那么中国当下的婚姻模式正在以及将可能发生什么样的变化？这种变化又会对我国的生育水平造成怎样的影响？虽然在学术界很早就在探讨生育的进度效应，但婚姻模式变化对生育水平的影响在大众的视野范围内一直被低估。
需要说明的是，因为女性是生育的主体，下文呈现的结果都将主要针对女性，另外中日韩分别选择1990，1970和1980作为比较的原点，是因为这几个年份对应了这三个国家生育率跌落2.1更替水平的临界年份。
婚姻模式的变动
我们试图从两个维度来刻画婚姻模式，一是婚姻的推迟模式，二是终身未婚水平（该指标通常为50岁仍然没有经历初婚的人群占比）。
图1的柱状图展示了中日韩三国的婚姻累计比例及其变化。以2020年的中国为例，该柱状图（利用假定队列的思想）表示，大概有20%的女性在25岁以前结婚，超过60%的女性在30岁以前完成初婚，大约90%的女性会在35岁之前完婚。
这个柱状图可以清晰的显示中日韩三国女性婚姻的推迟进度。到2020年韩国女性在30岁以前结婚的不足20%，在35岁以前结婚的不足60%。有意思的是，如果对比这三个国家，可以看到中国2020年的年龄分布模式跟韩国2000年以及日本1990年的分布模式很相近。从这个角度来看，中日韩三国前期在婚姻推迟上面呈“前赴后继”的相似模式，日本是先行者，韩国从落后日本10年到逐渐追上。中国落后当年的日本和韩国10～20年。换言之，中国的婚姻推迟“潜力”还很大。
图1中的虚线展示了三个国家终身未婚水平的变动情况。就2020年而言，日本有17%的女性50岁仍然没有经历初婚，韩国这个比例为8%，中国不到2%。然而，日本和韩国女性不婚水平开始快速上升的对应年份分别为1990和2000，这两个年份的婚姻推迟模式刚好与中国的2020年相近。这也预示着，2020年之后，中国女性的不婚水平可能会开始显著爬升。
生育模式的变动
图2展示了中日韩三国生育模式的变动。类似的，中国2020年生育数量的年龄分布跟日本的1995年以及韩国的2000年很像。一方面说明，中国仍然在沿着日韩的轨迹变化，另一方面也说明，中国当前的生育率下降事实上是超前于生育推迟的。进一步观察，中国2020年30岁以前女性生育数量占总生育数量的比重是60%，但日本这个比例为40%，韩国刚刚超过20%。同样可见，如果以日韩为模板，中国未来生育推迟的空间还很大。
初育初婚的年龄
图3展示了三国的初婚初育年龄及其变动。可以看到中国和韩国的初婚初育年龄都在持续推迟，日本在近5年有所回落，但更多来自于日本婚育市场产生了显著的分化，即那些愿意结婚的人，可能更早进入婚姻并生育，另一些就干脆选择终身不婚。对于中国和韩国而言，不仅初婚初育继续推迟，初婚初育间隔在变小。这些结果都共同指向，中日韩三国的婚育关联不仅没有减弱，反而在加强。新的趋势正在形成：那些打算生育的女性可能才会选择结婚，并且要等到准备生育的时候才会结婚。
婚姻模式变动对生育水平的影响
最后我们也做了演算，如果中国继续延续日韩的婚姻模式变迁，以2020年为基准，即便中国女性的婚内生育倾向不发生变化，女性的平均初婚年龄每上升1岁将使总和生育率降低0.07，终身未婚水平每增加1个百分点将使总和生育率进一步下降约0.01。
总结来说，中日韩三国的婚育模式演进有很强的相似性，婚姻模式变迁对生育的影响被社会大大低估。从过去的趋势来看，婚姻推迟和不婚水平上升是东亚三国总和生育水平走低的最重要的推动因素，并且这三个国家的婚姻关联并没有松绑，反而在加强。婚育的关联可能从强调结了婚才能生孩子，转变为那些想生孩子的人才会结婚。另一个有意思的趋势是，当日韩婚姻推迟到一定程度后，人群开始产生明显的分化。一些女性在适当的年龄进入婚姻，但另一些就选择不进入婚姻了。
参考文献：李婷、王强.2024.中国婚姻模式变迁对生育的影响——与日韩的比较研究.”中国人口科学，(6):78-95