以前流行写博客，现在视频和流媒体网站盛行，大屏手机和充沛的网络带宽普及之后，大家都开始流行起拍vlog；这时候若打开一些测评网站，或者Bilibili，一定能够搜索到很多的关于「拍vlog应该用什么设备好」和「vlog拍摄神器」等等内容。一旦提及拍摄视频，同华山论剑般，各个门派瞬间涌出——有说用iPhone自带的相机就能拍的，有人说用GoPro的，有人说用相机画质好比如SonyA7的，这些估计保有量都不小而且各有千秋，被各派高手讨论了千遍，也不是我要阐述的重点。其实大约2018年年底开始，这场论战中出现了一个新的三角角逐——ONEXvsOSMOPocketvsGoProHero7；当时各大网站上各博主们遍地都在上传这三种设备的比较视频；而其中最特殊的，就是那只Insta360ONEX。
特殊之处在于，若不是蹭上了vlog的热点，其所代表的360相机也许并没有机会进入大众视野；而考虑到后来由于厂商宣传也好，网上论述也好，360相机似乎并没有被很完全地理解，所以我想，借此来阐述一些这是一种什么样的相机设备；以及它的同盟师弟，VR180相机。
360相机，初从外表上就觉得和传统意义上的相机都很不同——机身上至少有两枚以上的镜头，而且依次排列环绕机身一圈（如果只有2枚镜头，比如ONEX，或者Ricoh的ThetaV，那就一定是正反面相对安置）。这其实是360相机的核心所在。360相机上的镜头，一定都是鱼眼超广角镜头，以ONEX为例，每只镜头覆盖大于180度的视野，正反两面相加可覆盖360度（包括上下180度的俯仰角），因此得名「360相机」。如下图中的ONEX，虽只能看到一面，但实际正反两面均有一颗相同的鱼眼镜头
拍摄视频的时候，这两只镜头同时工作，分别拍摄两条超广角视频，后期再由相机本身或其他软件拼接，得到完整的360度图像，也就是说，相机无死角地捕获了镜头前后上下左右所有的画面内容。关于这个图像结构的叙述可能稍有点绕，配上图会比较明白：
经过软件初步和合成后得到的极射投影画面，变成了一张2D大图，
在微博、B站等平台上，有这样一些极限运动的视频，其画面让人感觉，似乎有看不见的摄影师或者无人机，始终跟随在运动者不远处进行跟拍，而且无论画面中人物运动之迅速，轨迹之变化多端，镜头也从不跟丢。不要以为这是多厉害的摄影技术，这几乎可以肯定就是用360相机拍摄、且后期裁切的。前面说过，360相机能拍摄到其周边任何角度的内容，因此厂家就利用这一点打出「运动相机」的用途——前期拍摄，因为相机能拍摄任何角度，因此不管人在哪个位置，都能被拍到，也就是说获得了大量的视频内容素材；后期制作时，又可以自由地选择画面中的一部分内容裁切出来，确保主要人物与内容始终位于裁切后的画面中；另外由于拍摄时画面范围极广，因此进行电子防抖处理时，有足够的富余而不必担心画面裁切丢失。这三点综合起来，360相机确实是一种简便实用的「取巧式」运动相机，户外运动爱好者只需手持相机，摁下拍摄按钮即可，而无需担忧拍摄主体是否完整出现在镜头内。不过缺点自然也有，由于成像方式特殊性，360相机的镜头都是超广角定焦镜头，拍摄时无法变焦，得到的画面都是固定的，对后期叙事来说，表达上有限制；而通过裁切画面实现缩放，又丢失了质量。
360相机其实并非作为运动相机而产生，其本来的用途，是用来拍摄全景照片和全景视频，并让观众使用VR头显来观看。前面说过，360相机拍摄时，其镜头捕捉了周围360度整个范围内的全部景象。随后观众通过VR头显来观看时，他们眼睛所在的位置，是球状画面的球心，同时也是相机拍摄周围环境时所处的那个位置；再加上观看者可以通过转头来自由地四处查看——其观看体验几乎等同于真实世界中，当人自身处在环境中那个位置时，四处查看的体验（人眼的位置就是拍摄时相机镜头所在的位置）；这种符合自觉而自然的体验，加上「观看角度」这一能动性（“agency”，即用户对一个系统产生了输入时，得到了恰当的反馈，觉得自己的输入被系统感应了。这个例子里，「输入」是人转动脑袋，「反馈」是人发现自己果然看到了和刚才不同的画面；反例就是你看电影时转头，并不会让你看到屏幕侧面之外的内容），会让360视频展现的内容更让人产生「沉浸感」（feelofpresence），让人觉得仿佛身处环境之中。因此我一般不认为360相机拍摄的是「一段视频」，而称为记录了「一小段空间」和「一段置身于现场的体验」。
