草炭即泥炭，是沼泽发育过程中的产物。草炭土形成于第四纪，由沼泽植物的残体，在多水的嫌气条件下，不能完全分解堆积而成。含有大量水分和未被分解的植物残体、腐殖质以及一部分矿物质。是一种宝贵的自然资源。
草炭含有大量水分和未被分解的植物残体、腐殖质以及一部分矿物质。有机质含量在30%以上（国外认为应超过50%），质地松软易于散碎，比重0.7-1.05，多呈棕色或黑色，具有可燃性和吸气性，pH值一般为5.5~6.5，呈微酸性反应，呈层状分布，称为泥炭层。是沼泽发展速度和发育程度的重要标志。是一种宝贵的自然资源。草炭是煤化程度最低的煤（为煤最原始的状态），乃有机物质。
由不同物质组成的草炭是会有不同的物理性质与化学特性的。基本上草炭含丰富的氮、钾、磷、钙、锰等多样元素，是的有机物质，它是一种无菌、无毒、无公害、无污染、无残留的绿色物质，可作多方用途。
草炭的作用
1、草炭的丰产作用
草炭属酸性，地表上作物大多是喜欢酸性的，草炭能起到降低PH、使作物、植物生长茂盛，作物植物施用草炭基肥，基杆粗壮，清秀挺拔，果实饱满，增产11%-16%之间。
2、草炭的生理作用
草炭疏松，集水量强，所以，有草炭土的地方，万物壮丽，土壤里的水带有多元素。先期草炭急集水，后期缓放水分，通过急集、缓放过程，能促使作物植物对磷的吸收，且提高土壤中磷的释放率，而且也能提高作物植物后期对氮的利用率，加速氮的运输和积累，也有提高酸与氮比的作用。结实期地表土层的磷、氮分别比对照地块增加9.6%和34.2%，钾的吸收量也略增加。有草炭的农田后期不用施肥，有草炭的旷野长势整个生长期旺盛。
3、草炭的对抗性作用
增加土壤中草炭，通透性好，作物植物根多、根全、根壮，作物植物茎基部第二节的抗折强度增强，茎杆承重强度增加22.7-30.5克/分米。光和效应提高14.2%，干物质提高24.8%。草炭能促进根系氧化能力，从而抑制了对锰、铁的过量吸收，防止或减轻锰、铁对作物植物的毒害。草炭还有提高作物植物的耐低温、高温、高氮的能力，减轻由于低温、高温、高氮引起的贪青、徒长、空瘪、倒伏。土壤中增加草炭对提高长势，结实抗病、抗虫很有必要。
4、草炭的抗旱节水作用
草炭集水量强，固素能量也强，作物植物吸收的腐殖酸有相当部分沉积茎叶表面，形成了“角度双酸层”，降低了蒸腾强度，土壤中无草炭的蒸腾率比有草炭的增加30%。有草炭的土壤，作物植物不缺营养，健壮，早封地表，能保持地面一定湿度，增加了植物的抗旱能力。草炭对土壤的渗漏也起着理化作用，能把渗漏量高的土壤改为中等渗漏量。草炭能使土壤变为适度的还原程度，通气爽水，保水保肥；更新了原来的渗漏条件，给土壤增施草炭能减少渗漏水30%，所以说草炭能起到了节水作用。
草炭的用途
1、建植
“泥炭”其本身的丰富营养成份，对于植物而言非常有利，所以“泥炭”被大量采用来建植草坪、高尔夫球场、足球场、网球场、绿茵场地、草地园林和栽种花卉等，是上佳的复合肥原料之一，所以便有“草炭”之称号。以上所述之各类场地，往往在建植前都需要对土壤进行特殊处理，而由于“草炭”排水功能佳，加之肥效较长，能促进地下根系的生长，达致色正株壮之效果。因此，“草炭”对土壤之“种植层”便有基础性的改良作用，令后期草坪的生长、护理和保养的帮助甚大。
2、建筑
尤其是建做屋顶花园的话，更是非“草炭”莫属（由于“草炭”的干重和湿重分别是是普通土壤的20%和30%而已，并含有丰富的营养成份）。一般以采用2份普通土壤比1份“草炭”的比例做成混合土来建做屋顶花园，既可减轻土基重量20%至30%，又可改善土基透气性和养份结构。
3、盆栽
“草炭”已成为当前温室盆栽中，花卉生产，栽培。理想的盆花栽培基体物质是用30%至70%的“草炭”，掺和适量的蛭石、珍珠岩等材料（兰花，杜鹃，君子兰等花卉可用的“草炭”直接栽培）。
4、育苗
花卉与蔬菜的育苗过程，可采用“草炭”为介质材料，为基质结构来培育幼苗，可大大提高种子的发芽率和提高幼苗的发育质量和成活率。
5、原料
“草炭”是有机无机肥的主要添加原材料，也是生产优质花卉营养土、育苗床土、工厂化育苗（无土栽培）、出口盆栽花卉基土等不可缺少的主要原材料。因“泥炭”本身就已经是无公害的绿色肥料，用之而生产的各类生物菌肥、有机无机复混肥料，具有长效、无污染、无公害、无残留等优点，是现时重点推广建设“绿色生态”农业环境的理想肥料。
6、改良土壤
草炭含有的腐植酸具有较强的吸附力，增加土壤的团粒结构，使土壤发暄、地质松轻，使土壤具有较强的吸水性的吸氮力。草炭肥适宜施在粘重或砂性土壤，即适合水川和早田地使用，具有改良土壤作用。
7、加工草碳肥
无论是种花、种草或种植其他农作物的土壤，如有板结、硬化等现像，只要加入适量“草炭”便可恢复并提高土壤的持水、通气和保肥的能力，又能增加营养成份，从而提高产品质量，达致更佳的经济效益。
草炭土成分主要就是腐植酸、有机质、PH值、钾、氮、磷。具体泥炭土的成分数据有机质50%，持有水分含量15-25%，细孔间隙65-75%，PH值一般为5-7之间，EC值小于0.7，腐植酸在30-40%左右以上就是草炭土成分的部分数据。
草炭土特点就是无毒、无菌、无污染，透气性强，持水保肥、有利于微生物活动，大量的微量元素，是不可多得的栽培基质和良好的土壤调解剂，超高的有机质与腐殖酸给作物与植物提供营养。