佛经中，除了说“空”外，还常说到“苦”。那么，世界上到底有哪些苦呢？《法华经》上讲：“三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏。”这个众苦就表示有很多的苦，具体来讲有：苦苦、坏苦、行苦。三界众生，所受无非是苦，但因习以为常，不被察觉，有时反以苦为乐罢了。
苦苦就包括八苦：生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、求不得苦、五蕴炽盛苦，这些本性都是苦，所以叫苦苦。
坏苦是什么呢？就是说，普通人以为快乐的事情，如：家庭聚会呀，有地位、有钱财等功名利禄，追求物质享受……这一些东西究竟是不是乐？大家想一想，实际上这都是在变幻之中，没有不散的家庭，没有不散的筵席，没有不凋谢的花，没有不缺的月亮。世间上就是这样子的：当人或事物在快乐的时候，忘乎其形；当变化成苦的时候，就痛苦交加。实际上还是苦，花不常好月不常圆！这些都是变化的，叫坏苦！
行苦是什么呢？就是我们的五蕴身，这个五蕴身是四大假合，包括“色受想行识”五种元素，五蕴身的细胞，随常都在变化，时时在进行新陈代谢。一个人生下来以后，从幼儿开始到少年、青年、老年，一直到死亡，五蕴身的细胞，时时刻刻，刹那刹那，无不在“由生到死”的变化之中，从这个方面来讲就叫行苦。
现具体讲讲苦苦：
1、生苦
生之苦，人多不复记忆。事实上，十月胎狱之苦且不必说，即出生之际，一个六磅、八磅重的婴儿，通过狭窄的阴道这痛苦已非言语所可形容。脱离母体之后，为外界灼热或寒冷的空气所剌激，被接生者巨大的手掌抓来提去，这对婴儿细嫩的肌肤而言，其痛苦较皮鞭抽体尤有过之。婴儿出生后呱呱大哭，实是肉体上的痛苦所引起的。
2、老苦
唐人诗云：“公道人间惟白发，贵人头上不会饶。”老，是任何人无法避免的。韩愈《祭十二郎》文云：“吾年未四十，而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇。”四十如此，未免早衰。但即使天赋过人，或养生有术，到了七十岁八十岁，上述现象总会发生。又何况一般人在辛辛苦苦奔波了数十年之后，除了生理机能衰退外，因过去劳苦积累而遗留的腰酸背痛、风湿胃病等痛苦，都是让人难以忍受的。至于“老”对于女人则更为残酷！因为除了生理的痛苦外，女人更有着青春消逝的心理的痛苦。由明眉皓齿、倾城倾国而鸡皮鹤发、老态龙钟，固然使人感慨，但谁又能逃出这个老的公理呢？
3、病苦
人自呱呱坠地之日起，就与病结下不解之缘。少年的病如天花、麻疹，中年的病如胃溃疡、肺结核，老年的病如高血压、心脏病。也许有人说，科学进步，新药日出，只要有钱，何愁治不好病？其实不然，特效药固然层出不穷，新的疾病也日有所见，如小儿麻痹症、癌症，在近年来日渐增多。进一步说，即使药物能治愈身体上的疾患，但由于社会竞争剧烈而致精神紧张焦虑所引起的神经衰弱、精神分裂、妄想狂、躁郁狂等心理上的疾病，又岂是药石所能奏效的？
4、死苦
一部钢铁铸成的机器，其寿命也不过数年到数十年；一个血肉之躯的人，到底能支持多久？秦皇汉武求长生之药，只留下千古笑柄；道家方士的烧汞炼丹，也到底仙道无凭。耶稣教在逻辑学上最大的错误，就是永生的问题。盖宇宙万象，生住异灭，周而复始。有生就有死，有成就有坏，法尔如是，安有例外？佛经上说，非想非非想天，寿长八万四千大劫，但报终仍当堕落，不出六道轮回。
既然如此，则死之于人，也就不足为异了！无奈“壮志未酬身先死”，很多死者都有他尚未完成的壮志，因此世界就有很多死不瞑目之人！同时死前肉体上和精神上的痛苦，四大分离，呼吸困难，心里有千言万语，一句也说不出来。这时娇妻稚子环绕榻前，生死离别，凄惨无比，将死未死之际，这一生所作所为，善善恶恶，一一自脑海映过。对于那些善的，无愧于心的，会感到欣慰宁静；但对那些恶的，有悖天理良心的，将会感到懊悔、痛苦和恐怖。这时因痛苦恐怖而感召地狱相见，神识受业力牵引，堕入恶道，所谓“万般带不去，唯有业随身”，人之痛苦，能有甚于此者乎？
5、爱别离苦
语云：“乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。”生死离别，人间惨事，青春丧偶，中年丧子，固然悲痛万分，即使不是死别，或为谋求衣食，或因迫于形势，与相亲相爱的人生离，也将感到痛苦。然而，天下没有不散的筵席！亲如父子，近如夫妇，亦难得终身相守，又何况其它呢？万法无常，爱别离之苦，是谁也不可避免的。
6、怨憎会苦
7、求不得苦
想获得某一件东西，经济力量达不到；想谋求某一个位置，僧多粥少谋不到；甲男爱上了乙女，乙女却钟情于丙男；自己的志趣是在工厂或化验室里实验研究，但为了吃饭却不得不委曲在办公桌上画图纸。这些都是求不得苦。莫说求不得，即使第一个愿望求得，第二个愿望又立即生出来。山谷易满，人欲难平！谁会感觉到自己一切都满足了呢？不满足，即有所求；求而不得，岂不苦恼？
8、五阴炽盛苦
五阴即是五蕴。五阴集聚成身，如火炽然，前七苦皆由此而生。色阴炽盛，四大不调，而有疾病之苦；受阴炽盛，领纳分别，使诸转本加极；想阴炽盛，想相追求，而有爱别离、怨憎会、求不得诸苦；行阴炽盛，起造诸业，又为后来得报之因，且因行而迁流不停，而有老衰之苦。识阴炽盛，起惑造业，三世流转，而有生死之苦。
总之，娑婆世界，莫不是苦。然苦只是果，并非因，苦之因何在？这在“四圣谛”中有解答。简单地说，就是因为有“身”有“爱”！所谓“吾之大患乃吾有身”、“爱不重不生娑婆”！