没有什么突破性的进展，苏联甚至在这个过程中没有探测器能接近过火星。
1971年，美苏都取得了一些突破。美国的水手9号成功进入火星轨道，而苏联更是一步到位，除了火星2号、3号成功入轨进行火星测绘外，火星3号登陆器更是在1971年12月2日成功软着陆，是人类第一个成功登陆火星的探测器。
1976年后，美苏竞争战略重点转移，再加上金星和太阳系内其他的探索，火星探测进入低潮期。
其实论结构相似程度，早晨叫启明、晚上叫长庚的太白星，也就是今天的金星，的确在半径、质量、表面重力上更接近地球。较强的重力可以让它像地球一样保持较厚的大气，不像火星一样只能让大气层不断逸散。拥有大气层的金星的确在有时会让人觉得或许更适合探索。不过在苏联探测器登陆金星7号登陆金星后，其表面恶劣的环境让其在1个小时内就失去了联络。
1975年金星9号传回金星表面照片后，似乎没有人对金星感兴趣了。毕竟相比于金星的炼狱，火星的荒漠还是更能让人接受一些，此后行星探测器的目标大都还是火星。
火星漫游
1990年后，人类将目光重新放回火星，技术的进步让更详细的火星测绘、复杂的火星车成为可能，催生了又一个火星探测的高潮期。
1997年，火星探路者号（MESURPathfinder）和其携带的旅居者号（Sojourner）火星车成功着陆火星，其中旅居者号更是成为了人类第一个成功着陆运行的火星车。火星探路者号着陆时除了气动减速和降落伞减速之外，在降落末端还使用安全气囊缓冲，让890千克左右的探测器包安全着陆。着陆放气后，展开其四面体的结构，并最终放出其中10千克左右的旅居者号小车，整个依靠太阳能的系统在运行了85天后最终失联。不过在电影《火星救援》中，主角瓦特尼在2035年成功靠它在火星上联系到了地球。
还有2003年传奇般的勇气号（Spirit）和机遇号（Opportunity）。这两辆依靠太阳能供电的小车比天问一号火星车略小，原本计划只有90余天运行寿命，最终却分别运行了2208天和5352天。2007年在火星北极降落的凤凰号（Phoenix）更是让人类首次能在火星上挖掘土壤，确认了火星上水和冰水的存在。
2011年，好奇号（Curiosity）成功登陆火星，这是人类第一辆核动力火星探测器。900千克的重量让它不得不尝试更先进的着陆技术——天空起重机，着陆过程堪比科幻电影。钚238衰变给它提供了100多瓦的能量供应，澎湃的动力让强大的科学仪器得以应用，这也体现在它的正式名称上——好奇号火星科学实验室，这是一个移动的科学实验室。直到今天，好奇号仍在运行，并在火星上至少移动了24.24千米。
全员成功
除开最近一次火星窗口内的3次火星探测任务，人类总共进行了44次火星探测任务，其中只有美国、苏联、欧洲和印度的23次满足部分成功的标准。而毅力号的成功着陆，表示本次探测窗口内三次探测任务都至少满足部分成功的标准。
阿联酋希望号火星探测器是阿联酋出资研发的火星轨道卫星，于2月9日成功入轨，主要目标是研究火星的大气和气候。
2月10日入轨的天问一号，是中国首次实施的火星探测任务，不过并不是首次参与的火星探测任务。2011年，中国搭载在俄罗斯火卫一-土壤（Phobos-Grunt）探测器上的萤火1号，尝试开展火星探测任务，但火箭发射后未能进入飞往火星的轨道，发射两个月后坠毁于太平洋。
天问一号是中国首个火星探测卫星，它还需要进行一些调整。按照目前的计划，天问一号计划于5月左右实施火星车登陆任务，计划着陆方式与凤凰号类似，都是着陆器火箭反推，着陆后放出火星车。火星车采用太阳能供电，大小相比勇气号略大，设计寿命和勇气号一致，都是90天。如果最终火星车成功着陆并运行，它将成为人类历史上第一个一次性完成“绕”、“落”、“巡”的火星探测器。
在毅力号着陆后，本轮火星探测的第一阶段已经结束。三台火星探测器都取得了各自的阶段性进展，开始收集科学数据，希望为我们带来更多关于火星的认知。同时，让我们祝福天问一号着陆器、巡视器，还有毅力号的机智号无人机，希望它们能帮人类在星辰大海中，实现前所未有的成就。