中国古代的美女虽然没有被现代影像技术留下她们的容貌，后世无法亲眼所见她们的美貌，但却被历史所见证，前人可以用极尽形象生动的华丽辞藻形容美人，“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。””顾盼生姿，撩人心怀。“等等，我们可以想象古代女子的容貌会有多么的惊艳。根据流传的历史记载，现代人总是能脱口而出几个公认的古代美女，比如四大美女，还有红颜祸水等。
在古代的男权社会中，美貌女子总是会被冠以“红颜祸水”的罪名，一旦女子涉及到国家大事中，历史对于她们的评价总是会非常严苛的。比如西施，她的美貌可以“沉鱼”，天生丽质难自弃，是四大美女之首，之于吴国，西施是红颜祸水，至于越国，她则是功臣，越王勾践用“美人计”，派出西施迷惑吴王夫差，果然西施用自己的美貌很快就俘获了越王，最终导致吴国灭亡。但在越王论功行赏之时，西施却不知踪影了，她虽立下大功，但曾经是吴王的女人，她无法光明正大地生活在越国。
和西施处于同一时代的越国美女毛嫱，在《庄子》中记载："毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞。"故有人认为她是沉鱼落雁典故的原型。《管子》:"毛嫱、西施，天下之美人也。"后人对于两位美女的称赞，总是会将毛嫱放在前面，西施放在后面，由此可见毛嫱的颜值也是极高的。
貂蝉同样也可以用“闭月”美貌乱世，倾国倾城，历史对于貂蝉地记载不甚明了，在罗贯中的《三国演义》中她有了较为完整的形象，身为司徒王允的义女，王允打算用美人计离间董卓、吕布两人，在书中描绘她和吕布的见面场景，貂蝉见了吕布，便哭哭啼啼，泪如雨下；吕布看她流泪的样子如此娇媚而又可怜，好似带雨梨花，怒气早已化为乌有，便替她拭泪。
吕布决然道：“空为一世英雄，却不能庇一女子，生又何趣？此生不娶貂蝉，布誓不为人！”这样一个美貌女子早已让吕布丢了心，不久后和董卓反目成仇，除掉恶贼董卓。即便吕布对她一见钟情，但貂蝉只是成为了吕布的侍妾，吕布死后，她不知所踪。
杨玉环以色艺双全被唐宣宗召入宫中，此后盛宠不断，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，杨贵妃在宫中的地位等同于皇后，皇帝爱屋及乌，重用杨家人，唐玄宗虽不至于是昏君，但也沉迷于美色中，安史之乱爆发后，皇帝带着杨贵妃在军队的护卫下逃亡蜀中，途径马嵬坡，将士们认为此次祸乱皆因杨贵妃而起，逼迫皇帝下令处死杨贵妃，皇帝为了自保，只能处死杨贵妃。
王昭君是四大美人之中的“落雁”，也是唯一没有争议的女子，她的美貌让汉元帝一见倾情，只可惜已经被赐为和亲公主，将嫁到匈奴，自王昭君嫁过去后，匈奴和汉朝之间的关系稳定了半个世纪，身为一个女子，她做出的贡献堪比男子，因此昭君出塞的故事流传千古，得到了历史的一致好评。
这四大美人得到了历史的一致认可，或许在当时，她们受到了争议，但后世知道她们只是政治的牺牲品，是男权社会中的弱女子，自己的命运由不得自己，全是被他人摆布。
不过，在历史上也有公认的四大妖姬，夏之妺喜、商之妲己、周之褒姒、晋之骊姬，她们的绝色美貌让君王甘愿为她们做出危害江山社稷之事。但就这么将四大妖姬的名号强行按给她们，也似乎不妥，妹喜、妲己和褒姒都是被投降献上或者掳来的，由不得自己，可另一人骊姬则是可以担得此名，她阴险狡诈，献媚取怜，祸乱朝政，动乱国本，迫使申生自杀，重耳、夷吾逃亡，改立自己所生之子奚齐为太子，史称骊姬之乱。
