文化和语言的关系至关密切。语言是文化的载体，在传递文化的过程中，不同民族的文化都在他们的语言表达形式上留下强烈的印迹，因此也造成翻译的困难。
同一个词或成语在不同国家人民中含义也往往不同。所以翻译决不能只着眼于语言的转换，而是透过语言表层，了解其深层内涵和文化涵义。只有透彻的理解两种语言，翻译时才能“全文神理。融会于心”，“下笔抒词，自善其备”。
文化是人类社会实践过程中所创造的物质财富和精神财富的总和。语言是文化的一部分，但语言又像一面镜子反映着一个民族的文化，像一个窗口揭示着一个民族的文化。一个民族的文化是在特定的自然环境，历史条件，地理位置和社会现实中形成的。中英两种文化的差异主要表现在以下几个方面：
一、文化背景的不同
中国自古以农立国，农业人口多，有很多的农谚。如：
槁木死灰(witheredwoodorcoldashes)骨瘦如柴(beleanasarake)
对牛弹琴(castpearlsbeforeswine)众人拾柴火焰高(Manyhandsmakelightwork)
而英国人喜欢航海，故很多谚语都源于航海。如：
Hoistyoursailwhenthewindisfair。好风快扬帆
Stillwatersrundeep。静水流深
Asmallleakwillsinkagreatship。小洞不堵要沉大船
二、风俗上的不同
中国人把“龙”视为吉祥的神物，有不可思议的伟大力量，因而龙在中国文化里是至尊无上的帝王的象征，因而有“望子成龙”的说法，但是在英美却把龙当作是喷烟吐火的凶残怪物。相反，中国人把猫头鹰当作不吉祥的象征，而英语中却说aswiseasanowl，把猫头鹰当作智慧的象征。
三、联想上的不同
语言是表达思想的，而思想又是客观的反映。人类有许多共同的生活经验和共同感受，所以文化中有很多相似之处。如英汉两种语言中都用狐狸比喻狡猾，用猴子比喻灵活。但有时候由于受到客观条件的制约，不同的民族也常用不同的比喻表达同一思想。如；汉语用“一箭双雕”，而英语中用“一石二鸟”，德语用“一掌双蝇”，俄语用“一石双兔”。英汉两种语言在这方面的差异类似的还有：
山中无老虎，猴子称霸王。Inthelandoftheblind，theone-eyedmanisking。
挂羊头卖狗肉cryupwineandsellvinegar
胆小如鼠astimidasarabbit
一箭之遥atastone’sthrow
水中捞tofishintheair
蠢得像猪asstupidasagoose
守口如瓶dumbasanoyster
害群之马blacksheep
挥金如土tospendmoneylikewater
四、制度，信仰和世界观的不同
自然界是五颜六色的，绿色的田野，蓝色的天空，红色的玫瑰，人类的感觉都是一样的，但颜色用于人类社会时，就在人们的心目中产生了特定的意义，引起了特殊的联想。如黑色常代表压抑，白色意味着纯洁。然而由于特定环境和文化的不同，各种颜色的象征意义也有所不同。如在英语中黑色表示悲哀与庄严，而中国以白色表示哀悼；在欧洲紫色是权力的象征，而在中国黄色是不可侵犯的权贵颜色。
五、社交礼节上的不同
由于文化背景和生活习惯的不同，在社交礼节方面，英语国家和中国也有着许多的差异。如中国人见面经常说“你吃了没有”或者“到哪去啊”等之类的问候语和客套话，而英语国家的人打招呼常用“Hello”，“Hi。”如果不清楚英汉文化的差异，在见到外国朋友时用“Haveyoueaten”，“WhereareyougoingWherehaveyoubeen“打招呼就会带来很多不便和尴尬。又如”您辛苦了”在中国使
用的范围非常广，而在英语中必须根据实际情况选择不同的表达方法。例如欢迎远道而来的外国客人可以说“Youmusthavehadatiringjourney。”表示“路上辛苦了，一路好吗”而对于刚刚完成艰难任务的可以说“Welldone!Thatwasahardjob。”