平西侯府来了一位叫虞宁初的小表妹，雪腮花容艳冠京城，府里的表哥们都很疼她。平西侯府还有一位叫宋池的表公子，容貌昳丽身份尊贵，府里的小姐们都很仰慕他。宋池在人前端方守礼，私底下却喜欢对小表妹不规不矩。虞宁初只能想方设法地躲着。表姑娘表公子疏离客气，没人担心这二人会勾搭到一起，直到有一天，虞宁初遇险，宋池奋不顾身地冲了上去！
清明时节，接连几日都下着淅淅沥沥的小雨。
如雾的雨幕中，两辆马车沿着不太平整的山路，晃荡晃荡地驶进了扬州城北的一片山林之间。
虞宁初的母亲沈氏便葬在这边。
马车进山不久，因为小路狭窄再也无法前进，车夫跳下马车，摆好踩脚凳。
下了车，杏花撑开青色的油纸伞，这才挑起半边帘子：“姑娘，下车吧。”
虞宁初点点头。
来祭奠母亲，她穿了一套白色的衫裙，乌黑的发间只别了一根白玉簪，除此之外再无任何首饰，即便如此，守在一旁的车夫再次看到深居寡出的虞家大姑娘，仍然目光发痴，想象不出该是怎样精致的饮食，才能养出如此粉雕玉琢般的美人。
虞宁初由杏花扶着站到了地上，脚下是被雨刷冲刷得干干净净的山石台阶，倒也不会脏了鞋袜。
她抬头，前面那辆马车里，继母陈氏与她所出的双胞胎兄妹也下了车。
这样的天气，陈氏还亲自带着孩子们来祭奠夫君的原配，传出去肯定又要赢得一片贤妇的赞誉。
五岁的双胞胎都很贪玩，看山看草都觉得稀奇。
陈氏让丫鬟看好孩子，回头朝虞宁初柔声唤道：“阿芜过来，路滑，我牵着你走。”
虞宁初笑了笑，乖乖地走过去，任由陈氏温柔地挽住她的胳膊。
小心翼翼地走了一刻钟，一行人来到了沈氏的墓前。
下人在墓前摆了三个蒲团，虞宁初带着双胞胎一起跪了下去。
沈氏死了七年了，墓碑年年有人打理，仍如新的一样，只是棺椁里的美人，大概早已化为一具白骨。
明明是自己的母亲，虞宁初却没有什么伤心的感觉。
因为从她记事起，母亲就没有朝她笑过，总是一副怨天尤人的模样。
小时候虞宁初不懂，后来大了，她终于从下人们口中听说了母亲的旧事。
母亲出身还算尊贵，是京城平西侯府的姑娘，虽然是庶出，因为十分美貌，平时很得老侯爷宠爱，视为掌上明珠，母亲也被宠出了心高气傲的骄纵脾气，事事都要与嫡出姐姐争先。
到了谈婚论嫁的阶段，母亲更是肖想了她不该高攀的男人，自知走明路无法成事，母亲竟然意图勾引对方，结果事情败露，母亲沦为京城笑柄，不但没能如愿高嫁，反而被老侯爷、嫡母处罚，随便配了一个寒门进士，也就是虞宁初的父亲虞尚。
婚事匆匆，母亲开始跟随父亲外放。
父亲容貌端正，也能称上美男子，只是家世贫寒，母亲从侯府小姐沦落为七品县令之妻，心里有一万个不如意，她看不上父亲，连带着对亲生女儿也爱答不理，终日沉浸在自怜自伤的情绪中，导致母亲的身体也渐渐衰败下去。
沈氏死的时候，虞宁初才七岁。
不疼她的母亲去了，不喜她的父亲续娶了陈氏。
父亲与陈氏夫妻恩爱，喜得双胞胎，一家四口其乐融融，虞宁初就像一个外人。
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清明过后，天气晴朗起来。
陈氏开始带着虞宁初出门走动。
虞宁初知道，父亲与陈氏准备将她嫁出去了。
虞宁初也想早点出嫁，眼前这个家根本不像她的家，与其赖在虞宅碍旁人的眼，不如嫁个男人组建自己的新家。
有母亲的前车之鉴，虞宁初并不想高攀什么名门，她只希望父亲看在两人的血缘上，给她找一个才学品行都可靠的端正男子，穷些富些都无所谓，只要人好，婚后的日子就有盼头。
端午前，有人来虞家提亲。
媒人走后，陈氏高兴地来见虞宁初。
她握着虞宁初的手，眼中满是欣慰：“阿芜，你这样的美貌，我跟你爹爹都舍不得让你低嫁，只是你爹官职不高，我们挑了又挑，一直也找不到太合适的人家，如今好了，咱们扬州府的参将曹奎曹将军看中你的美貌，托了媒人来提亲，等你嫁过去，便是正四品的将军夫人，娘再见你都得给你行礼呢。”
虞宁初知道陈氏要来提说亲的事，从陈氏开口，她便羞涩般垂了眼帘，只是随着陈氏道明提亲人的身份，虞宁初的血便不受控制地冷了下去。
