1888年伯利纳制作的世界靠前张蝶形唱片和留声机在美国费城展出。
1891年伯利纳研制成功以虫胶为原料的唱片，发明了制作唱片的方法。
1947年，美国人卡姆拉斯发明三氧化二铁磁带，使输出的信号比原来的德国磁带高了4倍。但早期的卷轴录音机依然既大又贵，并且需要细心使用。直到20世纪60年代，飞利浦公司采用了袖珍磁带盒，其中卷好的磁带装在一个小塑料盒里。由于这一系统大为简化，磁带录音机就成了家庭里的寻常用品。
1968年，美国开始出售以二氧化铬为磁粉的盒式磁带，高频特性比铁系磁带改善了约10分贝，矫顽力一举达到500---540奥斯特。铬带的出现标志着磁带加入了HI-FI阵营，但铬带对磁头磨损厉害，低频失真也大。正当广大发烧友和音响界对铬带的不足而头痛时，1970年3M公司上市了其替代品-----含钴氧化铁带。
同年索尼公司也出品了铁铬双层带----上层涂矫顽力高的二氧化铬，下层涂矫顽力地的伽马三氧化二铁的磁带。
由于二氧化钴带与二氧化铬带有差不多相同的矫顽力，二者的均衡曲线也相似，钴带对器材的损伤也小得多，且没有铬带的缺点，钴又比铬有价格上的优势（铬是重度污染的贵金属），铬带有逐渐被钴带取代的趋势，但由于历史原因和约定俗成，铬带和钴带的标识和称谓一致。
当时任Sony公司名誉董事长的Sony公司创始人及最高顾问，已故的井深大先生，以及当时任Sony董事长的Sony公司创始人及名誉董事长盛田昭夫，共同创造了Walkman便携式立体声录音机的概念，开创了个人娱乐市场的先河。世界上的第一台Walkman是去掉了当时普通录音机的录音功能和扬声器，并配以立体声电路和立体声耳机后诞生的。
在1979年3月时，井深大先生就认识到要开发出重量极轻的耳机，并决定将它同Walkman相结合。Sony的另一个专门研究小组在TPS-12开发的同时开发更轻便的耳机产品。于是MDR-3L2这款轻量级耳机和TPS-12同时出现在了人们面前，同以前重量约为300到400克的耳机相比，这款耳机重量只有45克。
下面就一起来回顾一下索尼磁带机的发展历程。
型号：WM-F701C上市价格：35,100日元
型号：WM-FX1上市价格：32,000日元
型号：WM-EJ95上市价格：8,000日元
型号：WM-GX322上市价格：12,000日元&nb对于磁带机来说，这个时期的技术已经达到登峰造极的程度了，加上其它随身听产品的压力，磁带机似乎已经有了危机感。
但是按当时取得和录制音乐的成本，大约7.5万美元1小时，每生产一张这么大容量的音乐碟片，就要耗去唱片公司100多万美元。工程本身耗资巨大以及商业发展方面的原因，使得唱片业急需创造一种新标准来适应时代的发展。
为了完整的贝多芬
与此同时，荷兰的飞利浦也正在对自己的激光影碟进行改革。1979年春天，飞利浦首席音响工程师奥登司来到日本，向索尼演示这套设备和其他电子产品。7月，飞利浦推出了激光音碟的第一代样品，直径为11.5厘米的唱片录有1小时的音乐。飞利浦公司是激光视频唱片方面的先行者，而索尼则率先开发出数字音频信号技术。两家公司决定共同向国际数字音频光盘协会（DAD）提出规格议案。
1986年10月21日，发售D-100，以44800的价格发售。
是年9月21日发售的D-20是SONY的第一台走平民路线的DISCMAN，价格降低到了27800日圆。D-40是D-30的后继型号，1988年3月1日发售，有白色和黑色两种。
80年代的DISCMAN普遍具备不输给低档CD台式机的音质和强大的耳机输出功率，而在便携性和省电性能上的缺陷则是致命的。目前在各地的二手货市场里仍然有相当少部分这些超级古董出售，他们已经成为收藏者猎取的目标和HIFI耳机玩家里学生一族的至爱。
1989年1月21日以42800日圆的价格发售的D-250是最后一台以D-50为原型设计的DISCMAN。
D-250发售的整整一个月以后，SONY就推出了价格为37800日圆的D-90。这是SONY历史上第一个可以实现DISCMAN专用电池和5号电池通用的机型，也是第一个使用了D.B.B音效技术的SONYDISCMAN。
同在9月21日发布的D-22是款普及机，价格还不到20000日圆，声音也属于大路货色。其收音型号是D-T22。
