1959年，严歌苓出生了。这是一个令人艳羡的文艺世家，其父是老作家萧马，母亲（严歌苓继母）则是早年的电影演员俞平。
15岁那年，严歌苓迎来了自己的初恋。她爱上了一个年轻军官，爱得昏天暗地。却没想到这场爱情高烧差点“烧死”她———在该承担责任的时候，他成了逃兵，并且出卖了她。在那样的年代，她成了一个不道德的诱惑者，终日面临众人的唾骂与批斗。年纪轻轻就经历了背叛、目睹了人性大恶的她，想过死，却最终活了下来。
当战地记者闻到过“死亡的味道”
1979年，刚满20岁的严歌苓主动请缨担任战地记者，赶赴对越自卫反击战的前线，第一次近距离地闻到了“死亡的味道”，并几次与死神擦肩而过。在频繁的采访和体验中，严歌苓开始潜心写作。所以当21岁的她将自己的处女作《七个战士和一个零》捧到父亲萧马面前时，老人着实吓了一跳：“我从来不知道她有写作才能，真没想到是这样的出手不凡！”
不久，严歌苓调到北京，在铁道兵政治部担任创作员，丰富的军旅生涯为她提供了源源不断的创作素材。
第一次婚姻失败告终
一天，在上海电影制片厂的写作楼。严歌苓走在楼梯上，一名男子问她：“你是萧马叔叔的女儿吧？”两人有一句没一句地聊了起来。这名男子就是李克威，他的父亲是著名作家李准。母亲是“李双双”的原型董双，后改名董冰。
与李克威相恋约两年后，两人结婚了。1989年，因为工作原因，两人先后出国。严歌苓去了美国，李克威去了澳大利亚。很快，她与李克威离婚，并陷入了深深的痛苦与孤独中。事后不少人猜测这段婚姻的结束是源于李克威的出轨，但严歌苓始终不置可否，并与李家一直保持了良好的关系。
2004年初，严歌苓回国处理一些事情，李克威不仅全程陪同，还像亲人般关照她吃营养餐。对此，严歌苓很坦荡：“一个人给出去的感情应该是非常浓烈、非常深的。虽然我们的这段婚姻以失败告终，但我对他至今难以忘怀,毕竟他陪我度过了曾经青春的8年。”
与外交官丈夫的幸福生活
在美国留学的日子，严歌苓邂逅了美国外交官劳伦斯，并因此受到FBI的监控和审查。但为了和她结婚，精通八国语言的劳伦斯在前途无量的外交官生涯与严歌苓之间，毅然放弃了前者。那是令每一个女子都堪以骄傲的。
严歌苓依然记得，那个美丽的黄昏，立在她家门口的那个大个子美国青年，如此让她怦然心动。1992年秋天，严歌苓和劳伦斯在旧金山结了婚。
如今，优秀的劳伦斯得以复职，并被派往非洲。严歌苓便随他旅居非洲，做起了专职的外交官夫人：每天晚上10点上床睡觉，早上5点起床，像非洲农民一样安静而幸福地生活着。