一般原则是订金可以退，定金不能退，但定金满足一定条件的可以返还，给付定金方不履行合同义务的，无权请求返还定金，收取定金方不履行合同义务的，双倍返还定金。
“定金”是承担违约责任的形式之一，它的基本法律性质是违约定金，并具有担保合同履行的性质。而与“定金”一字之差的“订金”在法律上则并没有严格的界定，从文字的理解上来说，“订”的含义是订立、预订之意。
《民法典》第五百八十六条，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。
定金的数额由当事人约定;但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。
第五百八十七条，债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金;收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。
定金担保作为一种债权担保方式，具有其自身的一些特点：
（一）定金担保是金钱质的一种，为金钱担保。
所谓金钱质即将金钱作为质物并向他人转移金钱的占有，以此担保某种行为的一种担保方式。典型的金钱质有定金、开户保证金、信用证开证保证金、订金、封金、账户质押等。金钱质的特点是：
1、以金钱这种特殊的动产作为质物。金钱是一般等价物，其特性与一般的财产有较大的差别。物权理论将金钱作为动产对待，但认为金钱只是特殊动产。
2、转移金钱的占有关系。担保人向被担保人交付金钱为质权设立的标志，没有实际交付则没有质权。
3、出质物所有权不转移。虽然金钱是种类物，但在成立金钱质后，交付的金钱只能认为是由接受的一方信托占有，金钱成为信托财产，占有人没有所有权。这与一般的金钱所有权随占有转移存在重大区别。
（二）定金担保限于合同债务的履行担保。
双务合同的当事人互负对待给付义务，任何一方当事人为担保自己的债务的履行，均可以向对方给付定金。单务合同的债务人，为担保自己债务的履行，也可以向债权人给付定金。合同债务以外的债务的履行，例如，因为不当得利、无因管理、侵权行为而发生的债的履行，不适用定金担保。所以，定金担保为一种纯粹的担保合同债务履行的方式。
（三）定金担保的设定人限于被担保的主合同的当事人。
以保证担保债务的履行时，保证人为债务人以外的第三人;以抵押、质押担保债务的履行时，抵押人、出质人可以为债务人，也可以为债务人以外的第三人。但是，定金担保不得由合同债务人以外的第三人设定，定金担保的设定人仅限于被担保的合同的当事人;债务人以外的第三人为担保合同债务的履行，而向定金担保的主合同债权人给付定金的，不发生定金担保的效力。所以，定金担保是合同债务人的自己担保。
（四）定金对主合同当事人双方均有担保效果。
定金担保是由主合同债务人提供的担保，但定金担保成立后，其担保效力不限于担保定金给付人履行债务，而且包括担保定金接受人履行对待给付义务。一旦定金接受人不能履行对待给付义务，应当向定金给付人双倍返还定金。在这个意义上，定金给付人以向定金接受人移转定金权利为代价，相应取得定金接受人“双倍返还定金”以担保自己债务履行的允诺。实际上，定金的设定客观上对被担保的合同的当事人双方均有担保效果。其他担保方式与其相比不同，如抵押、质押，都是对债权人的担保，担保债务人或第三人向债权人履约。
定金和订金虽然读音一样，但却有本质区别。“定金”是指当事人约定由一方向对方给付的，作为债权担保的一定数额的货币，它属于一种法律上的担保方式，目的在于促使债务人履行债务，保障债权人的债权得以实现。签合同时，对定金必需以书面形式进行约定，同时还应约定定金的数额和交付期限。
给付定金一方如果不履行债务，无权要求另一方返还定金；接受定金的一方如果不履行债务，需向另一方双倍返还债务。债务人履行债务后，依照约定，定金应抵作价款或者收回。而“订金”目前我国法律没有明确规定，它不具备定金所具有的担保性质，可视为“预付款”，当合同不能履行时，除不可抗力外，应根据双方当事人的过错承担违约责任。