可能很多人会看不起古代的风尘女子，但她们沦落风尘，也实属不愿，更难能可贵地是有些女子可以自怜自爱，唐代徐州名妓关盼盼，工部尚书张愔妾，白居易曾跟她有过一面之缘，被盛赞：“醉娇胜不得，风袅牡丹花。”相传丈夫死后十多年，她一直在为丈夫守节，后白居易批评她不敢殉节，于是她绝食而死。
唐朝安史之乱后，有一名女子真娘，流落苏州后被迫沦落风尘，本人色艺双绝，能歌善舞，是苏州的绝色佳丽，相传有一个富人想要留宿真娘房间，真娘不肯，上吊自尽，以死守节。
南朝亡国后主陈叔宝的贵妃张丽华也是一位绝色美人，发长七尺，其光可鉴，神采艳丽，聪慧强记，宠冠后庭，皇帝对她爱不释手，因此而耽误政事，等到隋军攻入后，后主和妃嫔们一同入宫中景阳井，为隋军擒斩，就连隋炀帝也为得不到如此美人而遗憾。后蜀孟昶的慧妃花蕊夫人，她的美貌被描述为“花不足以拟其色，蕊差堪状其容”，“冰肌玉骨清无汗，水殿风来暗香满。”国家虽然亡了，但她成为了宋朝宋太祖的妃子，没苏蕙有在乱世中颠沛流离。
赵飞燕和赵合德也是排进十大美女之内的，至于班婕妤，可能要排在之外了，本来班婕妤才貌双全备受宠爱，可因为赵飞燕和赵合德入宫，导致婕妤无宠，抑郁一生。赵飞燕是西汉著名的舞蹈家，她身姿轻盈，舞姿让皇帝眼花缭乱，以为是仙女。
有一次赵飞燕在船舷上起舞，起风了，裙裾翩然，皇帝竟然忘情，赶紧去抓她的衣襟，生怕她随风飘走……“身若轻燕，能作掌上舞”说的就是赵飞燕绝美的舞姿。
不过男人总是挑肥拣瘦的，飞燕被立为皇后之后，汉成帝好像越来越喜欢赵合德了，觉得她体态丰腴，又半遮半掩，让他意兴盎然，所以飞燕也无宠，导致姐妹失和，飞燕蓄养男人的事情还被揭发，还害得皇帝暴毙，最终两姐妹也没什么好下场，两姐妹一个叫宜主却不宜主，一个叫合德却无妇德，也是挺有意思的……
说起国色天香的美人，三国时期的二乔怎能漏掉呢？这可是诸葛亮拿来激怒周瑜的道具，把周瑜气得吐血，诸葛亮巧妙地改了曹植的《铜雀台》赋，对周瑜吟诵道：“揽二乔于东南兮，乐朝夕与共”，于是有了赤壁之战孙吴联手大破曹操，这两个美人无意间改变了历史的进程，这真的是美而不自知了……
绿珠也是名垂青史的美人，她是西晋富豪石崇的爱妾，石崇曾为交趾采访使，以珍珠十斛得到了绿珠，所以名珠。
关于绿珠的诗词很多，选杜牧的且作一观——“繁华事散逐香尘，流水无情草自春。日暮东风怨啼鸟，落花尤似坠楼人。”
历史上也有着不少的美貌才女，比如三国时期的蔡琰，即蔡文姬，一代才女，命运坎坷，三次出嫁才得到了安稳的后半生，东晋女诗人苏蕙，是“织锦回文”典故的主角，前秦安南将军窦滔妻。唐朝咸通年间美女步非烟精通诗文，善击瓯，为了追求真爱，在封建古代追求婚外恋，最终被丈夫毒打致死。南宋的美貌才女朱淑真和李清照齐名，大胆多情，但她的诗作在当时却不被众人理解，甚至就连父母也不能理解。
古代深宫里锁住怨妇，也锁住美人，比如隋炀帝宫中的侯夫人，年方十八，却因始终无宠，悲愤至极，上吊身亡，留下诗词——“不及闲花草，翻承雨露多”。隋炀帝听说有美人投缳，忙赶来看，只见侯夫人眼睛还未曾闭上，容貌娇艳无比，遂抱着她的尸身大哭道：“死后犹如此美貌，生前不知如何美貌。”可见侯夫人的美貌也是美到极致的。
女子的美，不仅仅是漂亮，更是由内而外的修养、气度所呈现出的一种特别的韵味，能够称得上美人的女子，除了漂亮，还有其他的东西，否则怎能够长长久久地吸引人呢？就说赵飞燕，虽然俗气些，但毕竟舞蹈是一流的，没有才艺傍身，又不肯提高自己的学识和修养，即使再漂亮，估计也很难“以色侍君”吧！