2014年，三水区内有港口经营企业43家，码头40个。按港区分布：三水港区16个、西南港区9个、乐平港区8个、大塘港区7个。按镇（街道）分布：西南街道14个、白坭镇11个、乐平镇8个、芦苞镇4个、大塘镇3个。
2014年，三水区港口码头吞吐量1226.9204万吨（外贸254.5954万吨，内贸972.325万吨），集装箱吞吐量401306标准箱。按港区分布：三水港区港口吞吐量575.1478万吨、集装箱吞吐量156772标准箱；西南港区港口吞吐量439.9738万吨、集装箱吞吐量214859标准箱、乐平港区港口吞吐量141.2977万吨、集装箱吞吐量29675标准箱、大塘港区港口吞吐量70.5011万吨。
三水区白坭镇银洲贝丘遗址证明，早在4000多年前的新石器时代，三水这块土地上已有人类居住活动。据旧志载：三水之地，秦时属南海郡。西汉至东晋属番禺、四会县。隋、唐以后中地农民起义风起云涌，三水地区远离所属县治，官府鞭长莫及，成为“冲、难之区”。明朝为了绥靖边远，有利统治，遂于嘉靖五年（1526年）分割南海县34图；高要县17图设置新县，隶属广州府。因县治所在地河口控西、北、绥三江汇流，取“三水合流”之意，定县名为三水，1913年，三水县隶属粤海道；
三水区地形地貌复杂，有低山、岗地、平原、洼地等，在土地利用上具有多样性。三水区地形狭长，南北相距68km，东西相距30km，地势自西北向东南倾斜，属半丘陵区。西北部多为200~300m的低山高丘，最高峰西平岭海拔591m。东部、中部、南部均为低壑丘陵台地，河涌纵横，土地肥沃；西北部为低山高丘，土壤母质为砂砾岩、变质砂岩、花岗岩及石灰石等，约占全区土地面积的8%。分布于全区各地的丘陵区，均为砂岩、沙页岩、砾岩赤红壤等组成，约占24.4%。其余为泥沙冲积平原和河网地带，土地肥沃。形成了“三山二水五分田”的土地分布格局。
三水区地处亚热带，属南亚热带海洋性季风气候，降雨充沛，但分布不均匀，时有洪涝、干旱等灾害发生，夏秋两季常受热带风暴（台风）影响，雷电灾害频繁，属雷暴盛发区。影响三水区的气象灾害主要有：早春的低温阴雨、夏季的台风、暴雨及强对流天气（强雷暴、大风、冰雹等）；冬季的寒潮等。
三水区境内河涌交错，西江、北江、绥江在此汇流。西江流经西南街道、白坭镇边境，北江从北至南纵贯大塘、芦苞、乐平、西南等镇（街道），并经思贤滘与西江相通。另流经区境内，长度在14.6公里以上的河涌有西南涌、芦苞涌、漫水河、青岐涌、樵北涌、九曲河、左岸涌、大棉涌、刘寨引水涌、乐平涌等10条。全区主要江河西江、北江水质保持良好。
经勘查，三水区内矿产资源有石油（含油页岩）、天然气、煤、铁、钨、锌、铋、石膏、水泥灰岩（含花岗石、石料）、盐、硫铁矿、磷、地下水、矿泉水、泥炭土（含黏土）、二氧化碳气等16种。还有一定储量的银矿1处、金矿多处。曾开采的矿产有石油（含油页岩）、煤、石膏、水泥灰岩（含花岗石、石料）、硫铁矿、矿泉水。
三水区内野生动物原种类繁多，由于人口增加，荒山荒地不断开发，已日益减少。
建国后在六和镇山区多次发现老虎，当地民兵钟鉴清等于1952～1959年击毙2只，1962年击毙1只，后再无发现。此外，在县境北部山区有野猪、黄猄、豪猪、山猫、果子狸、猪狸、五间狸、七间狸、豹狸、松鼠、穿山甲等。县内各地均有田鼠、褐家鼠、蝙蝠。