额外加一句，现在360的用途中，全景视频可能的确不运动vlog来的响亮，这也是有原因的，因为制造厂商发现，VR头显的普及率以及使用便利性实在是低，如果作为「全景视频工具」来推广用户群太小，故转而将其打造成「运动相机」针对更加宽泛的运动和旅游市场，这是一种商业决策，属于另外的话题了，并不影响360相机本来的功能和使用方法。
可以拍摄沉浸式的全景视频，又可以拿来当简便的运动相机来用，那360相机是否就完美？自然不是。即便拍摄的内容能够覆盖360度视野，相机终究是一套透镜和CCD成像的本质——得到的结果依旧是2D的平面图像。观众虽然可以转头四处查看，却无法感知到画面中的深度信息——比如无法明确判断画面中景物的远近，无法形成立体的视差——这和真实的现实环境中双眼看到的物理世界，还是存在不小的差别的。于是2017年的时候有个公司叫Google（对，就是那个Google）跑出来说「经过统计用户观看360视频的行为数据，我们发现绝大部分的人并不会转头去看背后的画面，因为人都是懒的，只会固定地看前方的内容，就像我们看电视一样」[5]，于是他们推出了一种新的全景视频格式，砍去360画面的一半，保留180度，同时将360相机的两个镜头搬到了同一侧，并将其命名为「VR180」。
人眼的结构和光学成像原理很复杂我就在此不提，我需要指出的是人类能够通过双眼看到物理世界的原理——这一过程分为两个步骤，分别是「眼球视差」(RetinalDisparity)和「立体视觉成像」(Stereoscopicvision)。人由于有两个眼球，而且左右眼球在头部所处的位置不同（他们之间的距离用瞳距IPD来表示，一般人在65-70mm左右），因而观察同一景象时，左右眼球和物体的空间位置关系始终存在略微差别，即光路存在差别，继而两只眼睛看到的画面也是种存在差别（物体距离眼睛越近，这个差别越大），如下图所示，即「眼球视差」。而当大脑接收到来自左右眼球的两路视觉信号之后，能够对其进行处理和融合，并形成一个整合之后的画面，这其中的左右眼视差，就被处理成了判断物体与人本身距离的依据，继而达到「立体视觉成像」；这也是为什么我们能够通过观察来判断物体的远近距离关系（单纯的近大远小是不够的，如果人蒙上一只眼睛，只靠大小来判断距离，有很大的概率会出错）。
回到VR180相机，如果你了解3D电影的原理，那么下面的内容就更加容易理解。前面提及，VR180相机正面有两个广角镜头，两个镜头按一定间距摆放，间距大约是65mm。如果你对着镜子观察自己的头部正面——人的头部正面有两个眼睛，眼睛的成像结构等同于超广角镜头，视野大约为170度，两个眼球按一定间距固定于头颅，间距大约是65-70mm。是不是发现了什么秘密？VR180模仿了人类双眼的结构位置关系，其实也模仿了人类双眼立体成像的方法。
图片效果过于逼真，此处无法展示
「那360相机，和VR180相机，哪个更好呢？」这一定是一个万年经典的问题。我的观点是，它们的可比性不强，两者各有各自的优势。
360的特点在于全景捕捉，可后期裁切，而且有超强的画面防抖潜力；或直接用作沉浸体验，比如现在应用已经比较广泛的VR看房，用的主要就是360相机拍摄的照片和视频。缺点是没有深度感，仍然是平面画面；而且因为是全方位的全景，360视频没有明确意义上的画框，传统电影的镜头语言基本失效（后期裁切虽有画框，但在前期不明确，因此拍摄时仍然无法得知后期裁切的方向）。再加上其后期观看的特殊性，制作者在拍摄时并无法知道之后观众通过VR头显观看时，会具体看着哪个方向，因而导致了著名的「叙事悖论」，即「传统叙事中叙事者对画面内容的全面掌控vs观众在VR中需要自由查看以保证其沉浸感」这一矛盾平衡，是全景视频大范围应用中最大的障碍之一，也是目前尚存在很多未知的探索领域。
最后再多提几句，现在有一个讨论趋势是，这两种设备是否有可能合并？实际上，现在已经有既支持360，也支持VR180的相机设备（比如Insta360家的Evo和ONER）。
不过我认为，从用途上让我预测的话，即使设备合一，两种格式仍然会相互保持共存，也是写到最后想说的结论：
此外，其中仍然有很多未知的东西，电影这一媒体已经存在了200多年，而银幕之外的东西，还有很多有意思的值得探索。或许某一天，我们突然搞清楚了360全景电影的叙事结构和手法，或者突然出现了随时随地和手机整合在一起的VR设备，那岂不是更加好玩了。