农业有时又称为农耕，耕就是耕地，而犁就是耕地最基本的工具。农民用犁耕地，要达到两个目的，一是将土划开，二是将划开的土块尽量翻过来。最初为了划开土地，用的是一根尖头的木棍，这便是最早的犁──耒。
犁系由耒耜发展而来。耒耜是手推足蹴的直插间歇式的翻土农具，而犁则是由人力或畜力等做为牵引，将间歇翻土改为连续式的翻土，它的出现极大地提高了翻土的效率。犁最初可能是用人来拉的。后来最常见的牛拉犁可能出现于春秋之间（即大约公元前五至四世纪之间）。
早期的犁铧一般呈V字形，只能破土划沟，不能翻土作垄。汉代在犁铧的上端加上了犁壁，使其在破土划沟的同时有翻土作垄的功能。不过汉代的犁还嫌笨重，一副犁需要二牛三人才能操作，即由二牛抬摃，一人前牵牛，一人按犁辕，一人扶犁，这对于田地面积较小的南方水田很不适应，于是到了唐代在江南地区，出现了一种更为轻巧的一人一牛就能使用的曲辕犁，称为江东犁。这也就是后来使用最为广泛，直到今天仍能看到的犁。
耙，是一种碎土农具。它的作用就是把耕起的土块破碎。有道是：大树底下无茂草，大块之间无美苗。耕起的土块往往较大，上面不仅附着杂草，里面还可能藏有害虫，而且土块太大，也不利于种子播下之后的生根发芽。用耙将土块破碎，可以起到消灭杂草，抑制虫害的作用，为播种准备条件，在干旱的北方地区，耙通过改变土壤结构，还起到保
土壤中的水分，称为
防旱的作用。所以古时候，人们非常重视耙的作用，有「犁一耙六」之说。耙最早出现于汉代，起初是一种手工操作使用的齿耙，齿有三到六个不等，这种耙唐宋以后在江南水田地区得到广泛使用，称为「铁搭」，今天仍能见到。
通常说的耙是指畜力牵引的碎土农具。它最早见于北魏贾思勰的《齐民要术》，时称：铁齿
楱，唐以后始称为耙，或爬。耙依据其形制，又分为长条形耙、人字耙和方形耙。
耢，又称为
，或者盖。耢，即无齿耙。它的形制与作用都与耙差不多，不过是用藤条、荆条之类取代了耙上的铁齿而已。它用于耕之后，和耙一样具有碎土的功效，用之耙后，则有平整地面的作用，为播种作准备。有时也用于播种之后，起到覆盖种子的作用，所以又称为盖。无论是碎土、平整地面，还是覆土，最终的目的都是为了保
防旱，为农作物生长提供良好的土壤条件。
也是最早出现于汉代，贾思勰的《齐民要术》中称之为「耢」。
耖是南方水田耕作使用的一种专门的农具，它的作用和北方的耢差不多，即在破碎土块的同时，还具有平整田面的作用。但由于是在水田使用，形制与耢相差较大，耙、耢都是平放着使用，而耖则是竖着使用，下部有列齿，上部则有横把，耖田时扶横把操作。耖有可能在西晋时就已在南方水田稻作中出现，但真正普及则是在宋朝以后。
耧，又称耧车。耧是一种畜力播种工具，这种工具据东汉崔寔《政论》的记载，耧车由三只耧脚组成，即三脚耧。三脚耧，下有三个开沟器，播种时，用一头牛拉着耧车，耧脚在平整好的土地上开沟播种，同时进行覆盖和镇压，一举数得，省时省力，故其效率可以达到「日种一顷」。
据史书记载，耧车是汉武帝时主管农业生产的搜粟都尉赵过发明的。赵过为了推广代田法，发明了一系列与之配套的农具，耧便是其中之一。耧车的三个耧脚可以一次性开出三条沟来，同时完成的还有播种和覆土等项作业，因此大大提高了效率。
