农村的“自留地”从字面意思来理解就是自己选择留下来的土地。它是在土地包产到户的时候，也就是国家承包分配土地的时候，村集体允许农民们每家每户选择一块土地留下来自己使用，当让土地所有权归村集体，农民们只有土地使用权，说白了就是给每家都留了一个菜园子。
百度百科关于“自留地”的注释如下：
“农村自留地是中国农业集体经济组织按政策规定分配给成员长期使用的土地。
自留地、自留山和自留草场均属于集体所有，其成员只有使用权，不得出租、转让或买卖，也不得擅自用于建房等非农业生产用途。自留地生产的产品归农民自己支配，国家不征农业税。自留畜也归牧民所有和支配，在各地规定的免征点以内不征税、不派购。自留地、自留山、自留草场的经营权受国家保护，不得随意侵占。”
“自留地”是一个特定的社会及历史留下的产物。记得小时候，我家自留地里，爷爷种过大蒜，包包菜，土豆，大葱，小油菜，冬天吃的小白菜，菠菜等等，一些家里常食的蔬菜。所谓“自留地"，并不是你想要留下就可留下的土地，是集体按政策规定的数量内，向每家每户有耕田的农民提供的一块土地。
自留地的特点和用途
1、自留地的特点：离家比较近，一般都是以宅基地就近选择，所以大多数的自留地都是自家房屋前后的土地，或者是离房屋比较近的土地。
2、自留地的作用：主要用于种菜、搞家庭养殖、种一些果树或者用来存放农资农具及各种杂物。
自留地的所有权
根据《土地管理法》第八条第二款规定，农村自留地属于村集体所有，农民只有使用权。自留地使用权一般跟宅基地使用权是联系在一起的，房子在，宅基地就在，自留地也在，房子不在了，宅基地也就相当于自留地，户口迁出农村的人员如果没有房屋，村集体有权收回宅基地和自留地。
自留地于承包地的区别
首先来说承包地，对于承包地来说大家都应该听说过，国家分配给农民朋友的承包地是有一定承包期限的，农民在承包期内有使用权，承包期在到期之后，村集体有权收回承包地打散并重新调整分配。
相对承包地来说，留给我们每户家庭的自留地无使用期限，我们选择留下来的自留地可以无限期使用，和宅基地一样具有无偿性、享有永久的使用权。自留地不参与土地确权，不参与土地再次承包分配，也就是说，即使土地承包期到期后，政策要收回承包地统一重新承包分配，自留地是不拿出来重新分的。在18年进行土地确权的时候，在农村的朋友都应该知道每家的自留地都是没有参与确权的，也没有上土地证。
总之，自留地的权属关系跟宅基地是一致的，所有权都属于村集体，农民有宅基地使用权就有自留地使用权。自留地跟宅基地一样不能自由买卖，将自留地出售给他人的，将永远不能重新获得自留地。