见的音响线材大致有三种：信号线、喇叭线和电源线。
其中，信号线和喇叭线的作用是：⑴传输信号；⑵阻抗变换；⑶音色修饰。
信号线和喇叭线的区别是：信号线传输的是微弱的电信号，其幅度量度单位元通常是电压，平均幅度最大几百毫伏至几伏；而喇叭线传输的是功放到喇叭的功率信号，通常用电压也用电流表示其功率信号。
如果信号线和喇叭线传输的是普通的电信号，那么用普通的导线就符合要求了，测量其指针用电压电流也就足够了。
但是，信号线喇叭线传输的是频率宽达20Hz-20kHz的频带信号，其要求说更高了。“20Hz-20kHz的频带信号”有两层含义：
(A)频率范围宽，要求线材对各种频率的信号均“一视同仁”，不要压低一些信号而抬高一些信号，更不要无端产生原先没有的新生信号——即由于两个或两个以上不同频率调制混合新的多余信号；
线材的第三个功能是对音乐的修饰功能。即正确地运用不同的线材，可以对同样的音乐软件(如某CD碟)进行不同音色的修饰，得到诸如“明亮”、“暗淡”、“金属味”、“木质味”、“中气足”、“音场宽广”、“刮耳”、“平淡”等等的修饰评语或风格评语。
有了以上的观点，再来讲讲音质的含义是什么。
“音质”这个词，一般笼统的意义是声音的质量。但是，在音响技术中它包含了三方面的内容：⑴声音的音高，即音频的强度和幅度；⑵声音的音调，即音频的频率或每秒变化的次数；⑶声音的音色，即音频泛音或谐波成分。谈论某音响的音质好坏，主要是衡量声音的上述三方面是否达到一定的水平：即相对于某一频率或频段，音高是否具有一定的强度，并且在要求的频率范围内、同一音量下，各频点的幅度是否均匀、均衡、饱满，频率响应曲线是否平直：声音的音准是否准确，既忠实地放映了音源频率或成分的原来面目，频率的畸变和相移又符合要求；声音的泛音适中，谐波较丰富，听起来音色就优美动听。
其实，上面已讲到，一定质量的线材与音响器材的配合，可以准确地传输音频信号，不致引起有损音质的失真以及相移和频率畸变，并且可以修饰音色，使音乐更动听悦耳。所以可以肯定地说，线材确实可以改变音响的音质。
线材改变音质可以达到什么程度？线材得到充分运用的基础和前提是什么？为什么有的人感到线材的作用不大？
很多音响爱好者、音响发烧友都用过线材，有的人也换过不少的信号线和喇叭线，以及电源线。为什么有人觉得效果不大，有的人甚至有“跟风”、“上当”的感觉呢？问题究竟出在什么地方呢？问题很简单，就出在系统的电源上。具体地讲，是各个音响设备的内部交直流电源和设备所用的外电供电电源没搞好造成的。
所谓设备的内部电源没搞好，多出现在中低价位的机器上。例如，由于单机价格便宜，为了省料或设计不当，内部电源设计简陋，采用一路电源供给设备里的多睡电路，造成各个电路之间的有用无用信号通过电源互相串扰，产生交叉调制，使信号劣化，噪声增加甚至掩盖了有用信号，并且音乐的有效频带变窄。这时，你就是换上任何名贵的线材都效果很不明显。还有，使用质量一般或劣质的电容，电源变压器容量不够或漏磁，随机电源线的线径小材质差，都是属于内部电源不好，直接影响音质和换线的效果。内部电源质量不高，对于具有电子方面知识和有动手能力者，可以通过摩机来改变其电源和其它方面的质量。对于不会摩机者，就只能选用质量过得去、价线又适中的Hi-Fi设备了。所谓外部供电电源没搞好，则对中低价位的设备，特别对高级音响都有影响。搞好外部电源，包括给音响设备专门敷设专用电源线，电源线的线材材质、线径、编织方法、长度、如何安装、从哪里安装很有学问，对不同的设备有不同的效果。
还有，对电源插座、开关、接插件都有不同的要求。尤其对地线，对音响的效果影响很大，特别是使用电源滤波设备的如隔离电源、滤波电源时，地线的要求较高。还要特别强调的是，内外电源都很重要，哪一个环节都要重视，比如保险丝及其触点插头是否接触良好等。在实践中，就经常看到有人非名牌名贵的音响设备不买，非贵价的线材不买，但电源和环境跟不上，名贵设备出来的声音不好听，音响也就只能变成炫耀价位、身家的摆设了。
由此可以认为：线材在Hi-Fi系统里边的作用是很大的，决不是仅起十分之一的作用。特别器材的质素越高(不一定是价钱越高)、潜质越高，其所起的作用越大。可以说，线材与你的音响系统配搭对了，其作用不单单是“锦上添花”的作用，而是让你感到百听不厌很有韵味，有音质上了台阶的感受！关键你的方法是否对头，你是否有不断实践不断研究的精神。至于你的线材的投入占系统总价的多少，则视所用设备、环境、音质音色偏好的不同具体而定，大约占1/10～1/5的比例。当然，线材也不是万能的灵丹妙药，正如上述，至少和你所用音响的质素，电源的基础等许多因素有关。
