在嘉泰三年（1203年）铁木真攻灭克烈部时，克烈部贵族札合敢不献女求和，当时年仅12岁的唆鲁禾帖尼被铁木真许给了年纪相仿的四子拖雷。
铁木真即成吉思汗位后，对漠北草原上的部落进行了军政制度改革，以千户制度形成军民合一的统治制度。他把所有属民编成95个千户，千户官平时既是断事官，管理民事，同时也担负着军事征战的义务。千户官以下，百夫长等主要将领，都需要将子侄派往大汗中军，被编入怯薛军，一来随大汗征战宿卫，二来作为人质控制各个千户、百户。这套简便的军事制度，迸发了强大的战斗力，伴随着蒙古国始终，并一定程度上为后来的明朝继承。
成吉思汗驾崩后，按照蒙古人幼子守灶的传统，拖雷继承了蒙古国全部的95个千户中直属大汗的60多个千户，大汗直属军队125000人中，拖雷继承了101000人。这样一来，拖雷的军政实力成为蒙古帝国中最强大的存在，即使贵为新可汗的窝阔台也不得不仰其鼻息。成吉思汗如此安排后事，是何用意？难道是担心后世子孙兄弟阋墙，所以军政分离，互相制衡？拖雷虽然没有可汗之位，却有可汗之实，在窝阔台成为可汗的前两年，拖雷一直借故拖延，拒不召开“忽里台大会”。
蒙古人崛起的时候，还处于氏族部落制阶段，国家阶级专政还没有成型，因此还保留着贵族民主议事的习惯，忽里台大会即是这种政治制度的遗留。其实，严格意义上说，乞颜部的其他氏族在血统上都要比铁木真要有正统性，铁木真是凭借着军功和人望，通过忽里台大会的推举，才具备了统治合法性。所以，蒙古国的汗位传承就在这时形成了一个习惯法，前任可汗指定的继承人能够顺利继承汗位的前提，是得到忽里台大会的承认。
拖雷手下有众多的千户，他不点头答应召开会议，其他人也只能是干着急。所以，窝阔台在宝庆三年（1227年）至绍定二年（1229年）实际上是蒙古帝国的“虚君”，实权在四弟拖雷掌握之中，史称“拖雷监国”。
赤老温
窝阔台毕竟是成吉思汗临终指定的继承人，拖雷久不还政，也不能服众。蒙古军在此期间攻金战事进展不顺，在大昌原之战中，赤老温8000精锐竟被金国忠孝军400人击溃，是蒙古帝国成立以来少有的惨败。金军主帅完颜合达甚至对蒙古使者傲慢地表示：“吾已备齐兵马，汝等可来一战？”军事上的失利，使得军政统一的呼声越发强烈，因此蒙古帝国就在绍定二年（1229年）召开了忽里台大会，窝阔台正式享有了调动蒙古帝国所有部队的权力。
可即便如此，窝阔台代表的汗庭，依然不能觊觎拖雷继承下来的千户和军队。如果窝阔台强行索取，就类似于汉地的“削藩”，势必要造成拖雷的反弹。窝阔台能够做的，就是利用大汗的权力，调动拖雷的军队，帮他打下新的土地和民众，逐渐增强汗庭的实力。所以，窝阔台即位之后立刻发动三路攻金战争，并且让实力最强的拖雷率领4万骑兵绕道宋境，迂回至金国的后方，实行分路合击的战略。
回途中，窝阔台突发疾病，情势甚笃，各种医药调理无果，眼见就要晏驾归西。在一场巫术活动中，由萨满巫师说窝阔台此病乃是杀人过多导致，需要由至亲之人代为受过方可痊愈。众目睽睽之下，立下了赫赫军功，同时也犯下了众多杀孽的拖雷众望所归，成为代过的对象。在喝完巫师的符水之后，拖雷感觉身体不适，还没有回到草原，就去世了。
拖雷
拖雷之死，自然是极尽哀荣，窝阔台把能够给予的荣誉都给了。此后，窝阔台就开始打起了拖雷名下的千户和军队的主意。
可是，拖雷虽死，他还有四个嫡子，分别是长子蒙哥、次子忽必烈、三子旭烈兀、四子阿里不哥，他们都是有正当的继承权，只是现在年幼，还不能够形成势力而已。窝阔台强夺不得，只能采用巧取。首先，他以蒙古惯例，下令让拖雷的正妻唆鲁禾帖尼嫁给他的长子贵由，通过婚姻的手段插手拖雷系势力。唆鲁禾帖尼当时已经40岁了，贵由才不过26岁，所以这样的安排用意其实是很明显的。唆鲁禾帖尼以诸子年幼需要照顾为由，拒绝了这桩婚事。其实，长子蒙哥已经21岁，哪里还有什么年幼之说？既然窝阔台摆出了台面的理由太牵强，唆鲁禾帖尼也用了这样的牵强的理由来应付，窝阔台自然无话可说。
