父字，读作fù、fǔ，是现代汉语常用字之一。现代工具书认为，父字是指事字，甲骨文字形象右手持棒之形。意思是：手里举着棍棒教子女守规矩的人是家长，即父亲。本义父亲。
《说文解字》：“（父）矩也。家长率教者。从又，举杖。”意思是说，家长持手杖教子女遵从规矩。果然如此吗？我们仔细探究一番。
父字演变（《字源》）
一、父字的来历
众所周知，人类在进入农牧业之前长期处于采集狩猎阶段，女人负责采集，男人负责打猎。
最初，男子打猎使用的工具无非是身边的石块和折断的树枝等现成的工具。后来，人们把树枝加工成木棍，用木棍打猎。后来，人们发明了石器作为打猎的工具，其中就有石斧。
父字甲骨文字形（《汉典》）
于是，人们就把打猎时手持木棍或者石斧的样子用符号记录下来，写作甲骨文的父字。由此可见，父字不是指事字，而是会意字，本义持猎具打猎的男子。
二、父字的演变
父字从甲骨文到秦小篆，字形变化不大。至汉隶开始，棍棒演变为一撇，手形增加一点（丶），楷书写作父。注意商代金文的父字，手持之物形状下端粗平，上端尖细，与石斧的侧面形状非常相似。
新石器时代的石斧（网络图片）
父字演变（《汉典》）
三、父字的引申义
父字的引申义都与持棍狩猎男子有关。
1.由猎具引申为抓捕罪犯的用具，再引申为捉拿，逮捕（罪犯）。如，《管子·侈靡》：徒以而富之，父系而伏之（既要赐与民众使其富有，又备有刑具使其慑服）。
此义读作fǔ，通甫，是捕字的初文。父字开始是捕捉禽兽，后来被引申义专用，人们就把父字捕猎的本义另造“甫”字来表示。
从这个用法看，父字的本义应该是手持猎具狩猎的男子无疑。
2.人类的繁衍与所有的动物有相似性，强壮的男子才有女人喜爱。能猎获多的野兽的猎手，显示了其个人的生存能力和养活、保护老婆孩子的能力。因此，这样的男子才能有资格成为父亲。那些猎获能力差的男子，则遭到淘汰。这就是父字引申为用上一辈男性直系亲属的原因。如，父亲，家父，先父，父母。
3.引申为父辈。如，伯父，叔父，姑父。
4.引申为男性长辈。如，祖父，曾祖父。
5.强壮能干的男性，自然就成为受人尊敬的人，引申为古代对男子的美称。如，尚父（姜子牙名尚，故尊称之）孔父嘉（孔武有力的美男子嘉），尼父（孔子的尊称），夸父（追日），弓父（做弓匠），桂父（传说中的仙人），门父（守城门的人），教父。
6.尊老是华夏民族的传统，引申为对老年男子的通称。如，渔父，樵父，农父，田父，江东父老。
7.古代人们把天称为父，地称为母。《易·说卦》：乾，天也，故称乎父；坤，地也，故称呼母。
8.禽兽的雄性。如，牡，畜父也。
四、父字的衍生字
父字的衍生字都与打猎及打猎的男子有关。
1.斧，fǔ，其甲骨文字形由父和斤（伐木、狩猎工具）构成，用来伐木和狩猎。
斧字演变（《汉典》）
石斧及其复原图
2.爸，bà，口语父亲。父字本义是打猎，捕蛇也是可以勇敢男子打猎的内容之一。爸字或是勇敢的捕蛇者。南北朝时期《玉篇》：爸，父也。宋《集韵》：吴人呼父曰爸。
3.爹，diē，由父和多构成，多字由两块肉构成，表示肉多。爹字本义捕获野兽、向家人提供很多肉的男子，这也是父亲的职责，引申为父亲，或父辈。
4.爷，yé，繁体字写作爺，本作耶，至少自唐始民间对父亲的称呼。（1）唐·杜甫《兵车行》：耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。（2）《古文苑·木兰诗》：军书十二卷，卷卷有耶名。后写作爺，简化字写作爷。
5.釜，fǔ，本作上父下缶，本义一种拍打制成的陶炊具（如图）。
釜字演变（《汉典》）
战国时期秦简字形写作鬴，其中的甫字似手持一把拍打陶鬲的斧子。到青铜器时代，字形演变为上父下金，楷书省略金字上的一撇一捺，写作釜。
制作陶釜（网络图片）
总结：父字不是指事字，而是会意字，甲骨文字形用手持猎具会意打猎的男子，其余都是引申义。