-烧烤头部品牌丰茂烤串探索“新店型”，近日在北京开出了其首家“日式自助烧烤店”，套餐共三档，分别为119元、159元和259元；
-火锅也没缺席，一些品牌尝试在部分门店上线自助套餐，像是北京的福禄娃、上海的味之绝美蛙鱼头、长沙的辣斗辣火锅等；贤合庄也推出“火锅+海鲜+卤味+甜品小吃”的24h自助餐。
-快餐则是刮起“自选风”：老乡鸡、大米先生这两位“大佬”也相继开启自助称重模式。大米先生在官宣时自称“变中寻求新突破”。
-甚至，原本跟自助“不沾边”的品类也开始推出自助餐：今年三月开始成都众多烧烤店推出了“小龙虾自助”，价格一路下探到“58元任吃”；上海的“受气煲仔饭”模仿必胜客推出了“38元自由堆叠”的套餐；广深两地越来越多的茶餐厅推出早茶、下午茶自助……
眼看着越来越多的“非职业选手”争先进场，不由让人得产生疑问，难道日渐式微的自助餐又重新回暖了？
既然前景如此暗淡，为什么还有这么多的餐饮品牌抢着上线自助餐？
“能力有限”的自助餐
不能帮餐企“逆天改命”
双重压力下，餐饮企业纷纷通过打折促销的方式快速回血：平日里很少做活动的海底捞推出了史上促销力度最大的团购，“208元的双人餐”和“378元的四人餐”在抖音合计爆卖120万单；喜茶、奈雪的茶则展开了“降价PK赛”，几轮降价过后，喜茶宣布结束“30元时代”，而奈雪的茶推出的“9元的超值杯”，更是一路向下卷到了雪王的价格带；一向高冷的米其林、黑珍珠餐厅们也开始放下身段“贴地飞行”，动辄“七折、五折”的促销吸引着无数网红达人前去打卡……
行业内卷持续加剧，以至于在打折促销等“常规武器”打完之后，限时自助“又”毫无悬念的被商家重新端上了桌。
说“又”的原因在于，在疫情的前两年里，有部分商家已经尝试通过“限时自助”的方式来破局：
2020年东来顺短暂试水过68块钱的自助火锅；北京的烘焙品牌黑眼圈少见的推出了“48元的面包自助”；去年上海地区的小肥羊火锅推出了138-228元不等的自助套餐；吉野家也在上新了火锅产品后，快速推出了68元/位的火锅自助；一直“高大上”的星巴克上海工坊也曾短暂推出了限时自助，甚至引发了一场有关“性价比”的网络论战……
但从结果上看，大部分品牌在浅尝辄止就都下架了“自助类产品”，并未将其常态化。当然也有少数品牌做着做着就转型的，比如去年成都串串品牌“玉林串串香”甚至干脆转型为“109元的自助串串模式”。
而今年开始的新一波“自助餐热”，大概率将会“重蹈覆辙”，在一阵喧嚣之后归为平静，原因主要有两点：
第一，对很多商家来说，“限时自助”的目的是将“非重点时段”（比如社区店的午市，写字楼商的晚市，商圈店的下午茶，生意相对清淡的周一和周二等工作日等）的效率最大化，并非“彻底转型”。
第二，通过“限时自助”的方式拉新，带动新客到店体验，简单讲就是“不为挣钱，挣个人气”。
因此，“限时自助”对于绝大多数商家来说，只是“短线操作”，并非长久之计，没办法从根本上改变店内的营收结构。
同时，对于“业余选手”来说，自助餐并非想象中的那么简单，执行中也会出现很多Bug：
-其次，自助模式与正餐并行所产生的“卫生、噪音、客诉”等问题容易导致的顾客用餐体验差。
-另外，对于初次尝试自助模式的商家来说，对于补货的频率、食材的质量、服务SOP等诸多环节缺少实操经验，也容易出现差评，影响复购。
对于商家来说，“限时自助”只不过是换了马甲的促销，救不了餐企的命，甚至连强心针都算不上，试过了，知道了疗效就行了。但是对于广大自助餐品牌来说则没有退路可言，钱景差、竞争激烈、转型困难等问题却是必须要去解决的。
至暗时刻与自我救赎
不可否认当下的自助餐确实面临着“至暗时刻”。
近两年自助餐的订单量出现了较大幅度的下降，以北京为例，自助餐的订单占比从2019年的7.1%，下滑到2020年4.5%，为所有品类中最高。另外从整个大盘来看，自助餐的市场份额仅为0.7%（2020年数据），排名第十六位，略高于韩国菜、东南亚菜和中东菜等小众菜，自助餐“沦为”边缘品类已是不争的事实。
