随着“昭和时代”的记忆逐渐远去，“平成时代”的影子也渐行渐淡，日本社会正在全新的“令和时代”前行。在这个时代背景下，日本人的婚姻观念正经历着前所未有的变革。传统的“丈夫比妻子年龄大”、“结婚是必然趋势”、“夫妻应白头偕老”等观念已不再占据主流，这种变化无疑为日本本来就已经十分严峻的少子化问题增添了新的难题。
居住在东京都内的30多岁男性松本尚树的经历，给人们提供了一个生动的案例。两年前，他向比自己大一岁且年收入更高的女友求婚，并成功获得了对方的应允。松本表示，他并不在意双方的经济差距，反而认为理想的婚姻模式应该是双方共同工作，并分担家务和育儿责任。这种观念在日本年轻男性中并不罕见，它反映了当代日本青年对于婚姻的新期待和新要求。
日本厚生劳动省的人口动态统计结果显示，在2023年结婚的初婚夫妻中，妻子年龄大于丈夫的比例已高达24.8%，这一数字自1970年以来持续攀升，不断刷新历史纪录。日生基础研究所的人口动态高级研究员天野馨南子指出，如果将范围缩小到20多岁的男性，这一比例更是超过了30%。这一现象背后，是男女双方开始相互要求经济实力，传统的“男性养家”模式正在逐渐瓦解。
日本2021年的出生动向基本调查显示，关于与自己结婚的女性的经济实力，回答“会重视和考虑”的单身男性比例已达到48.2%，较2002年上升了19个百分点。同时，男性对于结婚对象的生活方式的期待也在发生变化。回答“结婚生子并且一直工作”的比例首次位居第一，达到39.4%，超过了过去位居前列的“全职主妇”和“结婚生子但会暂时离职”的选项。这一变化表明，现代日本男性更加倾向于寻找能够与自己并肩作战的伴侣，而非传统的家庭主妇。
经济实力的考量在婚恋市场中日益凸显。日本2022年的就业结构基本调查显示，30多岁且有工作的男性的年收入越高，未婚率就越低。同样地，在30多岁且有工作的女性中，年收入超过1000万日元后，未婚率也大幅下降至30%以下。这意味着，高收入人群在婚恋市场中更具竞争力，而那些经济条件相对较弱的人群则可能面临更大的婚姻压力。
然而，当男性和女性都开始追求经济实力相当的伴侣时，找到合适的对象就变得愈发困难。这种趋势无疑加剧了日本的少子化问题。在非婚生子较少的日本社会，只要结婚的夫妻数量不增加，少子化趋势就很难得到根本性的扭转。
面对这一挑战，日本政府和社会各界也在积极寻求解决方案。日本儿童家庭厅成立了“对年轻一代描绘的生活设计和相遇进行思考的工作组”，以支持年轻人结婚和相遇。值得注意的是，该工作组的名称中并未出现“结婚”或“婚活”等词汇，这体现了政府希望避免将“应该结婚”的价值观强加于人的思想。同时，政府也在预算中增加了对结婚支援中心和婚恋交友APP等项目的补贴力度，以期通过这些措施鼓励更多年轻人步入婚姻的殿堂。
尽管日本政府和社会各界做出了诸多努力，但日本少子化问题的改善仍显缓慢。2022年度全日本仅有1698对通过结婚支援中心成婚的夫妇，这一数字仅占全年结婚总数的0.3%。这表明，仅靠政府的补贴和推动还远远不够，更需要社会各界共同努力，构建一个更加多元、包容和健康的婚恋生态。
可以肯定的是，日本年轻男性青睐“年上妻”的现象是当代日本婚恋观念变化的一个缩影。这种变化既反映了现代青年对于婚姻的新期待和新要求，也为日本的少子化问题带来了新的挑战。