89年深秋的10月21日是个特殊的日子，伴随着低档机D-T22和中档机D-810发布的是SONY当年的优异机，也是SONYDISCMAN中的王者D-Z555。首先这是一款功能异常繁多的机器，它第一次使用了DSP音效技术，也是SONYDISCMAN中唯一使用了电子均衡器的型号。另外，数字音量控制代替了传统的旋钮电位器。D-Z555也是第一个使用了光纤输出端子的SONYDISCMAN。和D-Z555繁多的功能相得益彰的是它的音质。D-Z555的声音异常柔美动人，解析力很高，美中不足是低频有些软绵绵的。可惜天妒英才，D-Z555天生功率不大，跟发烧大耳机无缘啊。
SONY在90年代推出的第一款DISCMAN是D-99，发售的日子正值那年的愚人节。D-99是第一款使用了1比特DAC的DISCMAN，也是第一款线控连耳机的DISCMAN。D-99是从D-90发展而来的，声音上有了一些改进，但距离优异扔有距离。
90年6月1日推出了一款中档机器D-66。这是个相当好声的机器，不输D-99，虽然价格27000日圆比D-99的32800日圆要低一些。同年9月21日，SONY推出了D-11和D-T66。D-11是款不到20000日圆的普及机型，而D-T66则是D-66的收音型号。
1990年11月21日SONY再度发布了一款高档机器，这就是名噪一时的D-303。D-303具有光纤输出，5号电池和专用电池可以在D-303上实现通用，重量350克。在1比特的的DISCMAN里，D303的音质是出类拔萃的，但是若跟更早一些的多比特机器相比，论音质D303明显不是对手。D303的声染色太多，而且仅仅5毫瓦的耳机输出功率已经小到了影响耳机发挥水平的地步。
1991年的DISCMAN发展走势开始向轻、薄方向转变。是年3月10日发布的D-202重量降低到了320克。7月15日发布的D-J50是一款超薄的优异DISCMAN，厚度仅仅14.8MM，是历史上最薄的DISCMAN之一，重量也降低到了300克。
同年还发布了两款车载DISCMAND-802K和D-808K，1992年有两款值得一提，D-311和D-515。
1993年SONYDISCMAN的代表作品是D-321和D421。
当然，松下、爱华等厂商也不甘心示弱。凭着低廉的价格、不错的功能也在CD随身听市场上与索尼展开了激烈的竞争。这个时期，爱华达到顶峰，CD随身听、磁带机、MD的用户非常多，直接威胁到了索尼。今日，爱华已归于索尼门下，成为其全资子公司，世事之难料，可见一斑。
21世纪初～至今
如何让DISCMAN时代长生不衰是这个时期的主题。CD随身听开始增加了对MP3音频格式的支持。早期的MP3-CD随身听主要是索尼的NE510/NE610/NE710、松下的MP70/MP80等几个型号，并不出彩。
对于像MD随身听和MP3随身听这样的产品，我们不能再单纯地从音乐本身来分析。单比音质的话，直到现在还有发烧友们怀念着木纹唱片的温和。但对于大多数普通音乐爱好者来说，是MD和MP3的发明，才让他们搭上了电脑时代的快车，并拥有了方便、廉价、无处不在的音乐下载空间。
1997年是一个很重要的年份，成为MD随身听历史上的分水岭。1996年12月，索尼和夏普相继完成了最近的MD芯片和编码的研发，一种新型的，成熟的MD数字内核完成了，接着厂商们开始更多考虑外型、人性化设计和电池续航能力等问题。MD机小型化也在1997年终于得到了实现。
世界上第一台MD。砖头般的外形体积，690克的重量（未包含极重的电池），没有线控。但是MZ-1的光纤、音频输入和使用方式确实和今天完全相同。MZ-1的音质和CD相比要干涩很多，只能播放一小时。
夏普自己研发的第一台录放型MD，代表着不再仅仅是索尼有研发的能力。
少有的用类似PDA手写笔和触摸屏输入和编辑曲目的MD。
第一款配备底座充电器、第一款可通过PC-Link套件录制电脑上数字音源、第一款有淡入淡出功能的MD。
先锋公司专为米老鼠20岁生日做的纪念版。只生产了5000部，是难得的收藏品。MK2功能和大小同MK1完全相同，不同的只是图案，可以算是情侣机型MD。
索尼MZ-R900（2000年10月）
第一款支持MDLP的MD。MD发烧友心目中的经典。支持MDLP格式进行录音，使得普通的74分钟的盘片容量变为原来的2倍甚至4倍，在LP4模式下居然达到了110小时。
第一款NETMD，面对MP3的压力，NETMD应运而生。MZ-N1是第一款具备了与电脑相连的接口的MD机，可以从个人电脑上直接下载ATRAC格式的文件到MD碟片上。
