《艺术家的生涯》（又名《波希米亚人》）是为普契尼奠定国际声誉的一部知名歌剧。该剧素材取自法国作家亨利·缪尔杰（1822—1861）的小说《波希米亚人的生活情景》。1896年，歌剧《艺术家的生涯》在都灵首演。这部为世人所热爱的作品，尽管首演时并未成功，但两个月后在巴勒莫再度演出时，却获得狂热的欢迎，确立了普契尼音乐大师的地位。
人物：
鲁道夫诗人男高音
萧纳尔音乐家男中音
马切洛画家男中音
科利纳哲学家男低音
贝诺阿房东男低音
咪咪女工女高音
帕尔皮尼奥玩具小贩男高音
阿钦多罗议员男低音
穆塞塔少女女高音
军曹、警卫、女工、学生、儿童、仆从，群众等。
剧情介绍：
1830年，巴黎。
第一幕
诗人鲁道夫、音乐家萧纳尔、画家马切洛和哲学家科纳利，同居于巴黎一楼顶小屋中，相处得和谐友爱，但经常生活潦倒。幕启时，诗人与画家坐于陋室一角内，画家手已冻僵，几乎握不住笔；诗人也冻得难以忍受，不断活动着身体来暖和自己，两人在讨论用什么方法可以使房间变得稍为暖和一点。最后鲁道夫提议：干脆用他刚完成的戏剧手稿当柴火来烧，以便取暖。没多久，哲学家科纳利也从外头回来了；原本他计划拿书去典当，换些零钱买食物，可是谁会在圣诞节前夕向他买一堆旧书呢？于是他只好又拎着一堆书无功而返。就在三位艺术家挤在一起享受片刻暖和的时候，
他们的另一个伙伴音乐家萧纳尔抱着一堆食物和美酒推门进来，原来他过去两三天临时应聘去担任一位贵族家中的音乐教师，要做的却是对着一只鹦鹉弹琴，一直弹到鹦鹉死掉为止。他弹了三天鹦鹉还不死，他就设法去迷惑一位女佣，让女佣毒死鹦鹉才算了事。这才赚了一点小钱，于是就买了一堆美食来招待室友。三人见到意外财物，不胜欣慰，就在另外三位饥寒交加的艺术家正要大吃大喝的时候，萧纳尔却建议：不如把这些美食留到以后享用，现在先去“莫穆斯”酒馆好好消磨一个晚上。
咪咪知道了鲁道夫的一切情形，于是她也唱起另一段著名的咏叹调《啊!人们叫我咪咪》将自己的身世说给他听：“我的名子叫露契亚，大家都叫我咪咪。我以绣花为生，平静地享受创造百合花和玫瑰花的快乐。这些花带给我安慰。”这一段对答音乐极美，把两人的心思，活生生地表现出来。顷刻之间俩人已成知心朋友。就在咪咪告白之后、正要离去之时，楼下传来了另外三位艺术家的催促声，鲁道夫跑到窗口响应；回过头来的时候，只见窗外月光洒在咪咪的脸庞，鲁道夫一时情不自禁，歌颂着咪咪的美丽：“在你身上，我找到了期待已久的梦想”，而咪咪这时也陷入了爱情之中；她和鲁道夫手携着手唱着温柔娇媚的二重唱：《啊!可爱的姑娘！》，加入另外三位艺术家的行列，一同前往莫穆思酒馆。
第二幕
莫穆思酒馆在巴黎城中，它有一种特别独特的风格，到这酒馆中的人都是艺术家，也有一些崇拜或模仿艺术的人。不多一会，鲁道夫带着咪咪到这酒店，诗人便向他的朋友一一介绍，咪咪与他们共在酒馆内畅饮，欢乐异常。这时画家马切洛的老情人穆塞塔与一个老贵族议员－－阿钦多罗上场坐到了邻近的一张桌旁。马切洛仍然深爱着美丽绝伦的穆塞塔，而穆塞塔内心爱的也是马切洛，只是她爱追求享受才用情不专。
穆塞塔决定唱一首歌曲，重新激起马切洛对她的爱意。并施调虎离山之计，她以鞋小要换双大的为由，打发老贵族阿钦多罗去换鞋，而自己却投入了马切洛的怀抱。仆役送来帐单，四人始发现囊中余款不够付帐，穆塞塔说自有人付，不必忧虑，随后和大家离开了酒店。
当愚蠢的阿钦多罗回到酒店时，等待他的只有一张空空的桌子和两张待付的账单。一气倒在椅子上，解囊付帐。
第三幕
开始他向马切洛数落咪咪的不是，在画家的追问下，鲁道夫才说出了真情：他爱咪咪，但由于太穷，他无力抚养咪咪，更没钱给咪咪治病，这样下去，这可怜的姑娘是活不长的。一阵咳嗽声使鲁道夫注意到了躲在一边的咪咪，内心强烈的感情使他不顾一切地把咪咪搂在了怀里,百般抚慰。而咪咪则很谅解地向鲁道夫告别唱起了咏叹调：《我要回到自己的小窝》鲁道夫听后，又对咪咪依依不舍。最后鲁道夫与咪咪相约，在四月春天来临前暂不分离。咪咪理解了鲁道夫，为了不拖累他，决心和他分手。
这时，旅店里传出一阵骚乱，马切洛进去一看，原来是穆塞塔在和一个陌生人调情。马切洛大怒和穆塞塔争吵起来。在同一时刻，画家马切洛与穆塞塔的对骂和诗人鲁道夫与咪咪的绵绵情话，组成了一段精彩的四重唱。
第四幕
春天来临之后。鲁道夫与马切洛都已经和女友分离，照旧过那凄凄惨惨的生活。两人原本想借着工作来忘掉她们的倩影，但却徒劳无功，于是又放下手边工作，禁不住回想起过去的甜美时光。（鲁道夫与马切罗的二重唱）马切洛抚弄着穆塞塔遗下一条丝带，聊解相思之苦；鲁道夫也拿着咪咪的一顶红软帽玩弄，不觉叹道：原来也不止我一人如此啊!
俩人正是愁闷不解的时候，音乐家萧纳尔和哲学家科利纳回到家中，两人手上带有食物与美酒，于是四位艺术家又开始嬉笑打闹起来；突然间，穆塞塔冲了进来，她带着惊慌的面色向大家报告，说咪咪被一男子所弃，现已病入膏肓，但为见鲁道夫最后一面，勉强爬上阁楼，却因体力不支倒地。鲁道夫赶紧把咪咪抱回阁楼休息，其它三位艺术家及穆塞塔则外出变卖身上值钱物品，跑去请医生好为咪咪尽最后一点心力。
咪咪在众人离去后，和鲁道夫回忆起两人初次在阁楼中相遇的经过。一对情侣和好如初，并计划将来的快乐，决定永远不再分离。咪咪说将来二人在一起生活，千万不要再发生无意义的妒忌，更不要吵架，这种情景，实在太难堪。咪咪话还未说完，忽然晕了过去。鲁道夫惊惶失措，正巧此时，几位外出的艺术家和穆塞塔陆续返回，为咪咪带来了药品及咪咪一直想要的保暖手筒，在咪咪还来不及充份享用之前，就已经离开人世了。鲁道夫奔到咪咪身边，失声痛哭。（幕落）