中国有关婚姻的记载最早出现在《礼记》。《礼记·昏义》记载：“昏”原文作“昬”。由于古人娶妻，亲迎是在黄昏的时候进行，这个时候太阳马上就要落下，而月亮将要出来，含有“阳往阴来”的意思，因此得名，后来加上“女”字偏旁写作“婚”。婚姻二字本作“昏姻”或“昏因”，指的是男女双方嫁娶的仪式。汉代郑玄注：“婚姻之道，谓嫁娶之礼”，唐人孔颖达解释“男以昏时迎女，女因男而来，……论其男女之身谓之嫁娶，指其好合之际，谓之婚姻，其事是一，故云婚姻之道，谓嫁娶之礼也。”也就是说在过去的时候，婚礼以昏为期，男方必须在黄昏之前到女方家中迎娶女方，女方嫁到男方家中，通过嫁娶形成家庭，自古以来重视婚俗仪式，除去婚嫁仪式就不是婚姻，因此所谓的婚姻就是指的嫁娶的仪式。
相传中国最早的婚礼是从伏羲氏制嫁娶、女娲立媒约开始产生的。在河南省周口地区流传着的这样一则关于婚姻的神话故事：传说在远古时期因为洪水泛滥，几乎世界上的所有人以及动物全部被淹死了，只剩下伏羲、女娲两兄妹。太白金星指定让他们结为夫妻，繁衍后代，可是他们两人认为相互之间是兄妹关系，结为夫妻有违伦理纲常，都不愿意结为夫妻。但是如果他们不结为夫妻的话，人类便会灭绝。所以他们这样回答太白金星，只要分割成很多段的竹子能够再次连接起来，他们就答应结婚。后来竹子真的连接起来了，而且在断裂处还形成了竹节。这之后两人还是不同意结婚，又说道如果分别从两座山上往山下滚石磨，到山下两个石磨能合到一处，就同意结婚。可当石磨合在一起之后，二人仍然推辞不答应。而且女娲为了拒绝太白金星，还出主意让伏羲追自己，只要追上就同意成婚。可是伏羲始终追不上女娲，后来一只乌龟告诉伏羲从山的另一面沿著相反方向追赶女娲。女娲没有防备一下子就被伏羲抱在怀中，两人只好成婚。这便是中国关于婚礼最早的神话传说。
唐人杜佑写道：“人皇氏始有夫妇之道，伏羲氏制嫁娶，以俪皮为礼；五帝驭时，娶妻必告父母；夏时亲迎於庭；殷时亲迎於堂；周制，限男女三年，定婚时，六礼之仪始备。”在伏羲氏时代，人们处于渔猎生活时代，以兽皮为贵，所以在结婚的时候男方要向女方送两张鹿皮，这就是所谓的“俪皮之礼”，这就是我国古代嫁娶以俪皮为礼的婚礼习俗的肇始。
《大戴礼记·感志篇》记载：“凡淫乱生於男女无别，夫妇无义。婚礼享聘者，所以别男女，明夫妇之义也。”；《资治通鉴·外纪》记载“上古男女无别，太昊始设嫁娶，以俪皮为礼。”；《春秋公羊传》记载“庄二十二年冬，公如齐纳币。何休注，引纳徵礼而申之曰：俪皮，鹿皮，所以重古也。”这三段记载说明以俪皮作为婚娶礼物，在我国早已经成为一种风俗，是圣人制定成为礼法的。在这之后，除了“俪皮之礼”之外，还慢慢多了“必告父母”之礼；到了夏商时期，则又多了“亲迎於庭”、“亲迎於堂”的婚礼仪式；在周朝的时候，我国逐渐形成一套比较完整的婚姻礼仪，《仪礼》称之为“六礼”。分别为：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
伴随着“六礼”的进行，整个婚仪过程还需要交换三种文书，分别为：“聘书”，即在纳吉（男女订立婚约）时，男家交予女家的定亲的文书；“礼书”，即在过大礼时列明过大礼的物品和数量所用的文书；“婚书”，即新郎迎娶新娘过门的时候，男方送给女方的文书。“三书”和“六礼”合在一起，就是人们常说的所谓的“三书六礼”。
从《圣经·创世记》中神创造万物和亚当夏娃结为夫妇的传说中可以看出:西方婚中神的直接参与。在中世纪欧洲，基督教神学在西方文化的各个方面都占着统治位，婚俗文化自然也不例外。在当时，任何婚姻都需要到教堂举行婚礼仪式，否则的话婚姻就会被认作无效。神视婚姻为一个盟约关系，“教会宣布，婚姻是神圣的典礼，由此而被确认的婚姻除非当事人死亡不得离异。同时，宗教法还规定，不是出于自愿而结婚的属于无效。”