2003年10月8日，一个在读研究生自筹经费，用1000元人民币注册了一个专为高校学子牵线搭桥的交友网站——世纪佳缘；2011年5月11日，世纪佳缘登陆美国纳斯达克，成为我国首家在美国上市的婚恋网站，按当时收盘价计算，该公司市值达到3.29亿美元。
办网站初衷：解决个人问题
打工妹、北京大学才女、复旦大学硕士、中国网络红娘第一人，龚海燕有着多种身份。她1975年出生在湖南省桃源县一个贫困农家，每到假期靠卖冰棍赚学费；高二时，她辍学做起小生意，打工3年后又返回学校，以县文科状元的身份进入北京大学；在复旦大学读研二时，她用1000元起家创办了世纪佳缘交友网站。
回想当时的动机，龚海燕用“一时意气”来形容，她说这“也是为了解决自己的终身大事”。那年已经28岁的龚海燕，在家人的催促下在着急地寻觅意中人，而刚刚兴起的交友网站成了她的重要渠道。
龚海燕曾经两次被婚介交友网站欺骗，正是这两次受骗，才让她萌发了创办一个严肃的以婚恋为目的的交友平台。“当时没想到会做成这样，我自己是读媒介经营管理的，起初只想借网站练个手，同时也给自己或身边的研究生们提供一个平台。”
龚海燕说做就做。当时，她手上还有在北大读书时做家教积攒的近4万元钱。于是，她拿出1000元钱，制作了一个简单网页，就开始游说身边的人发资料给她。“最初基本上都是我的朋友、同学。网页也特别简单，一个个往上面排。一开始是同济医大的一个女硕士，接着是上海交大的一个男博士，世纪佳缘就算开张了。”龚海燕回忆道。
龚海燕的“无心插柳”不仅令其收获了物质财富，更成就了她的一段美满姻缘。“呵呵，他其实是我们网站的会员，在见面会上见过我，就在网上对我发了邀请，一见面，感觉还不错。”谈起老公，龚海燕笑了起来，“一个多月后，他就用自行车载着我办理了结婚登记，一共才花了9元钱。朋友们笑我们是老房子着了火，烧得特别快。”
创业之路：放弃诱惑迎来转机
网站的经营越来越好，龚海燕的脚步也无法停下来。即使网站之后已经有了很大影响力，龚海燕也没明确的打算，只是“把它作为一个社会实践”，以便找工作时能够给自己加分。
然而这种“加分”的想法最终却适得其反。2005年龚海燕面临着就业，但是几乎所有的面试机构都提出：要么关掉网站。也有机构的人说“与其让别人去做，你干嘛不自己做呢？”
正在世纪佳缘面临“关”还是“不关”的十字路口，龚海燕收到一封大洋彼岸来的邮件，一对美国夫妇想用500万元人民币收购世纪佳缘。如今回想起来这仍然是个非常大的诱惑，尽管500万即使在当时的上海也不过是好地段一套100来平米的房子。龚海燕甚至不敢答应对方当面谈，“我直接把邮件拉进了黑名单。如果无法抵制诱惑，那就远离它，不要让自己有犯错的机会。”
而在拒绝收购之后不久，龚海燕就碰见了钱永强。2005年5月，龚海燕收到来自“老钱”的一封电子邮件。这位老钱就是新东方副校长钱永强。几天后，钱永强专门从北京飞到上海。“我们在金茂大厦54楼的咖啡厅里谈了一个钟头，什么协议也没签，他回到北京后，就给网站打进了两百万元的资金。”
拿到200万元后，龚海燕就在上海徐汇区租下办公室，美工、技术、客服、市场等部门相继成立。渐渐地，龚海燕的前景越来越光明：2007年4～5月，世纪佳缘相继获得了新东方三位元老徐小平、王强、钱永强的4000万人民币天使投资和著名风险投资公司启明创投的1000万美元风险投资。
上市之路坎坷：严肃婚恋是刚性需求
世纪佳缘宣称是最严肃的婚恋交友网站，但是如何才能真正“严肃”就成了问题。
在继珍爱之后，世纪佳缘也引入了公安部的认证体系，那些身份证通过验证的注册用户可以提高信用度。仅这一项支出每年就是60万。另一个手段就是人工审核，“我们的客服人员要一封封地看”，龚海燕说。那些有诸如“已婚”、“一夜情”等敏感词汇甚至是像“癞蛤蟆”这样可能涉及侮辱性词语的信件都在审查的系列里，一旦这些信件的所有者被加入黑名单，世纪佳缘的后台会根据注册所用的IP地址以及所涉及的手机号为关键词，对其使用者进行自动屏蔽。从目前看，这个看起来很浪漫的事业其实“是件非常累的事情”。
此次世纪佳缘的上市之路可谓异常坎坷，其中经历了“IPO之夜更改招股说明书”以及“上市首日即破发”，对此，龚海燕却信心十足，她说：“我认为公司的价值不是IPO证明的，我们很快会给投资人信心，会给公司投资人创造价值。……投资人认为中国是一个市场，严肃婚恋是一个刚性需求。”
世纪佳缘成功IPO，也让龚海燕身价倍增。按照发行价11美元计算，她的身价已经达到1583万美元。（黄莹）