中国家电行业的发展历程，可以说是一部中国家庭概念的变迁史。
在很多70、80后的记忆里，小时候家里的电器都是为数不多的一台黑白电视和一台单缸的洗衣机。
在物质匮乏的年代，家对于人们来说，就只是一个遮蔽风雨的屋子和一个卧榻而眠的地方。那时，一个普通家庭希望拥有的就是“三转一响”：自行车、手表、缝纫机和收音机。之后经济条件好了之后，彩电、冰箱、洗衣机和空调这“四大件”才成为人们生活中的标配。
回顾过去，1956年，中国的第一台冰箱诞生在的北京雪花冰箱厂，其前身是生产医用制冷设备的北京医疗器械厂。
1958年，天津无线电厂试制出第一台国产电视机——“北京牌”黑白电视机。
1962年，沈阳日用电器研究所试制出新中国第一台洗衣机。
1973年，第一台春兰空调就在泰州诞生，那是一台CKT-3A型窗式空调器。
随着时代的发展和进步，厨电和卫浴等家用电器品类开始逐渐出现在中国家电市场上。就像随着天然气普及，燃气灶取代以前的煤炉灶一样。“四大件”在这个时候也在进行更新换代。彩电画面变得更加细腻、屏幕越变越薄、材质也变成了液晶;洗衣机从原本的老式双桶洗衣机变成波轮式和滚筒式洗衣机，能够更加干净地洗涤衣物;冰箱也从原来单纯的保鲜功能转向保鲜和速冻双功能、甚至保鲜、保湿、速冻等多功能发展;空调则由原本的氟利昂空调转向更加环保省电的空调。
中国家电企业诞生之初，即面临着艰难的发展处境。改革开放伊始，东欧的冰箱、俄罗斯的洗衣机、日本的彩电，是国人的抢手货;外资品牌兵临城下，占据了绝大部分中国市场。
在八九十年代，先后涌现出超过300个国产彩电品牌，但是80%的中国市场却由三洋、日立、松下、索尼等数个日系品牌占据，中国彩电品牌备受挤压。
实际上，在90年代，是国内家电迅速扩张的时期。以彩电为例，全国各个省份，除了偏远和经济欠发达地区，几乎每个省都有自己的电视机厂，像北京的牡丹牌，天津的北京牌，上海的金星牌、凯歌牌、飞跃牌，福建的福日牌，厦门的厦华牌，广东的TCL牌、创维牌、乐华牌，甚至连甘肃都有自己的长风牌。空调、冰箱、洗衣机也不例外，红火时曾经都有过数百家企业同台竞争局面。这或许就是上个世纪90年代中国家电产业格局的真实境况。
1991年，国家正式出台第一个空调规划，而正是在1991年，格力电器成立。组建初期，公司以依赖进口散件、组装生产窗机为主。90年代中期，家电品牌急剧增加，到1995年达到高峰，仅空调业注册的品牌就达到了400多个，还不算那些为数众多的“在野”品牌。
随着家电品逐步由奢侈品转变为日用消费品，在2000年以后，国内家电进入到消费的黄金期，普及性需求的逐步形成，为家电产业规模化奠定了基础。规模化的过程无形中形成了产业的集中，而行业的龙头企业也都是在这一时期形成的。像彩电的五大品牌海信、创维、TCL、长虹、康佳，冰箱行业四大品牌海尔、容声、美的、美菱，空调行业的三大龙头格力、美的、海尔，洗衣机行业的TOP2品牌海尔、小天鹅等家电龙头品牌，基本上都是在这一时期奠定的行业地位。
在这个时期，也是家电产业洗牌最为惨烈的时期。由于市场需求逐步增多，显示出家电普及时期的狂热性，投资家电也从当初的国有企业转向民间资本，这一时期显示出市场竞争顶峰，所谓行业的价格战就是这一时期典型的特征。