一计不成，再生一计。窝阔台借口凉州多事，需要增加驻守蒙古军兵，调用拖雷系的3000军马给凉州王阔端。阔端是窝阔台次子，被封在凉州（凉州会盟，即是此人主导，西藏因此并入中土），在体系里与拖雷系是平等的封国关系，这种调动军马增加凉州实力的做法是不合规矩的。但是唆鲁禾帖尼说服了众人，服从了可汗的命令，给阔端调去了3000兵马。经由此事，蒙哥与阔端的友谊更深厚了，也拉拢了窝阔台系的阔端。在后来蒙哥即位后对窝阔台系诸王的清洗中，阔端就被特别保护了起来。
在窝阔台在世的时候，唆鲁禾帖尼对于窝阔台的各种做法都表示赞成，尽量少挑起纷争。对于自家的孩子，她严格按照成吉思汗大札撒的条令去做，让别人找不到拖雷系的人的把柄。窝阔台最后也对唆鲁禾帖尼心生敬意，只指望着随着汗庭的中原势力的越发强大来夯实汗王的势力根基。所以，当打下来金国后，窝阔台也没有分封诸子，而是将土地都划入汗庭直属。可是，这样的做法，也让后来蒙哥清洗窝阔台系诸王时，他们几乎没有还手的力量。
窝阔台
窝阔台酗酒成性，察合台还能说得动他。当这察合台去世后，窝阔台再也没有节制，整日宴饮，最后得了重病驾崩。窝阔台其实不愿意传位给贵由，而是想传给他的孙子失烈门。当时贵由还在西征路上没有回来，贵由的母亲乃马真后就从中作梗，自做摄政，使汗位空悬，窝阔台汗王的旨意并没有被遵从。乃马真后在五年中滥行封赏，笼络宗室贵族，最终使得贵由即位称汗。
贵由在西征的路上就与拔都不和，拔都甚至还鞭打过贵由。贵由生气地找父汗理论，却又被窝阔台训斥。因此，贵由与拔都是有着矛盾的。当贵由称汗的忽里台大会召开时，拔都作为术赤系诸王的首领并没有到场。这件事也使得贵由一直恼怒蒙哥。当贵由亲政后，就借口叶迷立地区可以养病，带领大队人马前去中亚叶迷立地区。贵由此举乃是暗地里调兵，准备对拔都发起突然攻击。
唆鲁禾帖尼探知了这个消息，就派遣使者告诉了拔都，让他做好准备。这样一来，术赤系就与拖雷系更为友善了。当初西征时，蒙哥也在军中，拔都与贵由相处的不好，却认为蒙哥是个汉子。
贵由短命，做了大汗不过两年就在征讨拔都的路上病死了。也有说法是贵由派遣使者调拔都来见，拔都不奉诏，派了一个使者回到汗庭，在敬酒的时候与贵由发生争斗，贵由由此而死。
贵由死的突然，没有立继承人，他的皇后海迷失抱着失烈门在拔都等诸王拥立下垂帘听政，称制三年。在她统治期间，诸王争权，连遭天灾，国内一片混乱。
唆鲁禾帖尼
国人归心拖雷系，唆鲁禾帖尼因此积极串联，淳祐十一年（1251年）7月，召开了忽里台大会，蒙哥被推举为大汗，自此汗位转入了拖雷系。
蒙哥在位时，不仅拥有拖雷的部众，还继承了窝阔台当初一心想要加强的汗庭势力的中原地区，因此蒙哥汗的实力越发强大。他粉碎了窝阔台系诸王的叛乱，一次就屠杀300多人，由此与窝阔台诸王结下了深仇大恨。这也导致了元朝时西北地区与窝阔台系的海都发生了长达数十年的战争。
开庆元年（1259年），蒙哥也在钓鱼城驾崩，随后就是争夺汗位的混乱、内战，这也直接导致旭烈兀征埃及中止。
景定元年（1260年），忽必烈抢先称帝，在开平召开忽里台大会。阿里不哥不服气，在漠北地区召集宗王也开了忽里台大会，与忽必烈争斗，一直打了四年才结束。
旭烈兀从中亚回来，看到这个情形，干脆就在伊朗地区称汗。不过三弟旭烈兀与二哥忽必烈友善，旭烈兀建立的伊尔汗国始终承认元朝是正统政权。
至此，唆鲁禾帖尼的四个儿子，都做过帝王，因此她也被称为四帝之母。
在蒙哥即位后不久，唆鲁禾帖尼就去世了，她没有看到蒙哥兄弟阋墙。狭义的黄金家族，在元朝建立后就在忽必烈一系中传承，直到林丹汗。唆鲁禾帖尼在汗位转到拖雷系的过程中起到了关键作用，因此被后世子孙纪念，称为圣母也是理所当然。