耧车的出现为分行栽培提供了有利的工具。它能够保证行距、株距始终如一，这就为畜力中耕的发明准备了条件。元代时，出现的一种耧锄，它是直接从耧车发展而来的，耧锄同耧车非常相似，只是没有耧斗，取而代之的是耰锄。使用时用一驴挽之，效率非常高。锄头的入土深度达二三寸，超过手锄的三倍，而且速度快，每天所锄的地达二十亩之多。
耧车除了改进为耧锄之外，还经过改进用来施肥，而成为下粪耧种。下粪耧种，是在原来播种用的耧车上加上斗，斗中装有筛过的细粪，或拌过的蚕沙，播种时随种而下，将粪覆盖在种子上，取到施肥的作用，使开沟、播种、施肥、覆土、镇压等作业一次完成，大大提高了功效。
耧，可以称得上是中国农学史上最巧妙的发明！至今在北方农村仍然能见到耧使用的身影。
锄:「种豆南山下，草盛豆苗稀，晨兴理荒秽，戴月荷锄归」。种子播下之后，和作物一起长出的可能还有杂草，杂草和作物展开生存竞争，于是需要除草。锄就是除草的农具。清除杂草，改善土壤环境，可以帮助作物更好地生长。所以古人认为，锄者，助也。中国传统农学中最重视锄地，认为锄可以带来丰产等多方面的好处，所以主张「锄不厌数」，也因此唐诗「锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦」成为千古名篇。
锄是一种古老的农具。原始农业中就有石锄、木锄、骨蚌锄、鹿角锄，商和西周出现了一种青铜锄
镈，春秋、战国时期出现了铁锄，并沿用至今。尽管在这期间，锄的形制发生了一些变化，但中耕除草的功能没有变。
水车是一种灌溉工具。作物需要灌溉，犹如人需要喝水。灌溉工具有多种，诸如戽斗、桔槔等。水车是其中技术最高、效率最好、使用最广的工具。水车有两种，一种名翻车，发明于东汉末年，发明人是掖廷令（官名）毕岚，起初用于给郊区道路洒水，后经三国时人马钧的改进始用于农业。马钧改进的翻车是用手摇的，后世称为拔车。
自唐以后，又出现了功效更高的脚踏翻车和牛转翻车。其中又以脚踏翻车为多。唐宋以后发明了利用畜力为动力的牛转翻车、流水为动力的水转翻车和以风为动力的风力水车。
另一种水车名筒车。筒车是利用水流推动转轮来提水灌溉的装置。发明于唐朝。唐人陈廷章的《水轮赋》中对筒车有生动具体的描述。宋元时期，适应不同的农田灌溉需要，筒车又有所发展，出现了卫（驴）转筒车、高转筒车、水转高车等不同形制。
唐代还发明了另一种灌溉工具立井水车。「以木桶相连，汲于井中。」这种「以木桶相连」的水车是用来提取井水的，故又称为井车。
镰:收割谷物最常用的工具就是镰刀，全世界的镰刀基本上都大同小异，形似一弯新月。镰刀是个后起的名字，中国古代最早称镰刀为铚艾，艾又写作刈，表示割草，铚，则是割草时发出的声音。后人试图从形制和功用上加以区分，认为艾铚有长短和收割方式之别，实际上它们都是镰刀。镰刀一般都是单手握着使用，但宋元时期出现了一种新的带轮的镰刀，用双手推着使用，称为推镰。这种推镰对于收割落粒性很强的荞麦等作物，非常适合。是中国农业史上最早的收割机械。
扇车，又称风车、风扇车，或扬车、厢车。谷物的成熟度是不一致的，有的饱满，有的空瘪，且在脱粒成谷或脱壳成米的过程中，不可避免地要掺杂进去各种秸秆、糠秕之类，为了清除这些杂物，人们采取了各种办法，或簸扬，或水淘，或过筛。扇车就是一种簸扬的工具。扇车由木箱和装有叶片的轴构成。
扇车最迟在西汉就已出现，最早的文字记载见于西汉扬雄的《急就篇》，汉墓中也有陶风车的出土。扇车以后被广泛使用，成为谷物加工中最重要的工具。