候鸟主要有禾花雀、燕子、凫（又名野鸭、水鸭、蚬鸭。有绿翅鸭、扒口鸭、锡咀鸭、圆头鸭、关公鸭等）。其他有鹧鸪、鹌鹑、雉（又名山鸡。有花、白两种）、五更鸡（三趾鹌鹑）、画眉、喜鹊、乌鸦、白头翁、翠鸟、黄鹂（俗称黄莺）、鹰（有苍鹰、鱼鹰、尖咀花鹰、山崖鹰、低头鹰）、鴞（俗称猫头鹰）、杜鹃（又名子规、催归等）、草鴞（猴面鹰）、鸬鹚、大杜鹃（又名布谷）、鹤（有蓑衣鹤、夜游鹤、黄嘴白鹤、黑嘴白鹤）等。
流经县境的西、北江水域鱼类品种繁多。主要有：嘉鱼（相传是向嘉庆皇帝的贡品，因而得名）、鳜鱼（又名桂花鱼、桂鱼）、鱼、鲈鱼（分白鲈、桂花鲈）、鳊鱼（又名鱼）、比目鱼（俗称挞沙、龙利）、凤鲚（即凤尾鱼）、草鱼（即鲩鱼。分白鲩、黑鲩）、三黎鱼、黄鱼、鲶鱼、锦鱼、鳙鱼（即大头鱼）、鲮鱼、鲫鱼、鲤鱼、笋壳鱼、鳝（分白鳝、黄鳝、黑鳝、龙鳝、花锦鳝）、和顺、坑娟、沉沙、立追、莎苏、泥鳅、山鲶鱼等。
节肢动物有虾、蟹、蜈蚣（俗称百足）、蝎等。两栖动物有青蛙（俗称田鸡）、石蛤、蟾蜍等。爬行动物有龟、鳖（俗称水鱼）、蛇（有蟒蛇、金环蛇、银环蛇、蝮蛇、眼镜蛇、草花蛇、过树榕、三索线、青竹蛇、水蛇）、蜥蜴（俗称四脚蛇）、壁虎（俗称盐蛇）。软体动物有螺（分田螺、石螺）、蚌、蚬、蜗牛等。环节动物有蚯蚓、水蛭（俗称蜞乸）等。两栖类的有石蛙、泽蛙等。还有煎鲫鱼等特种动物。
主要有蜂、蝴蝶、蜻蜓、螳螂、蚱蜢、蟋蟀、萤火虫、蚊、苍蝇、金龟子（俗称搅花虫）、蜣螂（俗称牛屎龟、笨屎虫）、蚁（有红蚁、黑蚁、白蚁）、蟑螂（俗称曱凷）、蝉等。
主要有：木棉、榕、樟、荷木、乌桕、苦楝、格木、柚、橄榄、马尾松、红楝子、垂柳、仁面子、无花果、黄牙果、山肺、鸭脚木等。
主要有：簕竹、篱竹、篙竹。
野生中药材主要有：海金沙、狗脊、骨碎补、淡竹叶、芦根、香附、水菖蒲、石菖蒲、广东狼毒（野芋头）、半夏、天门冬、土伏苓、草解（土太）、山药（淮山）、羌黄、莪术、郁金、草蔻（草扣仁）、石楠藤、榕树须、穿破石、五指毛桃、桑寄生、火炭母、地肤子、青葙子、倒扣草、茨实、宽根藤、荜澄茄、金樱子、金樱根、蛇泡勒、草决明、金钱草、皂角、葫芦茶（葫芦叶）、千斤拔（老鼠尾）、葛根、入地金牛、三丫苦、鸦胆子、苦楝皮、紫荆皮、岗梅根、救必应、毛冬青、无患根、铁包金、布楂叶、海桐皮（木棉树皮）、木棉花、山芝麻、半枫荷、红水葵、了哥王、天香炉、鸭脚树皮、蛇床子、紫花杜鹃、白花茶、马鞭草、五指金、半枝连、益母草、防风草、颠茄根、穿心莲、车前草、白花蛇舌草、杞子（山枝子）、络石藤、党参、半边莲、广东刘寄奴、田基黄、广东土牛藤（土牛七）、鹅不食草、苍耳子（粘头芒）、莶草（虾钳草）、旱莲草（白花蟛蜞菊）、九里明（千里光）等。
2011年全区常住人口625375人，其中户籍人口397150人，户籍人口全部为非农业人口。全区出生4254人，出生率为10.75‰。死亡2309人，死亡率为5.83‰。自然增长人口1945人，自然增长率4.92‰。三水区被评为“中国长寿之乡”，是广东省唯一的富裕型长寿之乡。
三水区居民绝大部分为汉族，占总人口99.7%以上；其余为壮族、瑶族、满族、土家族、回族、侗族、藏族、苗族、土族、黎族、布衣族、蒙古族、朝鲜族、仡佬族、彝族、白族、傣族、毛南族、京族等少数民族，有部分是改革开放以来人口流动等原因迁入的。绝大部分地区说粤语-广府片、佛山方言，南山镇六和片多数村落说客家话，约占总人口的3%。