MD十周年纪念机型，第二代高端NETMD。经典漂亮的外观和强大功能至今让FANS们难忘。
之前MDLP规格、NETMD传输标准的推出在已经有过两次小换血，但旧有MD格式及标准并没有更改，充其量只能说是准换代产品。而这次Hi-MD的发布就可谓大换血了，在MD碟容量、格式化、音频格式、传输方式等方面都作出重大的突破。根据SONY官方方面对Hi-MD的一些介绍，我们得到了以下的初步认识。
MD格式的重大变革，MZ-NH1是索尼最新的Hi-MD。Hi-MD就是对MD标准的一次大换血，容量达到了1G的水平（是传统MD盘片的6倍）。Hi-MD碟片还使用WINDOWS的FAT格式FORMAT，使MD碟片能像MP3一样直接当U盘使用。
MP3技术可谓音乐史上划时代的革命性技术。但又有多少人知道，这一切都源于20世纪80年代一位德国青年的博士论文
1997年3月，三星的一位部门总经理Moon在飞机上阅读一份关于文字、影像与MP3综合的简报。阅读完毕摘下耳机，Moon发现他座位旁的旅客听着MD，由此启发了他。回国后，他将开发MP3随身听的想法告诉三星高层。可惜，当时三星正进行组织重整，无暇兼顾Moon的提案。
Moon在1997年亚洲金融危机时离开三星，并把这个想法带到另一家韩企Saehan（世韩，1995年从三星分离出的公司）。后者在1998年推出第一台MP3播放器MPmanF10。F10开发出来的第一个目的就是为了从收费音乐站下载歌曲，比Ipod更早，可惜Saehan没有实力进行大范围推广。当然，在MP3刚开始流行时，即使只是从电脑上下传歌曲，已经让人感到很兴奋。F10的发明吸引韩国多家厂商跳进MP3市场。至今，韩国在MP3硬件方面还占有相当重要的地位，有许多先进的产品都来自于韩国。
Rio战败RIAA
在世韩的MPman带给人们无限惊喜之后，美国的帝盟(Diamond)公司挑头，推出了Rio300MP3随身听，这是第一个让国内玩家印象深刻的MP3。Rio最大的优点就是：可在Internet上下载资料，而且不用花一分钱。帝盟很快就被传统的唱片业巨头RIAA（美国唱片工业协会）盯上，并以Rio这类设备侵犯了知识产权理由把帝盟公司告上法庭。
唱片界的回击
看我MP3七十二变!
MPmanF10
虽然现在Saehan已较少推出新机型，但这部F10依然是里程碑式的产品。它的体积很大，约有四个1.44M软盘堆叠起来这么大。F10接近CD的高音质；没有机械部件；可扩展设置等特征已和现代MP3播放器十分类似。依靠2个镍氢电池也能维持8小时播放，也和现在普通MP3差不多。不过F10只支持标准编码，产生的MP3文件非常大，在闪存价格非常昂贵的当年，这是它败给MD的原因之一。
DiamondRioPMP300
帝盟在1998年底推出的Rio300，它的出名更大原因在于MP3引起的法律纠纷。官司缠身反而成为了最大的宣传，造成Rio300不可思议的畅销。170美元的零售价。但它的基本内存只有32MB，音乐文件的上下传也受到保护，在其它机器上使用，必须携带数据线和驱动光盘，使用起来非常麻烦，远没有今天的直接复制型那么方便。
许多人都愿意付少量的钱到Apple官方站下载，iPod真正让唱片公司获得利润，所以得到了消费者和唱片商的双重支持。如今iPod已经发展到了第4代，它基本造型没有什么变化，却依然能成为时尚的代名词，实在是一个奇迹。
索尼音乐娱乐产品方面的贡献有目共睹，但对MP3索尼却一直有保留意见。NW-MS70D是索尼品牌中少有的MP3播放器。采用索尼最爱的银色，外观呈正方形，左右两边多出音量调节旋钮和音频插口。整个造型看起来更偏向MD播放器。
这是世界上第一台微硬盘MP3，它的容量为1.5G，既控制了成本，也保证了容量。整体外形为正方形，没有任何花哨之处。机身外壳为轻质塑胶材料，减轻了重量。1500元左右的价格在硬盘MP3中大大领先。
国际优异音响大厂B&O公司曾推出一部当时号称全球最贵的Beosound2MP3播放器，售价约500美元。这个记录在去年年底被三星所推出的镀白金怀表式MP3播放器(型号YP-W3)所改写。YP-W3的外表面镀有白金，并镶有8颗0.007克拉的天然钻石和蓝宝石等，售价为7000元。
这款硬盘MP3续航王的现身可以说是硬盘MP3的宣战书，而另一方面，手机这种大众型产品对MP3功能整合力度的加强也是一个趋势，人类的视听世界越来越丰富，科技带给人的永远都是越来越简便的。