故事结构设计：“逼上梁山”的叙事弧线
《水浒传》作为经典小说，其中很多部分的叙事策略都与叙事弧线不谋而合。许多好汉背后都有一个逼上梁山的故事，林冲的故事就很有代表性。如果用叙事弧线来分析一下这个故事，将会很有趣。
在林冲上梁山前所有的叙事都可以看作为此所做的铺垫，所谓一波三折。
第一个情节点到来了，那就是林冲要打调戏妻子的人。无巧不成书，那人竟然是高衙内，自己顶头上司高俅的螟蛉之子。打还是不打？八十万禁军枪棒教头很为难。最后还是理性战胜冲动，就像金圣叹评林冲“算得到，熬得住，把得牢，做得彻，都使人怕”。其中“熬得住”是真的，“算得到”比较勉强，因为从现在开始，他都要处于被算计之中了。
这些算计，本质上都来自高衙内，他制造了整个困境：高衙内为林妻着了迷，要想方设法将其弄到手，而障碍就是林冲，因此必须除之而后快。于是便有了后面接二连三的陷害。这些陷害就是“情节点”，由低到高，不断升级。
第二个情节点可以归结为调虎离山。高衙内让陆谦将林冲引开，又让人谎称林冲晕倒在陆家，骗得林妻上当，幸好锦儿逃出去了，找到了林冲，才使得林妻又免遭一难。结果就是林冲怀揣解腕尖刀在陆家蹲了几天点，最后不了了之。
第三个情节点，升级了。前面那些情节点都是由高衙内主导，这次由高俅做局，也就是说前面是私人伎俩，现在则是官方手段。林冲误入白虎节堂，按律当斩。林冲性命堪忧，引人焦虑。
这个难题由孔目孙定（外力）解决。他耿直好善，知道其中的曲直，说得滕府尹心活，才救得林冲一命，判了个发配沧州。这情节从侧面写了林冲平时为人受人敬重。
第四个情节点就是林冲休妻。此事也是万不得已，他情知自己一去，前途未卜，不想连累妻子，才出此下策。这一段让人愁肠百结，目的在于写出林冲之善解人意，屈己待人。好人受难，把林冲写得越好，读者越为他感到委屈，也愿意看到他伸张正义，扬眉吐气。
第五个情节点是大闹野猪林。董超、薛霸受了高太尉的礼，当然高太尉不可能见他们，要通过陆谦。也可能是高衙内指使的，但至少高太尉是知晓此事的。在生死关头，结识不久的鲁智深（外力）就出来帮忙了。鲁智深粗中有细（后面在人物的性格特征处有专文论述），他一直护送林冲至安全地带，并且用禅杖折松树示警，吓得两个公差再不敢有任何妄想，然后才和林冲道别。
第六个情节点特别有意思，但往往容易被人忽略，那就是林冲棒打洪教头。故事情节很简单，林冲到了柴进庄上，受到礼遇。有个洪教头对林冲非常不满，对他百般挑衅。柴进很没面子，最终促成二人比武，洪教头败北。这段故事写得也是跌宕起伏，先是寻柴进不遇，后是林冲一直处于被压抑状态，在这些情绪被渲染和铺垫到极点时，林冲终于出手，教训了那个倨傲的洪教头。读者心中的闷气也一扫而光。这个情节很著名，很多人对它烂熟于心。但是却很少有人会想，在这里为什么要加入这么一段故事？这里至少有四点需要格外注意。
一是引入了柴进这个角色。
二是从侧面表现了林冲的那种隐忍。林冲一直在忍。前面忍高衙内的轻薄，忍陆谦的背叛，忍高太尉的诬陷，他已经把“忍”字诀做到了极致。来到柴进庄上后，也很谦逊。洪教头对他多次无礼，他都默默承受了。
三是叙事节奏的转换，一舒读者心中的闷气。悲中喜。