三水位于广佛同城化的西北边界、广佛肇经济圈的中部，是佛山市与肇庆市联系的重要核心城市之一；2009年10月9日，三水与四会市签订区域合作框架协议大力促进广佛肇经济圈的拔起。2012年的全国百强区评选中，三水跻身第二十位，在佛山市五个辖区内排名第三位（第一，顺德区；第二，南海区；第四，禅城区；高明区未入排名）。
2011年三水工业园区被纳入佛山高新区核心园区，太阳能光伏和饮料产业基地入选省市共建项目。提高项目准入门槛，引入海尔、宝钢等147个项目，引资总额和投资强度创历史新高。加大项目落实力度，恒益电厂、爱康二期等191个项目建成投产，预计可新增年产值442亿元。深化政产学研合作，省医疗器械检测中心投入使用，能源环境育成中心动工建设，新增企业工程中心5家。扶持企业做大做强，创中国驰名商标1件，2家企业完成股改及券商内部审核，培育出年纳税超2亿元企业。加快推进转型升级，电子信息、机械装备、食品饮料等战略性新兴产业、先进制造业和特色优势产业发展迅猛，占工业比重不断提高；在全省率先将清洁生产引入农业领域，新增省清洁生产企业14家。大力发展现代服务业，稳步推进制造业主辅分离试点工作，金太阳酒店挂牌五星级饭店，实现零的突破，三水温泉度假村建成开业。加快农业园区和农业科技推广示范基地建设，农业结构不断优化。
2011年，全区实现农业总产值55.28亿元，比上年增长4.6%。其中，种植业产值16.40亿元，增长5.7%；畜牧业产值27.13亿元，增长4.1%；渔业总产值9.62亿元，增长3.5%。全年农作物播种面积374662亩，增长2.3%。其中粮食作物播种面积110743亩，减0.5%；花生种植面积14737亩，减0.5%；蔬菜种植面积186645亩，增长1.9%。粮食产量3.51万吨，减0.2%；花生产量0.25万吨，减4.4%；蔬菜产量40.75万吨，增长3.4%；水果产量2.83万吨，增长9.7%。全力推进农业园区建设，投入资金8440万元，已验收的农业园建设面积约3.4万亩。全年拨付示范基地补助款1071.84万元，花卉温室大棚建设面积约614亩、水产保温棚面积约1171亩。推广优质高值笋壳鱼的养殖，全年投苗量和养殖范围从上年的50户、800亩、333万尾发展到100户、2000亩、600万尾。推进“一村一景”绿化建设，全年种植各种树苗4.5万多株，完成绿化示范村建设30条，新增或改造绿地面积约30万平方米，完成低效林改造和生物防火林带建设1255亩。
三水县工业基础原来十分薄弱，1949年西南街仅有火柴厂、酱油厂、犁头厂和烟丝厂等几家作坊式的小厂。建国后的前30年，虽办了一些工业企业，但发展缓慢，生产水平低下，产值徘徊不前。至1979年，全县工业总产值1.32亿元（1990年不变价，下同）。
改革开放初期的1980年，全县工业总产值1.56亿元，占全县工农业总产值的35.52%，而县属工业产值仅3000多万元。1985年全县工业总产值6.58亿元，在工农业总产值比重中，工业产值大于农业产值；县属工业总产值1.9亿元，比1980年增长5倍多，占全县工业总产值的比重上升到42.41%。1992年县属工业产值27.2亿元，占全县工业总产值的56.11%，成为三水经济的强大支柱。在县属工业中，涌现一批年产值超亿元、年税利超千万元的企业，如广东健力宝饮料厂年产值超10亿元、年税利超亿元。县属工业还拥有健力宝、强力系列饮料、三鹿牌和三虎牌水泥等一批国优、部优、省优的名牌产品；1992年名优产品实现年产值10多亿元，占县属工业产值的40%多。
