家庭中所有需要电能的设备所连接的电路都是从保险丝或断路器开始的。电路有两种类型：馈电电路和分支电路。馈电电路使用较粗的电缆从主接入配电板引出到称为副配电板或负载中心的小配电板。这些辅助配电板位于房屋的偏僻位置或附属建筑内部（如在车库中），用于电能的再次分配，并非所有房屋中都有馈电电路。家庭中从主接入配电板或其他小配电板引出到各个使用点的所有电路均为分支电路。对于110-120伏的电力需求，电路从主汇流条之一以及接地汇流条通过断路器分支。而对于220-240伏，许多电路则仅使用两个主汇流条。但所有三根电线都是110-120伏设备和220-240伏设备所需要的。
家里的管道和电气系统看起来似乎是两个毫不相干的事物，但却也有很明显的相似之处。水在压力的作用下通过管道进入您的家中，这样，当您打开水龙头时，水就会以一定的流量（升/分钟）流出。电也在压力（称为电压，以伏特为单位）的作用下通过电线进入您的家中。当您打开电气设备时，电会以一定的速率进行流动（称为电流，以安培或安为单位）。
电能通过始于主接入配电板的各种电路在各个房间内分配，110-120伏电路有两根导线，即零线（白色）和火线（黑色）。220-240伏电路可以只有两根火线，也可以添加零线作为第三根线。在任何情况下，火线都必须直接连接到火线主汇流条。零线则始终连接到接地汇流条，并且在任何情况下都不能经过保险丝或断路器。
第二种电表具有相同的功能，但它没有单个刻度盘，而是在仪表表面上的凹槽内显示数字，这与汽车内的里程表很相似。这种仪表从左向右读取，读取的数字表示总耗电量。有些仪表也使用放大系数——例如，显示的数字必须乘以十，才是以千瓦时为单位的实际数值。知道怎么读电表后，您就可以核实电费帐单上的费用，从而更好地控制家中的电能消耗。
有三条主要线路（旧式房屋可能有两条）负责向家庭中提供110-120/220-240伏AC（交流）电流，确切的电压会随许多外部因素而变化。这种三线系统可以提供110-120伏电能，用于照明、插座和小型电器。还可提供220-240伏电能，用于空调、电炉、干衣机、热水器以及某些家庭中的电热系统。
过载保护
保险丝和断路器是电气系统中内置的安全装置。如果一条电路中没有保险丝或断路器，并且运转了过多的电气设备，那么该电路承载电能的电缆将会变得极热、短路，并有可能起火。为了防止电气过载，人们设计了断路器和保险丝，在过载时跳闸或熔断，使电流停止流向过载电缆。例如，15安培的断路器应在通过它的电流超过15安培时跳闸。同样，20安培的保险丝应在通过它的电流超过20安培时熔断。保险丝熔断或断路器跳闸并非故障，这是它们的正常工作，表示电路某处有问题。通常情况下，保险丝熔断或断路器跳闸表示该电路接入了过多的电气设备，或接入了某些有故障的设备，如存在内部短路的电气设备。在更换熔断的保险丝或使跳闸的断路器复位之前，应该找到故障原因并排除。
重要提醒：切勿通过更换具有更高电流承载能力的保险丝使这种内置安全系统失效。保险丝或断路器能力应该等于或小于导线的电流承载能力。例如，不要将15安培的保险丝更换为25安培的保险丝，而只能使用相同尺寸和安培数的保险丝和断路器进行更换。
断路器不会像保险丝那样熔断，当电流超过电路负载时，断路器开关将自动启动断路以中断电流。要复位跳闸的断路器，请将其完全关闭，然后重新打开。