其实农民合作社的创办是从当时农民个体土地较少，农资采购困难而来的。国家的政策指引是为减轻农民采购负担、增加农民实际收入的高度考虑的。在近20年的合作社运营过程中，已经涌现出一些较高盈余能力、实现农民全面致富的合作社。但也有近90%的合作社处于无业务状态。本文主要根据合作社实际运营现状，结合农民需求和合作社发展的需要，提出合作社的服务功能，探讨合作社能否向种植（养殖）、加工、销售一体化的方向运行。
种植合作社成员
2006年10月30日国务院颁布实施了《中华人民共和国农民专业合作社法》，其中第一章第二条就明确了农民合作社的概念及指导思想：
农民专业合作社是在农村家庭承包经营基础上，同类农产品的生产经营者或者同类农业生产服务的提供者、利用者、自愿联合、民主管理的互助性经济组织。
农民专业合作社以其成员为主要服务对象，提供农业生产资料的购买，农产品的销售、加工、运输、贮藏以及与农业生产经营有关的技术、信息等服务。
合作社化肥集中采购
农民合作社的服务功能在概念中提出以技术、信息为主要服务功能。但在实操中，我们发现，包含了农资产品、运输服务、日用品服务、新技术服务等功能，几乎可以涵盖农民生活和生产的全部。这里以种植专业合作社运营情况做个分析。
在农民合作社提出的前10年间，只有一部分合作社真正实现了采购功能。这是由农民自身的信息资源决定的，也是由国家政策的逐步修改完善决定的。从2004年开始，中央1号文件每年都将三农问题作为一个导向提出来，并且将合作社运营放入一个重要部分来宣传指导，到2010年以后，农民合作社才大量地被注册实施。
农资产品中的化肥、种子、农药是主要的三大项，也是农民种植成本的主要部分。而化肥又是其中最重要的农资产品。从2010年以后，化肥销售渠道复杂化日益显现，化肥价格忽上忽下，化肥产品质量参差不齐，批零差价过大，使得农民合作社有强烈的团购意识。合作社通过团购的方式与化肥厂家取得联系，得到了自己想要的化肥品种和出厂价化肥，真正使得农民得到了实惠。而化肥生产厂家和化肥经销商也逐渐向种植大户和合作社靠拢，开始了新一轮的客户资源整合。
在农民得到了出厂价化肥等农资产品后，农民加入合作社的热情高涨。而合作社面对如此好的形势，都在想办法粘合合作社成员，进一步考虑解决成员的生活日用品。一开始是通过米、面、油批发商得到批发价的日用品，通过自身运输渠道送到合作社成员手上。一袋白面可以比零售价便宜2-3块钱，这对于农民来说，只要是得到实惠，就是好事情。
生活日用品的采购能够为吸收成员铺路，当合作社成员日益增多后，开始对接日用品生产厂家。当日用品可以直接从厂家进货的时候，发现一袋白面居然可以为零售价便宜5-10块钱，这对于成员来说是真的利好。然后就会有大米、油、酱油、醋、盐等产品的对接。对于农民来说，日用品采购大大降低了采购成本，无形中促进了消费。这是合作社成员原来想都没想到的。一些合作社成员能够越来越壮大，就是由于合作社对成员的无理由出厂价对接日用品而加入的。
种植新技术的引进和应用是合作社的重要服务功能。一些合作社的成功也正是从引进新技术而来的，通过成员间的试用，获得成功后，为农民提供服务，有了相应利润，这也是合作社法支持的。
比如晋北地处华北高寒、高海拔地区，缺水少雨，土质一般，合作社就引进了旱田滴灌技术。一年一投资，大约150-200块/亩，就解决了旱田怕6、7、8月份干旱的问题。产量的提升收入完全可以超过投资，还不用担心大旱后的绝收。合作社还可以通过推广滴灌技术组织成员为其它农民安装，赚取一些安装费。
为了解决玉米病虫害严重问题，还有抗倒伏问题，一些合作社引进了玉米割苗技术，一亩地只需要投入20块钱，不仅解决了玉米部分病虫害问题，还省去了控旺费用，粮食还能够得到增产。从实际数据看，玉米普遍增产8%以上，加上省下的控旺费用，亩增收150元问题不大。当合作社成员试验成功后，合作社通过与割苗机厂家的合作，推广给农户，可以赚取相应的推广费用。成员全然成为了新技术推广的引路人。而且新技术的推广都是先为新加入的成员应用，农民入社的积极性进一步提高。