工业的蓬勃发展和产业结构的调整，使全县形成以建材、纺织和饮料工业为三大支柱的工业体系。这三大支柱工业的总产值占全县工业总产值的60%以上。全县工业（含乡镇企业）已形成年产水泥超200万吨、石膏18万吨、各种建筑陶瓷数千万平方米的建材工业规模，现代化纺织工业规模和年产健力宝、强力啤酒及系列饮料、金嗓可乐等饮料40多万吨（全县饮料人均产量连续多年居全省第一位）的饮料工业规模。90年代开始，调整产业结构，全县形成以饮料、建材、包装（易拉罐、塑料瓶、纸箱）、有色金属（镀锌板、铝型材）为主的新型工业体系。
2008年广东省佛山市三水区西南街道被评为“中国饮料名镇”之后，2010年9月28日，为期三天的第三届中国三水饮品文化节在三水启动，中国食品工业协会在此喜庆之际为三水授予“中国饮料之都”牌匾。
三水区把饮料产业作为六大重点发展的主导产业之一，依托西、北、绥三江汇流的优质水资源优势，大力发展饮料工业，积极培育出健力宝、强力、华力等著名民族饮料品牌，引领了中国食品饮料工业的快速发展，尤其在西南街道获得“中国饮料名镇”的基础上，又引进百威、红牛、可口可乐、杨协成等国内外大型知名食品饮料企业。形成了国内最具特色的饮料产业集群。
详见词条：三水至德广场、芭蕾雨、大旗头古村、胥江祖庙、三水荷花世界、南丹山风景区、三水侨鑫生态园、三水温泉度假村
三水广场、恒达商业广场、潮立方广场、恒达永安广场（在建）、同福步行街进驻三水广场商圈，商圈配有广百新大新百货、卜蜂莲花超市、屈臣氏、日日升超市、麦当劳、肯德基、必胜客、经典KTV、V-WET龙城酒吧等，是现时三水区最大商圈。
恒福广场、恒福星际酒店、红卫路步行街（计划改造）、西南影剧院、新华路商业街汇聚于此，集购物、饮食、商务、娱乐、住宿于一身。恒福广场商圈是三水旧中心城区三旧改造的典型案列。
作为北江新区启动区核心项目之一的新动力广场，将填补该区域内无大型零售卖场的局面，重塑三水城市商圈格局。时代城4期将打造一个占地约1万平方米的商业特色食街，同时引入一个大型超市，目前该项目已进入建设阶段，预计2015年开业。新动力广场结合时代城大型商业特色食街，将重塑三水城市商圈格局，与恒福广场商圈、三水广场商圈形成西南中心城区三足鼎立的态势。
捷和广场、新佛山三水汽车客运站、三水北站（城轨站）等多项新城商务中心、购物广场相继投资三水新城，三水新城商圈将打造成为三水区最大、最新、最齐全的大型商圈。
以宝盈和谐广场为首的白坭商圈，集购物、饮食、娱乐于一身的工业重镇商业圈，是白坭镇重要商圈。为白坭本地人口及外来务工人员提供便捷、优质的休闲娱乐服务。
以宝盈时代广场为首的乐平商圈，集购物、饮食、娱乐于一身的工业重镇商业圈，是乐平镇重要商圈。为乐平本地人口及外来务工人员提供便捷、优质的休闲娱乐服务。
芦苞商圈是三水最大旅游性质商圈，集华南最大奥特莱斯世界名牌折扣店、三水温泉度假酒店等一体式旅游商业服务。为乐平本地人口、外来务工人员以及外来旅游人士提供便捷、优质的休闲娱乐服务。
位于广海大道旁的西南公园，是现时三水面积最大、功能最全、人气最旺的城市公园，园内配有游泳池馆、室外篮球场、西餐厅、人工湖休息区等大型设施，为三水市民提供一个优质的休息、健身的场所。
