味精又称味素，是调味料的一种，主要成分为谷氨酸钠。要注意的是如果在100℃以上的高温中使用味精，经科学家证明，味精在100℃时加热半小时，只有0.3%的谷氨酸钠生成焦谷氨酸钠，对人体影响甚微。
味精是调味料的一种，主要成分为谷氨酸钠。味精的主要作用是增加食品的鲜味，在中国菜里用的最多，也可用于汤和调味汁。
我们每天吃的食盐用水冲淡400倍，已感觉不出咸味，普通蔗糖用水冲淡200倍，也感觉不出甜味了，但谷氨酸钠盐，用于水稀释3000倍，仍能感觉到鲜味，因而得名“味精”。谷氨酸钠（C5H8NO4Na），又叫麸氨酸钠。谷氨酸是氨基酸的一种，也是蛋白质的最后分解产物。
味精是采用微生物发酵的方法由粮食制成的现代调味品。
无论是什么调味精，都是含有味精的。所以鸡精其实也是味精的一种，只不过是添加了其他化学成分而已。
鸡精在使用中也要注意以下几点：
1．鸡精中含有40%以下的盐，所以食物在加鸡精前加盐要适量。
2．鸡精含核苷酸，它的代谢产物就是尿酸，所以患痛风者应适量减少对其的摄入
3．鸡精溶解性较味精差，如在汤水中使用时，应先经溶解后再使用，只有这样才能被味觉细胞更好地感知
4.鸡精中含有盐，且吸湿性强，用后要注意密封，否则富含营养的鸡精会生长大量微生物而污染食物。
中国味精生产自20世纪80年代开始进入高速发展阶段，并于1992年成为世界味精生产的第一大国。2002～2010年年均复合增长率达11.1%。中国味精的产量稳居世界第一位。
然而，工信部最新发布的2013年19个工业行业淘汰落后产能目标中，味精行业的目标任务同比增幅最大，与2012年相比淘汰落后产能目标增加了14.2万吨，增幅高达99.3%。
由于资金实力、环保能力等因素，中小企业总是最先被清洗。
对这些小企业来说，从事味精生产有几道难以跨过的门槛
首先就是成本问题。一家小型味精生产企业产能一般在8000～10000吨，难以同梅花集团等业内龙头几十万吨的产能相提并论。“2009年之前南方煤炭价格一吨在200～300元的时候还有一些小厂在生产，等煤涨到一吨800～1000元的时候就没有工厂做了。”该负责人表示。
其次，政府在环保上设置的门槛较高。味精行业本身高能耗、高粮耗又高污染，是食品工业中废水的排放大户，也是中国发酵工业的最大污染源。2007年以来，国家收紧环保标准，先后出台多项规定，对小企业来说，要想达标投入太大。
《2024-2030年中国味精行业市场经营管理及发展规模预测报告》共十四章，包含中国味精优势企业竞争性财务数据分析，2024-2030年中国味精产业发展前景预测分析，2024-2030年中国味精产业投资机会与风险分析等内容。