她出门再少，也听说过扬州府参将曹奎的名号。
曹奎，扬州府的战神，多次击退来袭的倭寇，百姓们都感激他的功德。
曹奎无疑是个英雄，可他今年已经快五十了，比父亲年纪还大，而且曹奎已经娶过三次妻子，每一任都死得蹊跷，表面上的理由是突染恶疾，却有曹府下人传出过消息，说曹奎有虐待妻子的恶习，特别是酒后，动辄对妻子拳脚相加。
陈氏虚伪，虞宁初从未期待过陈氏会真心待她，但她也从未给陈氏找过任何麻烦，陈氏怎么能将她往火坑里推？
“父亲，父亲知道了吗？”抱着一丝希望，虞宁初低声问。
陈氏笑道：“等他回来，我就告诉他，相信他也会替你高兴的。”
虞宁初浑身发冷，后母面慈心狠，亲爹对她，则是无情淡漠。
果不其然，晚饭时，虞尚对这门婚事也是一副乐见其成的态度。
虞宁初彻底死了心。
她又算什么女儿，她对虞尚唯一的用处，就是嫁入高门，替虞尚结交人脉。
“阿芜，这毕竟是你的婚事，你到底怎么想的？”陈氏一边给她夹菜一边问，仿佛虞宁初反对，她这个继母就会听似的。
虞宁初低着头，半晌才道：“婚姻大事，全凭爹爹母亲做主，只是我舍不得家里，能否等我明年及笄了再正式议亲？”
陈氏看向虞尚。
虞尚沉吟道：“十四也不小了，再说咱们都在扬州，你嫁过去了也可以经常回来，没什么不舍的。”
曹奎都来提亲了，自家都是要答应的，何必拖延一年让曹奎白惦记那么久，心生不快。
虞宁初的手搭在膝盖上，宽大的袖子遮掩下，她的指甲深深地掐着腿肉。
疼痛比心寒更容易催出眼泪，她抬起头，泪眼模糊地看向虞尚：“爹爹，好歹再等两个月，等过了今年我娘的忌日，行吗？”
提到沈氏，虞尚不悦地皱起眉头。
当年沈氏做了什么丢人现眼的好事，他一清二楚，只是平西侯乃京城权贵，他希望能搭上侯府的人脉，所以假装糊涂高高兴兴地应了婚事。
谁曾想，侯府彻底厌弃了沈氏，不但没有帮助他留京做官，反而将他外放到千里之外的江南，他写过几封信与侯府拉关系，都没有得到任何回应，就连沈氏病故，侯府也只是派了管事前来吊唁。
虞尚再也不指望依靠侯府什么，对沈氏以及沈氏生出来的女儿也毫无情分可言。
虞宁初的眼泪打动不了他，只让他觉得厌烦。
陈氏见了，忽然道：“老爷，阿芜说得也有道理，不如先与曹将军打声招呼，就说等夫人的忌日过了再正式议亲。”
虞尚意外地看向陈氏。
陈氏递给他一个晚上细谈的眼色。
虞尚相信陈氏，这才同意了。
曹奎在京城有亲戚，说不定曹奎一句话，明年丈夫就可以进京做官。
虞尚笑着将陈氏搂到怀里，满意道：“果然还是你最贤惠。”
不像沈氏，美虽美，却从未正眼看过他。
虞宁初彻夜未眠。
天将明时，她从床上下来，唤醒守夜的杏花，让她准备纸笔。
杏花的眼圈也哭肿了，姑娘真嫁到曹家，纤细娇弱的身板，能在曹奎手里活几年？
她一边研磨一边看着姑娘下笔，看到“舅父”二字，杏花又惊又喜：“是啊，还有三爷呢，他是姑娘的亲舅舅，老爷这么狠心，三爷知道了，一定会替姑娘做主的！”
虞宁初低着头，只管给那素未蒙面的舅舅写信。
求助京城，这是她如今唯一能想到的办法。
只是舅舅会不会来帮她，虞宁初并没有信心。母亲去世后，她整理母亲的遗物，发现几封舅舅写来的家书。想来是母亲先写信抱怨婚后生活不幸，舅舅的回信多是劝解母亲安心与父亲过日子，再有便是询问她的情况，并送来一些礼物。
信件不多，可能是母亲发现诉苦无用就不再写了，舅舅与母亲也没有什么话说。
想起那些书信，虞宁初竟有些羡慕母亲。
无论如何，母亲享受过外祖父的宠爱，也有一个希望她好好生活的哥哥，反观虞宁初，父母眼里没有她，也没有亲兄弟姐妹互帮互助。
她就像一个多余来到这世上的人。
眼泪跌落，虞宁初下意识地往后退，让那对儿泪珠滴在了衣襟上。
看着渐渐扩散的水渍，虞宁初长睫微动，身体前移，故意在信纸上留下两团泪迹。
或许她在旁人眼里是多余的，连生母都随随便便给她起了一个寓意青草的“芜”字做乳名，可她知道自己有血有肉，怕冷怕疼，她不想嫁给一个将近五十的凶狠武将，也不求大富大贵，她只想平平安安地活下去。