2013年底，青岛啤酒厂至三水大桥之间地段将建成一个环境优美、功能齐全且占地12.4公顷的江滨公园，将为附近居民提供休闲健身场所。按照规划，整个江滨公园将划分为眺望观景区、球场健身区（包括2个标准足球场、4个室外网球场和6个室外篮球场等）、山林晨运健身区、儿童活动区、滨水活动区和风情酒吧街区6个功能区，其中风情酒吧街区共两层，建筑面积约3500平方米。此外，省绿道6号线还将贯穿经过整个江滨公园。
三水于2005年11月11日协办第七届亚洲艺术节）；2006年11月18日协办广东省第十二届运动会；2008年10月18日举办中国三水第一届饮品文化节，并至2011年共连续举办四届；2011年10月23日举办云东海第一届国际铁人三项洲际杯赛，并于每年10、11月如期举办。
城市地标：南中国新西湖——云东海、电力大厦、佛山三水花园酒店、佛山三水广场、魁岗文塔；
西南街道办事处计划连片改造这片紧挨西南城区的旧厂房改造成商业、居住片区，并命名为“北江新区”。相对三水新城，北江新区的建设更具有可行性和更易见成效。这片地方，空间阔、潜力大、价值高，经过历年历届政府的重点打造和房地产商的重金投入。
北江新区位于三水西部，东至口岸大道、西至工业大道、南至西河路及新溪油库一带、北至G321国道、占地约2700多亩的旧厂房。
详见词条：佛山地铁8号线、广佛肇城际轨道、三水站、佛山三水汽车客运站、广茂线、广三高速
三水区位、交通、土地资源、生态环境等优势明显，地处珠三角通往粤西、粤西北和我国大西南地区的咽喉要冲，毗邻珠三角大中城市群及港澳地区，距广州30公里、香港230公里、澳门195公里。水陆空交通便利，拥有黄金水道西、北江，有可营造300—5,000吨位码头的岸线近100公里，设有佛山海关三水办事处和可靠泊3,000吨级船舶的大型港口三水港，每日有货轮往返港澳；广茂铁路、南广高铁（在建）、贵广高铁（在建）、广佛肇城际轨道（在建）、G321国道、G324国道、G55二广高速（广三高速、广贺高速）、G80广昆高速（广肇高速）、G15沈海高速（广州绕城高速西二环）、S82佛山一环高速、三花高速（在建）、广佛肇高速（在建）横贯全境，G15沈海高速（广州绕城高速西二环）和S82佛山一环高速通车后，三水到广州白云国际机场仅25分钟车程，与广州市、佛山市两大中心城市的距离进一步拉近。
全区共有十家公交客运企业进驻三水公共交通系统，行驶至全区公交线路共有104条。区级公交、旅游公交、佛山城巴使用广佛通（羊城通、岭南通、岭南通·八达通）可获9.5折优惠，佛山户籍或广州户籍55岁以上老人持有老人优惠卡乘搭公交可获5折或免费搭乘优惠。一名成人乘客可携带一位1.2米或以下儿童免票乘车。
全区摩的运输队伍庞大，数量繁多。为市民日常出行提供方便快捷的服务，每乘搭一次，起标价为4元，每台摩托限坐1人，乘坐时必须戴安全头盔。
温馨提示：由于摩的比较危险，三水区使用粤E车牌，请外来旅客尽量避免搭乘非本地摩的。
西南渡口是佛山历史最悠久的渡口之一。从清朝至20世纪80年代，乘坐渡船是从西南到南岸、白坭唯一的过江方式。1985年11月，西南至南岸公路渡口正式动工，1986年7月1日试航通渡。西南渡口迎来了最“风光”的时期，1992年年总渡量633275车次，年总收入269.8万元。1995年，三水大桥的正式通车，但由于方便直达城区，渡船仍是西南城区与南岸村之间的重要交通工具。截止至2012年，整个西南渡口共26艘渡船，年渡运量达150万人次，是广东省第一大乡镇渡口。2012年8月，有着193年历史的西南渡口因考虑到安全出行的问题，佛山市三水区人民政府正式宣布撤销该渡口，于同年9月25日18点30分使出最后一班渡船，次日0时，26首渡船正式退出服务。