家电行业还有一个重要现象出现，这就是2000年前后全国家电大连锁卖场的异军突起。1999年国美率先在天津开设两家卖场，苏宁则是在南京新街口开设卖场，拉开了全国性家电连锁卖场布局的序幕。随后，全国各地家电连锁卖场如雨后春笋般的迅速发展起来，家电流通进入到连锁卖场占据渠道主导地位的阶段。
在这一时期，也是中国家电企业试水国际化的起点，代表者当属TCL。TCL是国内家电企业国际化的先行者，探索始于1999年，2004年收购兼并法国电视企业汤姆逊和手机品牌阿尔卡特而达到巅峰。
TCL在国际化道路上已经走过早期探索、跨国并购、稳步成长三个阶段。
从2008年到2017年这10年可以说是中国家电产业的爆发期，2008年国内家电销售金额为4345亿元，10年后的2017年销售金额几乎翻了一番，达到8120亿元。其中，彩电行业从2008年是878亿元，2017年实现1630亿元，10年接近翻番的增长;空调行业2008年为682亿元，10年后达到1703亿元，几乎是10年前的2.5倍。窥一斑而知全豹，从彩电和空调的增长幅度来看，基数越来越大，但增长幅度依然保持高速。
中国家电产业在这10年中显现出团队效应，彩电行业海信、创维、TCL、长虹、康佳、海尔为代表的中国彩电企业，几乎占据了全球销售一半以上;空调行业，格力不仅单品销售超过千亿元，仅一家的产销就占据了全球的几乎1/3;冰箱、洗衣机行业，中国几乎也是全球的制造基地，并且海尔旗下的卡萨帝品牌成为全球最高端产品，被超5星级酒店、社会名流贤达所采用，成为引领行业的标杆。而这一现象在以往是根本不敢想象的。
国内厨电产业也是跟随者家电产业的崛起而兴盛，不过在前20年间，基本上都是些小企业群雄涿鹿，早些年有过万家乐、神州、万和等老品牌，不过这些企业并没有保持住优势，近10年厨电行业才经过积累沉淀，脱颖而出了一大批优秀企业，形成了方太、老板、华帝、九阳等知名品牌，在家电领域形成一股专业厨电力量，与综合性家电企业形成在厨电领域的抗衡。
不得不说的是，作为改革开放前沿阵地，广东在中国家电发展史中的地位举足轻重，仅上世纪90年代，在面积仅80平方公里的广东顺德容桂镇上，便诞生了格兰仕、容声、科龙、万家乐、美的等多个广东家电品牌，容桂也因此成为了家喻户晓的家电名镇。
据《2019年中国家电行业半年度报告》报告显示，2019年上半年，国内家电市场零售额累计4125亿元，同比增长率为-2.1%，相比一季度-3.1%的同比增长率，下滑趋势有所缓和。出口方面则保持着增长的势头，2019年上半年家电累计出口额1636亿元(人民币值)同比增长率为5.5%。
传统家电中，新技术受到消费者青睐，比如彩电的OLED、激光电视，冰箱的多门体结构，空调的高能效，洗衣机的洗护功能等等，在传统赛道上，消费升级的趋势不会改变。厨电领域，虽然整体规模增长乏力，但是洗碗机、集成灶等新兴品类，均保持了高速增长，净水产品向低线市场普及的趋势十分显著;随着垃圾分类的推行，厨余垃圾处理器迎来了爆发。生活电器品类众多，代表了人们对生活品质的追求，因此近两年一直保持了不错的增长势头，吸尘器、吹风机等步入产品结构深度调整期。
中国家电产业从小到大，从弱到强，走过了高速发展的历程。特别是进入到互联网、物联网时代，家电已经从单个走向融合。在整体家电智能化过程中，中国家电产业已经走在了行业前端。
作为全球最大的家电消费市场，总体来看中国的家电产业在过去的这些年得到了长足的进步，产品从款式古板、价格昂贵的国外品牌主导，变为款式新颖、价格实惠的自有品牌主导，消费者得到了实惠。