在2018年夺得香港首富荣誉称号后，已经干到91岁的李兆基终于要退休了。
3月20日，恒基地产发布公告称，该公司收到公司主席及总经理李兆基通知，因年事已高，现正式考虑退休，并向董事局建议由55岁的李家杰及47岁的李家诚两位出任联席主席及总经理，他本人仍将留任为集团董事，继续为集团服务。
作为香港地产界叱咤风云的人物，出生于1928年的李兆基也是继李嘉诚、赌王何鸿燊等富豪退休后，香港四大豪门家族最后一位第一代创始人退休。至此，香港富豪“四大天王”时代即将正式落幕。
从金铺掌柜到地产大亨
李兆基出生于广东省顺德市，人称“香港巴菲特”。1996年，李兆基在福布斯世界富豪排名榜排名第四位，跃居亚洲首富。2019年，李兆基以300亿美元位居《福布斯》香港富豪榜第二位，仅次于财富总值317亿美元的长和系创办人李嘉诚。
但与白手起家的李嘉诚不同，李兆基是一个实实在在的“富二代”。李兆基出生时，其父李介甫已经拥有天宝荣金铺和永生银号两间门店，经营着黄金、汇兑、外币买卖生意。
6岁开始，李兆基被父亲安排进商铺学习做生意；15岁时，开始经营两间店铺。1948年，李兆基带着1000块只身去往香港，开始了“创业之旅”。
利用熟悉货币兑换业务的优势，李兆基在几间银铺挂单，从事买卖外汇和黄金的生意，在香港站稳了脚跟。由于正值解放战争，不少内地有钱人带着财富跑到香港，外汇兑换业务和黄金买卖生意因此变得十分兴隆，李兆基大赚了一笔，并在内地解放后做起了五金生意和进出口贸易。
1958年，李兆基与郭德胜、冯景禧等香港企业家一拍即合，8人合股组成永业公司，开始涉足地产生意。公司开业后，他们一改此前香港地产业的经营方式，面向广大中下层市民，推出“分层出售、十年分期付款”的方式，一时风生水起。
五年后，李兆基与郭德胜、冯景禧单独组建新鸿基企业有限公司，由拥有30%股份的李兆基任公司副主席兼总经理。值得注意的是，在创立恒基兆业后，1992年，李兆基与李嘉诚合作，开发香港中环的嘉兆台项目。
1972年，新鸿基地产上市，此时合作十余年的三人也正式分手，李兆基分得价值约为5000万元的地盘和物业，并于1972年底与胡宝星合作，组建永泰建业有限公司，李兆基任副主席。此时香港股市由于世界经济衰退大崩盘，地产业也随之陷入低谷。
三年后，香港股市复苏，李兆基成立了恒基兆业地产有限公司(以下简称“恒基地产”)，并于1981年买壳上市。
进入上世纪90年代，恒基地产迎来高光时刻。1990年到1996年，恒基地产的年营收由40亿港元升至153亿港元，市值由1990年的136亿港元跳升到1996年的1325亿港元。
经过多年发展的李兆基，已成为香港地产业界中具有举足轻重的显要人物。李兆基的上市业务非常广泛，包括6家上市公司，横跨地产、能源、酒店、交通及零售等。除恒基地产外，还有中华煤气、港华燃气、美丽华酒店、香港小轮、恒基发展，总市值高达5143亿元。
目前，李兆基共计持有59.87%的恒基兆业、2.5%东亚银行、12%新鸿基公司、10%星洲新达城市发展的股份。此外，他通过恒基兆业地产持有71.8%的恒基发展、29.7%中华煤气、32.6%油麻地小轮和25%广州洛溪新城的股份。
与李嘉诚亦敌亦友
李兆基和李嘉诚都生于1928年，难分伯仲的两人几十年间在商场上亦敌亦友。有趣的是，李兆基将自己的次子取名李家诚，曾有人质疑这一做法是否是为了“调侃”李嘉诚，李兆基则表示，取名李家诚只是因为这个名字会给家族带来好运。
两人结怨源于一笔生意。九十年代初，李嘉诚和李兆基都看上了位于香港黄金地段的美丽华酒店。而美丽华酒店最大的股东是李兆基的生意伙伴杨志云。
杨志云去世后，他的五个儿子无心经营美丽华酒店，李嘉诚看上了酒店的地理位置，想要强行收购并将两块地皮拆掉重组，但杨志云的儿子杨秉正并不希望祖业被拆掉，于是找到了李兆基。由于收购失败，李嘉诚因此损失了150亿。
虽然，互为对手的两人总是暗中较劲，但在需要强强联手取得更大收益时，两人也能一笑泯恩仇。
香港四大富豪一同合作投资，史上仅有一次，那就是“沙田第一城”项目。
“沙田第一城”是香港沙田最大的楼盘，由李兆基的恒基兆业主导，李嘉诚、郑裕彤、郭得胜等富豪也一起参与了开发。虽然在70年代末就拿了地，但李兆基一直按兵不动，到80年代才开始开发，且完工后并不着急发售。等到90年代香港房地产达到巅峰时，他才开启楼盘的发售。最终，所有房子一售而空，李兆基也赚的盆满钵满。
1996年，李兆基的财富已经高达1270亿，事业也达到了巅峰，1996年和1997年连续两年蝉联亚洲首富，同时在全球富豪榜上排名第四位。然而不久后发生了亚洲金融危机，李兆基的资产因此大幅缩水。此时的李嘉诚却抄底欧洲，躲开了亚洲金融危机。李兆基的首富之位由此让给了李嘉诚。
此后，李兆基在财富排行榜上成为了“万年老二”。直到2018年，李兆基才以2150亿的身家力压李嘉诚成为香港首富。
终于战胜李嘉诚的李兆基似乎松了一口气，拱手将自己的位置让给了两个儿子。
早已萌生退意
事实上，李兆基的退休部署早在多年前便开始。2011年9月至10月间，李兆基便一口气辞掉旗下33家香港附属公司的董事职位，其中八成的附属公司交由次子李家诚续任董事。
当时，恒基地产发言人曾对此宣称，这是为了精简附属公司的董事局架构，属于一般日常的商业安排。但即便如此，几乎所有业内人士都一直解读为：李兆基有意退休，并逐步把他的商业帝国交棒给儿子。
2014年6月，李兆基又宣布因事务繁忙退任美丽华酒店主席一职，次子李家诚调任为主席兼行政总裁。到了2015年，李兆基的退休部署变得更为明显。2015年6月1日，恒基兆业发展有限公司发公告宣布，李兆基将于2015年7月1日起退任公司主席兼董事总经理、提名委员会主席及薪酬文员会成员之职务，并由次子李家诚接任。
这一次，李兆基的退休计划更加明确。李兆基退任后，按最新公布，中华煤气及恒地将由李兆基长子李家杰及次子李家诚任联席主席。李家诚同时为恒发及美丽华酒店主席，李家杰则为恒发副主席。香港小轮由林高演任主席、港华燃气由陈永坚任主席。