眼下，新疆棉花已完成采收，天山南北传来不少好消息——
新疆棉花产业技术体系与国家棉花产业技术体系联合开展的“百亩攻关、千亩创建、万亩示范”高产示范田，分别以亩产769公斤、636公斤、564公斤创下3个全国产量质量协同提高纪录，纤维品质均达双30以上，实现量质协同提升；
新疆精河县棉花百亩高产示范田以亩产籽棉743.6公斤创全国棉花机采实收高产纪录；
新疆沙湾市10万亩棉花高产示范田以亩产籽棉586.4公斤创全国棉花大面积高产纪录；
新疆阿克苏市棉花高产示范田以亩产籽棉648.8公斤再创新高；
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农业现代化，种子是基础。棉花高产优质的背后，除了配套的先进栽培管理技术外，棉花育种科技创新功不可没。
瞄准产业需求育种
“品种对棉花高产贡献率超过35%，对品质提升更具有决定性作用。”新疆棉花产业技术体系首席专家、新疆农业科学院经济作物研究所研究员李雪源说。
近30年来，李雪源带领团队培育出20余个多功能棉花品种，很多品种填补了新疆棉花品种空白，其中新陆中78、源棉8号已成为当地主导品种。
一直以来，新疆棉花育种目标主要是早熟、高产稳产、抗病、抗虫、优质。随着机械化水平不断提升，育种专家们开始积极培育适宜机采的品种，未来还需选育棉油饲兼用品种。
世界棉花看中国，中国棉花看新疆。新疆棉花总产量连续5年稳定在500万吨以上，种植面积、总产量连续30年位居中国第一。
李雪源介绍，新疆具备棉花大面积单产提升的热量、光照等基础优势，规模化、机械化、标准化、智能化的生产方式也为大面积单产提升提供了生产保障，棉花大面积单产提升要重点通过增加亩成铃数和铃重来实现，这是育种专家们选育新品种的主要目标。
产学研融合提升创新能力
近年来，新疆种业企业与科研院所联手，从棉花种质资源收集、联合培育新品种到共同打造育种创新平台，集中优势力量攻克品种选育中的关键“卡脖子”难题，不断提高新疆棉花品种选育能力。
以新疆金丰源种业有限公司为例，该公司是一家集农作物种子育、繁、推于一体的农业产业化龙头企业。“随着国储棉政策的调整，纺织厂对高品质原棉的需求更加迫切。因此，培育出更高品质的棉花品种也是育种企业不懈的追求。”该公司研发中心副主任刘军介绍，公司和新疆维吾尔自治区农业科学院合作10余年，联合培育出3个棉花新品种，推广面积超过300万亩。
截至目前，新疆金丰源种业有限公司不仅牵头组建了新疆“新丝路”转基因抗虫棉试验联合体，同时和科研单位联合组建了国家棉花生物育种产业科技创新联盟、棉花生物育种联合研究中心、浙阿棉花生物育种创新中心3个棉花育种创新平台，旨在促进科研成果顺利转化，培养一批素质高、能力强、专业化的本地棉花科研工作者，提升当地棉花育种竞争力。
“新疆棉花种植区域广阔，环境复杂多样，培育符合新疆气候资源特点的优质棉花品种，对棉花产业高质量发展至关重要。”新疆维吾尔自治区棉花协会秘书长苏旭红说，“我们通过公正科学筛选比对，提出推荐意见，推荐相同生态区域种植一个主栽品种、两个辅助品种，即‘一主两辅’棉花品种，旨在更好解决新疆棉花品种多乱杂现象，提高原棉品质一致性，提升新疆棉花质量。”
经过各部门共同努力，新疆棉花育种创新能力不断提升。截至目前，棉花主栽品种以本地自育品种为主导，占90%以上。新疆已成为全国很大的棉花制种基地，棉花种子加工水平达到国际领先水平。
破解关键技术难题
目前新疆棉花主栽品种以及即将大面积推广的品种综合性能优良，具备高产、优质等特性，但在抗逆性等方面有待进一步提升。
植物的抗逆性是指植物具有的抵抗低温冷害、高温、干旱、盐碱、病虫草害等不利环境的特性。研究表明，植物的优良抗逆性状，在自然条件下很难转移到其他种类植物体内，需借助基因工程改良等生物育种技术将优良基因导入其他作物中，进而提升抗逆性。
在全球变暖背景下，极端天气气候事件频发多发，提升新疆棉花品种的抗逆性显得更为迫切。
2023年2月，国家棉花生物育种产业科技创新联盟揭牌成立，该创新联盟旨在整合全国范围内的优势科研院所、种业和棉花龙头企业等棉花全产业链资源，以产业需求为导向，借助基因工程和全基因组设计育种等关键技术开展精准育种，促进中国棉花产业科技创新。
不仅如此，为破解棉花育种面临的关键技术难题，新疆启动了一批棉花育种领域重大科研项目。如“棉花品种重大农艺性状解析与分子设计育种”。该项目首次以科研单位作为发榜方，面向全国科研单位发榜，组织优势团队开展联合攻关，围绕源棉8号等品种，解析品种重要农艺性状，开展品种改良，提高品种的衣分和抗逆性，为新疆棉花产业稳产保供、提质增效、绿色可持续发展提供技术支撑。
发展生物育种技术，新疆也面临一些挑战，比如针对棉花重要性状形成的遗传基础与调控网络研究不系统，高产、优质、抗病虫、耐旱等重大基因挖掘不够等等。李雪源认为，这需要进一步加大棉花种质资源收集、保护、鉴定和育种材料创制力度，阐析优异种质资源形成与演化规律。同时，深化育种理论方法研究，持续推动生物育种关键技术创新，真正发挥种业作为农业“芯片”的关键作用，助力产业实现更高质量发展。