四是这段故事最重要的一个目的，是要展示林冲的功夫。林冲是五虎上将，本领相当了得，但苦于没有机会向读者展示。前有鲁智深三拳打死镇关西、倒拔垂杨柳，后有武松打虎，出色的英雄都有过人的本事，并且有机会来展示。林冲则不然，虽然身负八十万禁军枪棒教头之名，属于国字号人才，但自从他出场以来，一直处于郁郁寡欢、有力无处施展的状态。这与林冲在梁山中及作品中的地位是不匹配的，作者必须创造一个机会，展现他在功夫上的过人之处，才能让人信服。于是，洪教头就被安排上了。
洪教头一出场，形象上就打了折扣，“歪戴着一顶头巾，挺着脯子”，给人一种傲慢的感觉。柴进把林冲介绍给他时，林冲马上便拜，洪教头并不还礼；接着便去上首就座；然后冷言冷语、夹枪带棒地侮辱林冲。这是对林冲的三连击，好戏马上开场。他又开始挑衅，要和林冲比武。林冲先是拒绝，待柴进表明心迹后，林冲心领神会，于是便和洪教头比试起来。四五个回合后，林冲认输，原来枷还在林冲身上，由此也可以看出柴进之热切盼望看到林冲施展功夫。
洪教头看走了眼，把林冲的忍让看成了怯懦，故而心里瞧不起他，以为他真的是一个“倚草附木”之人。
去掉枷之后的林冲，这才准备使出真功夫。在此之前又加了一段插曲，那就是柴进将二十五两银子作为利物。
真动起手来，林冲做得干净利落，就像鲁迅评价向子期《思旧赋》所说“刚开头却又煞了尾”，两下就把洪教头打倒在地。“众人一齐大笑”，这是林冲在小说中第一次大笑。
幸运的是，林冲因为雪大压屋而逃脱，一方面雪能克火，另一方面，林冲路过山神庙时曾拜过神明，由此形成一种暧昧，林冲能逃脱厄运，到底是运气好，还是神明庇佑，这里就无法说清了。
林冲真天相者哉！钱买董超、薛霸打不死，钱买管营、差拨烧不死；柴进送他些钱可以逃生。自己撒散些钱可以逃生；他人用钱害不得，自己用钱却救得；钱固有灵不灵也。李小二无钱，令妻阁后听说话，也可救得；自己不使钱，雪中庙前听说话，也可救得。不宁恨是，雪压草屋，而先沽酒；火烧草场，而先宿庙。每到山尽水穷，便两入天引手，古今豪杰处患难，从无如此凑巧。
“山尽水穷”正是作者有意设置的困境，柳暗花明才能突显作者的才能。
和前两次不同，这次的困境由林冲自己解决。林冲因为种种原因逃过了草料场火灾之厄，并且在山神庙里偷听到了放火者们的对话，由此怒从心头起，悄悄走出门去，将三个人一一结果。虽然这样做并未从根本上解决问题，甚至使问题扩大了，但是对于读者而言，是出了一口恶气。这样做的直接后果就是林冲由此变成了被通缉的杀人犯，人生只剩一条出路，那就是逃亡。林冲再次遇到柴进，被推荐上了梁山。后面有关林冲的故事还是压抑的，想上梁山也不是那么容易。白衣秀士王伦对他百般刁难，以投名状做要求。林冲面对王伦的无礼，一直隐忍不发。后来晁盖等七人要入伙，王伦依然用当初对待林冲的方式对待他们，彻底惹恼了林冲，在吴用的逗弄下，气得他火并王伦。按理说，王伦死后，林冲该坐第一把交椅，但他又有自己的一番说辞，把晁盖推为梁山之主，自己仅坐了第四把交椅。由此也可以看出林冲不仅有容人之量，也有自知之明。在得知妻子自缢、岳父过世后，他彻底安下心来，至此，才算开启了人生新篇章。
类似这种情节，在中国古代小说中比比皆是，尤其是在那些以情节取胜的作品中。《水浒传》中着力写的鲁智深、宋江、武松等人无不如此。有时他们可以自救，如武松大闹飞云浦，宋江杀惜；有时又要依靠外力，尤其是宋江，身处险境时，多借其他英雄之力。就如《西游记》中的唐僧，要经过八十一难的考验，凭他自己的能力万难脱险，因此多借助外力（徒弟、神仙、菩萨、佛祖）摆脱困境。
不仅在小说中如此，在影视剧中也一样，甚至是纪录片，也越来越讲究叙事弧线。