音箱线是音响器材中专门用于功放与音箱问连接的线材，由于音箱线传送的是功率信号，因此在它上面不应有太大的信号损失，这就在客观上要求音箱线具有极为优秀的导电性能，优秀的导电性能要求线材要具备极传送能力。目前用来衡量这两点的主要技术指针是N值与导线股数。N值是反映音箱线在制作中所使用金属纯度高低的参数。目前普通的音箱线所用金属的纯应在99.99%以上，在表99.99%达时，习惯上称一个9即为一个N，99.99%即为4N，而99.99%称为5N，99.99%叫做6N……。现在市场上高档次发烧级专用音箱线的纯正度一般在6-7N以上。音箱线中金属导线在传导各频段频率时所传送信号的速度是不一样的，特别是某些频率的信号沿导线表面的传送速度与其沿导线轴心的传送速度亦有微弱的差别。因此，为了使从功放一致的传送效果，同时进一步提高线材的导电能力，每根音箱线多配以多股导线盘拧而成，这样可以进一步提高音箱线的传送质量。
发烧线材质量的好坏，导体材料的传输效果可说战了相当大的比例。最常用的导体材料是铜，其次是银，当然也有用非金属材料如碳纤维来作导体材料，因此一般常用于发烧线材的是高纯度铜，分为无氧电解铜(OFC)、LC-OFC铜、无氧单结晶体铜(PCOCC)及SuperPcocc铜，依据纯度来分有4N、6N、7N、8N。OFC中文称之为无氧铜，因在冶炼铜的过程中不加入氧化物及避免了氧化所生产出的铜线，纯度为99.995%。OFC铜材中具有较长的颗粒，LM约为400个左右，这样可以令性能得到改善和进一步减少失真，一条OFC铜线的声音比采用高纯度的普通铜作相同设计的线材更为清晰平滑及动态更大。LC-OFC铜线其纯度比OFC无氧铜略高，但仍在4N的范围内，但导电特性要比OFC铜好。PCOCC铜是由OCC铸造法生产的高纯度铜。用OCC冶炼法抽丝出的高纯度铜线就是PCOCC。PCOCC的特点就是铜结晶体大，铜的纯度则提升为99.996%，导电性当然是提升得更为理想。PCOCC线材具备了信号传输上的重要特性，它在传输方向上达到了最小杂质的影响，极少或无颗界限，具有平滑的表面和特性的柔顺性，因而可以传送极为清晰的信号。SuperPCOCC则是将铜的纯度提高到99.997%(6N)，其杂质含量更低，导电性当然比PCOCC铜更好。
关于N及其他
国内的情况就问题多了，不完善的质监，质检和打假法律的漏洞以及几十倍的利润驱使，山寨厂，合资厂都起来生产音响线了。如果你手中的喇叭线是100多元一米，拇指粗的表皮还印着6N，7N`S，USASTANDARD，USADESIGN，USATECHNOLOGY等字样的，恭喜你了！你可以将它拿到清华大学的实验室验证一下，99.9999%的结果它的铜是2N、3N的工业用铜，当然连OFC也不是。于是，你学黄海告上法院索赔。慢，你输定了，并非清华大学的结果有错，只不过线厂的老板说：谁说6N是99.9999%的意思，那是线的型号(编号)，下一条叫7N，或是8N，又或是9M，不可以么？至于"美国标准"，"美国设计"，"美国技术"当然是想让哪些不懂英文，只认得USA三个字母就认为是美国货的初哥交些学费的绝招罢。
不要怪别人，你都不去想想，中国有那一家铜厂线厂可量产6N铜的，估计能生产出真正的4NOFC就不错了。因此，上述劣质的音响线(还有大量的冒牌怪兽、登高、麦嘉露华)充斥占领了中国的大部分音响线市场，象广州的海印，西场到处可见，连4大国营百货商店也有这些三无音响线的踪迹，还不便宜呢。
许多初哥不明真相就购买了这些所谓的6N、7N线用，回去一比较，跟普通电线差不多，结果就以为器材不够档次，忙着去升级，又或者认定6N、7N是一些音响发疯友的皇帝新衣。他根本不知道他的7N与他家的电灯线的铜材同是工业用的2N、3N铜，这当然是分不出的。因此，想分辩高N与低N线的差别，请先去找一条真正的6N来。简单的办法就选AQ的OPAL*3(6N信号线)和AQ的最低档的信号线JADE(4N)一比就知道。
人类对动物的器官的了解还不多，人的眼耳决非示波器，频谱仪能比的，物科学，仿生科技还有待发展。当然人耳的分辩率是有限的，而铜的冶炼技术是不断进步的，相信不久9N、10N就会出现，那时才是人类耳朵分辨的终极。至于现代音响线运用高N铜有否必要，有否听感改善，这是不用置疑的。一般来说，4N是最低标准，与普通电线的分别是明显的，6N已较理想，失真较低，性价比高，8N就价高性能更好---万里无云，深不可测。