湛江的自然资源和地理优势很好，是粤西和北部湾的中心城市，也是粤东西北地理位置最好的城市。孙中山先生在100多年前，就指出广州湾是重要的战略基地，提出了将这里建为南方大港的设想。
湛江曾有过辉煌的过去。明清时期，雷州半岛便已经是广东省和北部湾的商贸中心之一，海康徐闻聚集了大量做糖做盐的商人，赤坎鸭乸港口、梅菉港、安铺港。都是著名的水路货运中心，使得周围的城镇相当繁华。
抗战时期，由于日军攻占上海，省港沦陷，湛江成了中国大陆唯一与外界联通的港口，抗战物资运输必须经过这里。后来大量的香港名人涌入广州湾避难，带来先进的文化和生活方式。由于这两个原因，使得当时的湛江经济畸形繁华，有了“小香港”的美称。
建国后，湛江专区行政范围很大，最大的时候西起广西东兴，东至珠三角的开平，而行政中心就在湛江赤坎。什么钦北防、茂名、阳江都曾是湛江所辖！由于范围太大，交通不方便，越南劳动党领导人胡志明曾感叹，真是三天三夜都走不出湛江！那个时候说湛江是“广东老二”一点不为过，其地位仅次于广州。
改革开放后，湛江由于历史的基础，也属于广东非常重要的地区，被国家列为14个沿海对外开放城市之一。在80年代末90年代初的时候，那个时候湛江的经济在广东仍排于前列，有三星汽车、半球电饭煲、醒宝香烟、华威饼干等多个全国驰名的品牌。
但在90年代，由于种种原因，既有省政策偏向的原因，也有自身定位失误的原因，加上太多人投机倒把，不好好搞工业，使得湛江在珠三角飞跃发展的同时止步不前，逐渐落到了后面。
相对于珠三角发达城市，湛江基础设施较差，工业落后，科技含量不高，外来人口少。但经济越不发达，这些问题就越得不到解决，形成一个恶性循环。
从上世纪90年代算起到现在也快30年了，俗话说，三十年河东，三十年河西，现在的湛江就像一只跌到谷底的股票，会迎来反弹和崛起吗？
这三十年珠三角发展得很快很好，珠三角的城市几乎已经发展到了极限，再上升的潜力并不大，只能向周围拓展。而湛江作为国家级一带一路支点城市、中国十大战略城市之一，再次被定位为广东省副中心城市，迎来了腾飞的时机。
湛江目前的港口工业经济定位是很准确的，随着宝钢、中科炼化、巴斯夫及其他工业制造项目的上马和升级，相信会带动湛江经济腾飞。
湛江今后将有江湛、广湛、合湛、湛海、张海5条高铁，也就是传说中的“五龙入湛”，又有渝湛、广湛、玉湛、汕湛、湛徐高速公路“五朵金花”，加上明年将建成运营的湛江吴川机场，立体网络的发达交通系统即将形成，湛江“大乡里出门难”的问题将成为永远的历史。
其实，我觉得能彰显湛江发展发展潜力最有代表性的标志就是——各大地产巨鳄争先恐后涌入湛江：碧桂园、保利、万达、恒大、华润、金地、华侨城……以及到珠三角地区打拼的本地大老板也转回湛江抢占市场，如京基、鼎盛等。资本的流入肯定不是盲目的，他们看好的正是湛江从低谷腾飞的巨大潜力。
这几年湛江的房价飞涨，老百姓大叫吃不消。这正是湛江落后的经济现状与资本流入发生的冲突。资本买的是预期，老百姓却要过好眼下的生活。很矛盾，也很无奈。只能说，湛江的房地产并不只是以本地市民为销售对象的，大批隐形富豪、外地购房客和投资炒房的人也在盯紧湛江房地产市场。
众多目光的聚焦更是说明了湛江已成为了投资者的“香饽饽”，说明湛江未来的发展非常让人期待。不过要回到过去“广东老二”的位置，湛江还有很长的路要走。希望通过10年的努力，湛江的经济能进入广东的前五名就已经不错了。
还有一种可能——湛江脱离广东，重新建立一个省，并且使湛江成为省会，那就不是做老二的问题了，而是直接当老大。这种可能性很小，但也不能说毫无可能性。因为湛江的地理位置很特殊，离省会广州太远，反而与广西海南临近。如果要最快速度加强粤西和广西沿海的发展，说不定会将粤西与广东拆分开，另行独立发展。
我国省级行政区在建国后多有变更，或是设立特区，给予特殊政策，都是为了更好地促进当地经济发展。不破不立，这是实践出来的真知。只要粤西的长期发展难问题引起了上面的重视，一切皆有可能。