杀虫剂喷洒在农作物上，或拌在种子或饵料中，当害虫取食时，杀虫剂随食物一起进入害虫消化道，被吸收以后通过血淋巴扩散到神经、肌肉等各种组织中，产生毒杀作用的方式。
2、触杀作用
杀虫剂喷洒到昆虫身上或植物表面或栖息场所，害虫接触杀虫剂后杀虫剂通过害虫表皮或感觉器官，甚至气门进入虫体，即可经过血淋巴循环扩散到神经、肌肉或腺体等靶标，引起害虫中毒死亡的作用方式。
3、内吸作用
一种杀虫剂能被植物的根、茎、叶等组织吸收，杀死取食汁液害虫的作用方式。
4、熏蒸作用
有的药剂容易挥发形成气体，通过昆虫气门进入呼吸系统，再扩散到昆虫体内各个作用部位，最终导致害虫中毒死亡的作用方式。
杀虫剂可以杀死蟑螂。会引起害虫生理上的反常反应，如使害虫离作物远去的驱避剂，以性诱或饵诱诱集害虫的诱致剂，使害虫味觉受抑制不再取食以致饥饿而死的拒食剂，作用于成虫生殖机能使雌雄之一不育或两性皆不育的不育剂，影响害虫生长、变态、生殖的昆虫生长调节剂等。
1、胃毒剂
经虫口进入其消化系统起毒杀作用，如敌百虫等。
2、触杀剂
与表皮或附器接触后渗入虫体，或腐蚀虫体蜡质层，或堵塞气门而杀死害虫，如拟除虫菊酯、矿油乳剂等
3、熏蒸剂
利用有毒的气体、液体或固体的挥发而发生蒸气毒杀害虫或病菌，如溴甲烷等。
4、内吸杀虫剂
被植物种子、根、茎、叶吸收并输导至全株，在一定时期内，以原体或其活化代谢物随害虫取食植物组织或吸吮植物汁液而进入虫体，起毒杀作用，如乐果等。
1、神经毒剂
作用于害虫的神经系统，如滴滴涕、对硫磷、呋喃丹、除虫菊酯等。
2、呼吸毒剂
抑制害虫的呼吸酶，如氰氢酸等。
3、物理性毒剂
如矿物油剂可堵塞害虫气门，惰性粉可磨破害虫表皮，使害虫致死。
4、特异性杀虫剂
引起害虫生理上的反常反应，如使害虫离作物远去的驱避剂，以性诱或饵诱诱集害虫的诱致剂，使害虫味觉受抑制不再取食以致饥饿而死的拒食剂，作用于成虫生殖机能使雌雄之一不育或两性皆不育的不育剂，影响害虫生长、变态、生殖的昆虫生长调节剂等。
如砷酸铅、砷酸钙、氟硅酸钠和矿油乳剂等。这类杀虫剂一般药效较低，对作物易引起药害，而砷剂对人毒性大。
2、植物性杀虫剂
广泛应用的有除虫菊、鱼藤和烟草等。此外有些植物里还含有类似保幼激素、早熟素、蜕皮激素活性物质。如从喜树的根皮、树皮或果实中分离的喜树碱对马尾松毛虫有很强的不育作用。
3、有机合成杀虫剂
如有机氯类的DDT、六六六、硫丹、毒杀芬等，DDT，六六六曾是产量大、应用广的两个农药品种，但因易在生物体中蓄积，从20世纪70年代初开始在许多国家禁用或限用
4、昆虫激素类杀虫剂
如多种保幼激素、性外激素类似物等。
1、选购在农业部登记过的产品
不要选购无农药登记证的产品。卫生杀虫剂在进入市场前，首先要到农业部进行登记，农业部在对产品的有效性、安全性、使用方法等方面的实验资料进行审查，确认合格后批准登记。没有取得农药登记证的的产品，安全隐患较大，极易造成人、畜中毒。
2、选过标签内容合格的产品
不要选购内容不全或不实的产品。家庭用卫生杀虫剂的标签一般直接印刷在产品外包装上，合格的标签应具有以下内容：农药登记证号、生产许可证号、产品标准号、商品名称、中英文通用名称、使用方法、注意事项等，上述内容缺一不可。
3、选购有效成分为菊酯类、生物农药类的产品
前者由于毒性较低，安全性较高，适合居家使用。后者一般含量较高，毒性大，只适用于室外环境。
事实上，杀虫剂和消毒剂没有必要混在一起使用。二者作用的对象不一致，前者针对蚊、蝇等害虫，后者针对细菌、病毒等病原体。另外，如果混在一起，除可能引起中毒事件外，还可能导致有效成分降解从而不再具备原本应有的杀虫和消毒效果。
1、首先在做喷射工作之前你要先把自己武装好，就是你要尽量把自己全身武装起来，带上口罩。
2、再把杀虫剂用均匀的力气摇匀，在确保准备工作做好后就可以喷射杀虫了。
3、直接对准害虫喷射，或是关闭门窗，向室内的各个方向喷射，使房间里布满药雾，几分钟之内蚊蝇等飞虫就会死亡，然后再打开门窗，通风足够后才能进入室内。
4、在喷药前，须把所有的食物、水源都密封好，尽量在进餐之后喷药，而且保证药罐置放在儿童接触不到的地方。
5、不要过量使用杀虫剂。杀虫剂都是压力包装，要注意避免猛烈撞击或是高温存放，更不要将其对着火源喷射。