这两年随着《反食品浪费法》的出台和“光盘行动”的倡议下，自助餐首当其冲，被广泛诟病。而更主要的则是长久以来自助餐一直背负着“三宗罪”：
第一，以次充好。
去年号称“上海第一网红”的日料火锅自助餐厅“一绪寿喜烧”被爆料，使用比目鱼充当鳕鱼，还以廉价牛肉冒充澳洲和牛等，后被警方立案调查。“食材作假、依次充好”已经成为自助餐行业的“顽疾”，而高端日料自助则成了重灾区，尤其容易引发“信任危机”。
第二，食品安全。
曾有业内人士爆料高端海鲜自助采购死海鲜，导致顾客发生腹泻，甚至出现食物中毒的情况。另外像是口水菜、勾兑果汁、过期食材等也很容易引发食品安全问题。
第三，商业模式。
在自助餐里，“零和博弈”的情况由来已久，每个消费者都希望“扶墙进，扶墙出”，“只选贵的，不选对的”；而商家则在制定“消费规则”里绞尽脑汁，限时、限量、龙虾鲍鱼螃蟹档口永远在排队、剩余食品罚款……食客和老板似乎永远处于博弈状态。
“内忧外患”下，自助餐已经站在了变革的十字路口，而从目前来看，市场正推动着自助餐进行大的升级，并呈现出以下几个趋势：
第一，品类不断细分。
如今大而全的自助餐犹如“史前巨兽”，越发不适应当下的消费环境，品类细分已经大势所趋。
以日料为例，在传统的烤肉放题之外，现在已经演化成了寿喜烧自助、和牛自助、烧鸟自助、寿司自助、关东煮自助等多个品类。其他细分品类也在不断涌现，生蚝自助、水饺自助、酱骨自助、素食自助、面包自助、小龙虾自助等等，在迎合不同垂直人群需求的同时，也降低了门店的采购成本。比格早在2016年就做起了爆款战略，精简SKU。
第二，门店规模越来越小。
与过去动辄上千平米的大店相比，现在的自助餐厅的面积普遍压缩到100-300平米之间，房租的降低的同时，也增加了门店的生存几率。比如比格比萨，280㎡共有120个餐位，员工（正式+小时工）不超过20人。
第三，平价自助大行其道。
第四，一线城市持续萎缩，下沉市场方兴未艾。
疫情下，一线城市的房租和人工成本不断攀升，许多中小型自助餐饮品牌利润空间日益萎缩，因此不得不转向下沉市场要增量，像是小猪查理在北京等城市的规模一直在下降，但是在三线以下城市依然活得不错。究其原因就是下沉市场的房租相对便宜，且对于自助餐的接受度高，因此利润相对可观。
第五，半自助模式。
不管是前两年流行的称重式自助快餐，还是去年开始流行的自助式烤肉工厂，或者小料自助、饮料自助、甜品自助等半自助形式，其本质都是在降低了人力成本的前提下，保留了顾客的自主性，同时做到极致性价比。
自助餐是典型的“重资产行业”，企业始终承受着巨大的成本支出压力，以金钱豹为例，一餐至少需要400多个SKU，且损耗巨大，因此仅食材一项成本就占营业额的45%，这还不包括场地、设备的投入。
因此企业要想生意好，库存周转率就一定要高，库存周转率越高，食材就越新鲜；而食材越新鲜，生意越好，复购就越高，如此正向循环往复。
但疫情的出现打破了这个循环，压力下企业的所有行为都开始变形，在周转率下降的时候，“降低食材成本”就成了自助餐们“不得不”的选择，如此恶性循环，导致近两年来自助餐品牌口碑越来越差。
自助餐如何避免成为“时代的一滴泪”，创新恐怕是唯一的选择。
小结
内参君记得人生中的第一顿高端自助餐，就是毕业后第一家公司的老板在世贸天阶请吃的金钱豹。那顿饭帮助内参君打开了一片新世界，记得光是哈根达斯就吃了好几盒，而那个时候的金钱豹绝对是含金量最高的社交货币，请客吃饭都“倍儿有面子”。
今天的自助餐面临着严重的品类分化：“200元以上”的高端自助餐依然生意火爆，像是海鲜自助、日式放题，仍是食客们解馋的不二之选；而“60元以下”的平价自助生意同样不错，像是“轩于鲜、苏小北、农小锅”等自助小火锅，即便在疫情最困难的三年里，门店数量仍然以每年100%的速度在增长；而最痛苦的则是那些中间价位的自助餐品牌们，产品大而全、特色不明确、性价比低、竞品太多，活的相当憋屈。
未来的自助餐会怎么样，我们不得而知，但目前来看，问题多多，道阻且长！