农民加入合作社一开始是为了化肥、日用品等农资产品的便宜，而后又能得到技术服务的优惠。在实际运作中，合作社成员的播种、收割都能够一体化或者优先进行，这给成员一定的内心优越感。
但是，问题出来了，农产品收获后，如何销售，什么时候销售，如何获得高单价，不断得到高收入问题放在了合作社面前。这也正是我们正要阐述的农产品加工、销售功能的出笼。
玉米集中销售
农民对于农产品的销售价格特别敏感，也对当前农产品销售的行业潜规则比较反感，怎么办呢？合作社各自都考虑到了农产品的统一收购问题。而当统一收购成为现实的时候，又会考虑到农产品加工及自身品牌的问题。好多合作社都想到了这一点，但做起来确实有些困难。
一些成功合作社是这样操作的：在农产品收获后，积极对接粮食收购点，或者自己出车运输，或者收购点出车拉运，将中间商的差价要回来，在一定量的基础上，收购点是完全可以让步的，一斤玉米多要回2分钱以上是一定的，小杂粮多要回5分以上也是没有问题的。这样，合作社的服务功能又一次显现出来了。
当通过合作社的一次次对接，使农民一次次地在农资、日用品、粮食销售等方面得到利益的同时，要加工成初加工产品或者精加工产品，产生高附加值的想法就出现了。
据调研，现在大多数种植、加工合作社起初都是简单定位在种植，而后才涉足到加工行业。这也正是合作社发展的中级阶段。现在晋北就有相应的玉米淀粉加工合作社、红芸豆加工合作社、月饼加工合作社、谷子加工合作社等涉及全种植业的合作社加工体系。其中一般都有自己的品牌。而合作社的加工产业也是由合作社成员的投资进行的，这使得合作社成员又一次提升，农民互助的局面彻底打开了。
农产品加工
有句话叫：贪多嚼不烂。合作社从简单农资团购，到中期的农产品加工，品牌销售，一方面使合作社组织不断壮大了起来，另一方面在生产与管理方面需要提升，同时与市场中的专业加工企业形成了竞争态势，这是一些合作社没有想到的，显然与大市场竞争困难会多一些。如何解决这些问题呢？
往前推40年，我们在上世纪80年代-90年代的时候，一个工厂就是一个小社会，不仅生产产品，同时还要有相应的服务功能，包括医院、学校、基建部门、后期食堂等，而且都是补贴性质的，在改革发展的同期，服务功能的某些方面抑制了企业的发展。说白了就是服务功能使企业整体利润大大降低了。现在的合作社也正是发展到现在这样一个情况了。起初的目的是服务功能，没有销售功能，更没有加工功能，现在，通过农民的需求和为了合作社的发展，虽然加工和销售也是为了服务成员得到高收益，但形成了一个庞大的“小社会”，而这个小社会能不能与市场中的加工和销售行业抗衡，还真需要做一个判断和分析。
从合作社法的规定看，农民得到的利益全部分配给合作社成员，如果按照这一思路的话，合作社搞加工和销售是完全没有问题的。这里需要解决几个问题：
因为合作社盈余主要是按照成员与农民专业合作社的交易量（额）比例返还的，所以，当合作社进行更多项目经营的时候，需要提前构建盈余分配机制，以免出现违规行为，把好事办成坏事。
合作社成员的退出和加入是自愿的，既然加入就得有出资份额，合作社应该随时进行成员议事，将出资份额、加入成员办法细化，以免出现盈余分配上的分歧。合作社要发展，内部议事机制一定要健全。
当合作社统一思想，理出思路来，搞好长期计划后，自然会在大市场中有立足之地，不搞小社会，积极参与到大市场竞争中，才得真正使合作社永续经营，使成员不断获利。
专业的人做专业的事，上面一点已经提到过了。合作社的发展依靠的是全面的服务功能，但决不能不管不顾市场的风险，这边得到点实惠，那边形成了巨额亏损，这样的事非常多见了。所以，合作社在市场中竞争意识的形成非常重要，防风险能力的提升也是重中之重。
合作社成员
虽然我国合作社的提出也有近20年了，但在实际操作中还是有也许不成熟的地方。合作社的发展理念也肯定会随着社会的进步，农民发展意识的提升变化的。
通过对现有合作社的了解，我们发现，农民的自我意识非常强，而且成员间都有发言权，这也是需要民主而集中的，当然必须得在合作社法的基础上进行。只有切实将成员建议融合在一起，形成共识，再进行发展性投资才会真正实现成员凝聚力提升和合作社稳步发展。