湖南是全国著名的鱼米之乡，长沙则是这个“大鱼米”的集散中心。自民国以来，长沙市场的集散功能在全国更具显著位置，并形成了一定的规模和特色。
清初就相当繁盛的长沙米市，到民国已成为全国四大米市之冠，沿湘江东岸西湖桥、大西门、潮宗街一带形成了多处粮运专用码头。据长沙市碾米同业公会资料记载，民国初中期每年湘米输出在300万石左右。从长沙口岸出口的农产品中，谷米占了大头。据长沙海关统计，1905—1934年共出口谷米1825.5万石，年均58.9万石，占全省的84.56％。1919年长沙曾应英、葡驻华公使请求，向港澳大批量出口大米；到1937年长沙出口大米价值达900多万元。长沙谷米主要来自滨湖的南县、华容、澧县、安乡、沅江、汉寿、湘阴等县，占60％以上。从1931年到1934年输入粮食300万石，年均75万石；输出粮食100万石，年均25万石，进出之差额部分几乎被长沙数十万市民消费掉。
潮宗街粮码头搬运场景
桐油是继谷米之后，湖南的第二大出口农产品。民国时期，湖南桐油年产量一般约6O万担，居全国第二位，仅次于四川。湖南桐油输出大致经3条线路，一是由沅水流域输出，集中于洪江、常德；二是由澧水流水输出，集中于津市；三是由湘江流域输出，集中于长沙。据统计，1912—1931年由长岳两关输出桐油507万担，年均25.4万担，占全国25％以上。其中1929年出口桐油换回白银230万两，占全年全省出口总值的45％，桐油商品率达80％。抗日战争爆发后至广州沦陷之前，湖南桐油出口地由汉口改为长沙，经粤汉铁路输入香港市场。长沙油行从此大增，“美记”“同泰”“顺记”皆为大户，政府亦在长沙设桐油公司和植物油厂。
小西门美记油行
油行以“美记”最为有名。美记油行1927年创建于长沙小西门，经理陶伏生(长沙县沙坪乡人)素以“诚信不欺”而著称，1938年因“文夕”大火停业，1945年长沙光复后在茨山街复业。复业后，业务扩展极为迅速，吞吐量为行业之最，先后在上海、广州、香港及省内常德、津市、大庸等地设有分支机构，1945—1949年每年销出桐油5—6万担，运销美国和欧洲，约占全省产量的9％。
长沙是湖南省的牲猪的重点产区，不仅产量高，品质亦佳，其中宁乡流沙河猪以其早熟易壮、皮薄肉嫩著称于世。长沙还是全省牲猪的主要集散地。民国以后，湖南牲猪产量明显增长，1919年前后年产400万头，到1936年增加到700多万头。1924年长沙有“长丰”“万和顺”“公和顺”等6家猪行，牲猪来自邻县，主销汉口，或销外国洋行，年营业额约为800万元。据1935年出版的《中国实业志（湖南省）》记载，1924年长沙、浏阳、宁乡、平江、湘乡、茶陵、南县、汉寿、衡山等县共计运销牲猪到长沙30.8万头，长沙市猪行发展到22家。抗日战争时期，长沙市场牲猪改销广西柳州、南宁、桂林，少量销往广东韶关。抗战胜利后，随着粤汉铁路的全线通车，牲猪多运销广州，并开创了穗港销猪通道，广州“大安祥”等6家猪行也到长沙开设了庄号。1947年湖南出口牲猪达14.24万头，占全国的30％。长沙牲猪市场的发达，还造成长沙屠宰业的昌盛。据《生计杂志》记载，1918年全市有屠行69家，到1931年发展到146户，全年宰猪7.9万头，厂商店铺和机关团体、学校等购猪大户，可发折子，买肉记账，定期结算。
湘江上运木材的船只
长沙还是湖南省茶叶最大的集散市场。据海关统计，1909—1934年从长沙口岸出口的茶叶共21.6万担。长沙本身也是湘茶的重要产区。产区分布大致为：河东产红茶，供出口外销；河西产绿茶，供国内消费。