仪表盘上分布的提示灯不全是指故障灯，它们大致可分为三类：提示灯、警告灯、故障灯。通常这些指示灯根据危险系数的不同，也被分为绿、黄、红三种颜色（适用大多数车型），当红色灯点亮后司机最好立即停车。
至于哪些故障灯亮了最危险，一些老司机表示：只要水温和机油指示灯不亮基本再开个半年没问题。的确，汽车发动机最怕的就是缺水、缺油，水温故障灯点亮和机油故障灯的危险系数相当。
一般故障灯亮起有以下几个原因：
1.油品质量差
油品质量差是导致发动机故障灯亮的主要原因。质量较差的汽油，会导致发动机工作时油气混合气燃烧不充分，发动机故障灯亮。这不会影响行车安全，但或多或少会对发动机造成危害。
2.发动机汽缸内部有积碳
3.水温传感器损坏
水温传感器的内部有个热敏电阻，温度越低阻值越高，温度越高阻值越低。在发动机水温低时，水温表水温传感器输人ECU的水温信息使空燃比变浓，从而使发动机工作稳定，如果此时水温传感器不发生冷机状态信息，将会使空燃比变稀，导致发动机运转不正常。同样，如果暖机后发出冷机信息，则将使空燃比变浓，发动机工作也不正常。
4.发动机缺缸
很明显，发动机缺缸之后会导致汽车出现耗油量大，冒黑烟，汽车加速无力，抖动严重，发动机噪音也会增大，还很容易出现车辆熄火状况。造成发动机缺缸主要来自于点火系统和燃油供给系统，包括火花塞积碳，高压油泵损坏等。
有些是假故障：
一是虽然故障灯亮了，但汽车一般没有故障，这种属于假故障。因为ECU可以识别电压，电压偶尔波动也会导致ECU判断为故障，这种情况只需要用电脑检测仪（OBD设备）消除故障码即可。
二是故障灯时亮时不亮，故障时有时无，这种是偶发性故障。这种情况比较常见，一般故障灯时亮时不亮，可能是因为某传感器线束松动，某插头接触不良导致的。出现这种情况可以自己解决，若不能自行解决，找个修理厂将线束和插头紧固一下就可以了。
三是故障灯点亮，还伴有明显的故障现象，这种表示车辆真的出现故障了。
红色故障灯亮起，需及时检修
不同颜色的故障灯，情况也不一样。黄色故障灯表示警告，当黄色故障灯亮起时，说明你的车子上某些系统可能出现了参数超标，和当初设定的不一致。比如发动机尾气排放超标，黄颜色的EPC灯、电子节气门灯就会亮起。黄色故障灯表示不是很紧急的故障，继续行驶不会对车辆造成实质性的损害。
红色指示灯都是故障警报灯，当红色的故障灯亮起时，就需要停车检查了，红色故障灯一般有机油灯、水温灯、刹车灯、电瓶灯等。红色故障灯亮如果不及时修理的话，会影响车辆核心部件或影响行车安全。
大部分时候，故障灯亮了还是可以继续行驶，但一定要谨慎驾驶，注意观察仪表盘是否还有其它故障灯亮起，并及早修理。
哪些故障灯需要充分重视呢？
总结起来有下面这些：机油报警灯、水温报警灯、发动机故障灯、刹车系统故障灯、转向助力报警灯、气囊报警灯、胎压报警、电池报警等等。以机油报警灯为例，如果确实是机油量不足，那么继续开下去只会导致发动机的严重损伤，所以，遇到这些故障灯的时候还是老老实实停车检查吧。