从19世纪60年代诞生至今，传感器的历史已经有150余年了，在移动互联网时代，手机的普及促进了传感器的极大发展，但也决定了很多类型的传感器是专为手机而设计的。物联网时代的“物”在对传感和连接的需求上与手机有很大的差别，所以也对传感技术提出了更多、更高的要求。总结来说，传感器在朝着高精度、小型化、低功耗、智能化等方向进化。
智能传感器具有高精度、成本低、功能多样化、自动化强等特点，它是一种具有信息处理功能的传感器，是传感器集成化与微处理机相结合的产物。在很多物联网场景下的传感器都具有智能传感器得特点，未来得物联网时代，智能传感器将是市场主流。未来最有前景的几大物联网场景中，智能工业、智能家居、智慧医疗、智能汽车、智能农业等是未来最有可能普及的物联网领域。
众所周知，工业4.0已经成为国家战略的一部分，智能制造是国家工业变革的关键，智能工业传感器在制造中的角色越来越重要。工业传感器的特点是性能指标和精度要求高，不允许数据采集和处理的失误。不同于传统工业的传感器，智能工业传感器将用于智能制造，它在精度、稳定性、抗冲击性方面提出了更为苛刻的要求。未来，基于工业4.0的智能工业传感器需求将大幅增加，而这也是工业传感器厂商面临的最大机遇点。
智能家居的一大特点就是实现对家居用品的控制，随着物联网的发展，越来越多的传感器将用于家电中，如洗衣机、电视、冰箱、灯光、空调、油烟机等，原来没有传感器的产品都将因智能家居的普及而成为传感器主战场。传感器将是智能家居产品的标配，例如压力传感器可用于洗衣机中对泡沫量的监控;光电传感器用于灯泡实现对灯光的控制;电磁传感器用在洗碗机里面可实现喷水臂的移动等，还有流量传感器、智能气体传感器等均大有用途。
智慧医疗是利用物联网技术，实现患者和医务人员及医疗设备之间的互动，其工作的核心部分是对患者的信息进行采集、存储、传输和处理。在进行图像传输以及海量数据计算处理的过程中，需要各中各有具有智能处理功能的传感器，如用于测量病人血压的MEMS压力传感器，用于研究睡眠窒息的热电传感器，用于监控和测量体表体温的温度传感器等。随着物联网开发技术的发展，无线医疗传感器逐渐向智能化、微型化、低功耗等方向发展，传感器在智慧医疗领域的应用也会越来越广泛。据外媒报道，科学家研究了一种新型传感器，可用于诊断眼外伤，它根据测定人类眼泪所含维C浓度的高低，判断眼外伤的严重情况。最近科学家又研究了一款仅有胶囊大小的可吞服心率传感器，病人吞服后可测量其生命体征等数据并将信息传输到接收器中，供医生远程监控。随着技术的进步，应用于智慧医疗的传感器种类将越来越多，但它们的一大共性是具备智能传感器的特点。
虽然国内的很多汽车实现了一些基本的联网功能，但并不是真正的智能汽车。随着AI和物联网技术的发展，智能汽车会成为未来的主流。智能汽车是一个集环境感知、多等级辅助驾驶等功能于一体的综合系统，它的一大特点是能实现联网控制，而控制与操作的关键离不开智能传感器，智能汽车的普及将带来智能传感器的增加。在智能汽车里面，未来应用最多的几大智能传感器将是空气流量传感器、里程表传感器、机油感应传感器、刹车压力传感器、位置传感器和碰撞传感器等。