区内共有三水南港码头、白坭南拓码头、乐平南边码头组成三水港区，并设有佛山海关三水办事处。其中三水南港码头可靠泊3,000吨级船舶，且每日有数班货轮往返港澳。已有马士基海运、中远集团、中海集团、安通物流等国内外多家知名船东集团（公司）进驻三水港区。
自2012年10月1日起，每日06:30—22:00禁止核载2吨以上（含2吨）载货汽车在西南街道东起丁字基，西至口岸大道，南起北江大堤，北至广三高速公路围闭的区域内（限行区域外围各主要路口设置有禁令、限行交通标志）通行（持《三水区中心城区货车通行证》的除外）。
过境载货汽车通行路线：过境载货汽车需由G321国道、G324国道、S269省道、G55二广高速（广三高速）、三水大桥、三水二桥通行。
自2014年1月1日起，全天24小时禁止未持有绿色环保检验合格标志的汽车在西南街道东起丁字基，西至口岸大道，南起北江大堤，北至广三高速公路围闭的区域内通行。
三水区口头流传的民间故事，有童话、寓言、神话、韵文故事（木鱼）、笑话、传说等117篇收入《三套集成三水资料本》。
三水区民歌分为广州方言歌和客家山歌二大类。广州方言歌又有叹歌、顺口溜、喃呒歌、木鱼及水上居民的咸水歌。这些民歌具有珠江三角洲文化的特色，流传很广。客家山歌分布在六和、大塘二镇的部分地区，形式有斗歌、对歌（《三套集成三水资料本》记载有83首）。
详见词条：健力宝、黑皮冬瓜、乐平雪梨瓜、禾花雀
健力宝诞于1984年，含有“健康、活力”的保健意义。在1984年洛杉矶奥运会后一炮走红，被誉为“中国魔水”。作为中国第一个添加碱性电解质的饮料，健力宝率先为国人引入运动饮料的概念。与体育结缘，赞助体育赛事是健力宝作为运动饮料特性的集中表现。1994年8月28日，正是健力宝十周年纪念日之际，经国际小行星命名委员会批准，中国科学院紫金山天文台将其发现的国际编号为3509号小行星命名为“三水健力宝星”，这是全球第一颗以企业名称命名的星星。
三水黑皮冬瓜作为广东省蔬菜类第一件证明商标，是由三水区农业技术推广中心于2006年11月获得国家商标总局评审通过的。该证明商标经过2007年一年的宣传推广，外省冬瓜收购商已经初步认识了商标的重要性，主动要求区农技中心提供商标使用，以有利于冬瓜销售。
乐平雪梨瓜是继三水黑皮冬瓜后，三水的第二个农产品证明商标。乐平雪梨瓜是指产自三水区乐平镇现辖行政区域范围内，按照《乐平雪梨瓜生产技术规范》标准要求种植，其品质符合《地理标志产品乐平雪梨瓜》标准要求的雪梨瓜。
清末兵部尚书郑绍忠大概并不曾料到，自己喜欢的1斤重大包，会自此创下一块金字招牌，直到今天，三水本地人乃至广佛人都慕名要吃三水乐平大包。郑绍忠绰号“大口金”，传说郑绍忠食寻常包子，觉得太小，厨师遂制出大包，乐平大包遂在当地民间流传。
敬告：禾花雀已被列入国际保护候鸟种类，禁止食用！
三水曾因食用禾花雀而闻名广东。民间流传食用禾花雀有保健作用，因此在上世纪90年代，不少广东各地人民前往三水食用禾花雀。但禾花雀现在已成为国际保护的候鸟，所剩无几。保护还来不及，就在迁徙的过程中进了餐桌，因此养殖更是无稽之谈。
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